Η «Μαύρη Αφροδίτη» της όπερας

Γκρέις Μπάμπρι(4 Ιανουαρίου 1937 – 7 Μαΐου 2023)

Το 1961 η Γκρέις Μπάμπρι ήταν μόλις 24 ετών. Νεαρή, προικισμένη μετζοσοπράνο, επρόκειτο να γίνει διάσημη εν μία νυκτί, όχι για τις ικανότητές της αλλά για το γεγονός ότι ο τολμηρός Βίλαντ Βάγκνερ, εγγονός του αντισημίτη, εθνικιστή και μεγάλου μουσουργού Ρίχαρντ Βάγκνερ την είχε επιλέξει για να τραγουδήσει στον «Τανχόιζερ» στο πασίγνωστο Φεστιβάλ του Μπαϊρόιτ – την πρώτη μαύρη ερμηνεύτρια που θα εμφανιζόταν σε αυτό. Οι συντηρητικοί Γερμανοί γέμισαν τις εφημερίδες με επιστολές διαμαρτυρίας. Οι προοδευτικοί Γερμανοί τη χειροκρότησαν επί 30 ολόκληρα λεπτά μετά την παράσταση. Η ίδια ούτε προβληματίστηκε ούτε δείλιασε: «Ημουν αντικείμενο διακρίσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν θα ήμουν στη Γερμανία;» έλεγε αργότερα. Η «Μαύρη Αφροδίτη» υπήρξε παιδί θαύμα που έπαιζε Σοπέν στο πιάνο και κέρδιζε στα 16 της τον διαγωνισμό του τοπικού ραδιοφωνικού σταθμού της γενέτειράς της Σεντ Λούις με έπαθλο μια υποτροφία στο Μουσικό Ιντιστούτο της πόλης. Οταν για φυλετικούς λόγους το ίδρυμα αρνήθηκε να τη δεχθεί, οι διοργανωτές τής εξασφάλισαν συμμετοχή σε ένα παναμερικανικό ραδιοφωνικό και τηλεοπτικό πρόγραμμα που της άνοιξε τον δρόμο για μουσικές σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και στη συνέχεια στο Νορθγουέστερν. Διαθέτοντας φωνή με θαυμαστή ευελιξία και εύρος, η Γκρέις Μπάμπρι τραγουδούσε στη δεκαετία του ’60 και ως σοπράνο: Τόσκα και Σαλώμη, Κάρμεν και Εμπολι – δεν είχε ξεπεράσει απλώς τα φυλετικά στερεότυπα αλλά και τους περιορισμούς της τέχνης της. Ο συνεπής επαγγελματισμός, έκδηλος σε όλη τη μακρόχρονη καριέρα της, δεν την εμπόδιζε από το να σκανδαλίζει το κοινό, όπως στην περίπτωση του «Χορού των Επτά Πέπλων» από τη «Σαλώμη» στο Ρόγιαλ Οπερα Χάους του Λονδίνου το 1970: άφησε να εννοηθεί ότι θα έβγαζε και τα επτά πέπλα μένοντας μόνο «με τα κοσμήματα και το άρωμά της». Στην πράξη η 33χρονη ντίβα δεν αποχωρίστηκε το «λιτό μπικίνι» της, σύμφωνα με τους «New York Times». Οπως σχολίαζε η ίδια, όμως, «σε ολοκληρη την ιστορία του Κόβεντ Γκάρντεν ποτέ άλλοτε δεν πουλήθηκαν περισσότερα κιάλια».