Γροθιά στο απαρτχάιντ

Χέρι Κόουτσι(8 Απριλίου 1955 – 12 Ιανουαρίου 2023)

Ενας πυγμάχος πέθανε στις 12 Ιανουαρίου στο Κέιπ Τάουν. Στα 68 του χρόνια ο Χέρι Κόουτσι απείχε πια τέσσερις δεκαετίες από τον κολοφώνα της δόξας του, το 1983, όταν νικώντας τον Μάικλ Ντόουκς έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών – ο πρώτος με καταγωγή από την αφρικανική ήπειρο. Σημαντικότερο όμως για τον απόγονο αυτό των ολλανδών Αφρικάνερ που γεννήθηκε το 1955 σε μια μικρή πόλη μεταλλωρύχων έξω από το Γιοχάνεσμπουργκ και ασχολήθηκε με το μποξ από τα παιδικά του χρόνια μόνο και μόνο γιατί ο πατέρας του τον πλήρωνε 50 σεντς την εβδομάδα για να το κάνει ίσως ήταν ένα γράμμα ενθάρρυνσης που έλαβε πριν από τον αγώνα. Ερχόταν από τη φυλακή και ήταν γραμμένο από τον Νέλσον Μαντέλα, ο οποίος, έγκλειστος επί εικοσαετία από το καθεστώς του απαρτχάιντ, παρακολουθούσε ραδιοφωνικά την πορεία του προς τον τίτλο. Οπως και τέσσερα χρόνια πριν, όταν στη συνέντευξη Τύπου το βράδυ πριν από τον αγώνα που θα διεξαγόταν στο στάδιο Λόφτους Βέρσφελντ στην Πρετόρια, ο Κόουτσι είχε δηλώσει ευθαρσώς: «Αυτό που με κάνει εμένα ευτυχισμένο είναι μαύροι, καφέ και λευκοί να με αποδέχονται ως δικό τους μαχητή. Ολοι πρέπει να κρίνονται για την αξία, όχι για τη φυλή ή για το χρώμα τους». Την επόμενη ημέρα ο λευκός Κόουτσι μπορεί να ηττήθηκε από τον μαύρο Αμερικανό Τζον Τέιτ, επευφημήθηκε όμως από 81.000 άτομα στο πρώτο αθλητικό γεγονός όπου επετράπη η είσοδος σε μαύρους στη Νότια Αφρική. Πολύτιμος για το καθεστώς λόγω της παγκόσμιας προβολής του, ο Κόουτσι δεν περιθωριοποιήθηκε για τις επικρίσεις του ούτε όταν αψηφώντας τη ρατσιστική νομοθεσία φιλοξένησε στο σπίτι του έναν νεαρό μαύρο μαθητευόμενό του – η αστυνομία έκανε έρευνα και του επέδωσε δικαστική κλήτευση, εκείνος την αγνόησε. Ενωτική φιγούρα ακόμη και μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, διακήρυττε πάντοτε ότι δεν δεχόταν το προσωνύμιο «η μεγάλη λευκή ελπίδα». Μία από τις ευτυχέστερες στιγμές του ήταν η συνάντησή του με τον Νέλσον Μαντέλα μετά την απελευθέρωσή του, στις αρχές της δεκαετίας του ’90. Στις φωτογραφίες ο πρώην μποξέρ και ο μελλοντικός πρόεδρος αστειεύονται κάνοντας πως πυγμαχούν.