Ο ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι ήλπιζε να πλησιάσει τον Ντόναλντ Τραμπ στη συνάντησή τους στον Λευκό Οίκο την Παρασκευή (28/1), όμως πέτυχε το αντίθετο αποτέλεσμα και πλέον, ακόμη και οι ειρηνευτικές συνομιλίες για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία βρίσκονται στον αέρα. Ο Ζελένσκι αποχώρησε από τον Λευκό Οίκο χωρίς να υπογράψει συμφωνία με τις ΗΠΑ για την εκμετάλλευση του ορυκτού πλούτου και των σπάνιων γαιών της Ουκρανίας, ύστερα από μια επεισοδιακή αν και σύντομη συνάντηση με τον Τραμπ.

Ο ουκρανός πρόεδρος ήλπιζε ότι συναντώντας τον Τραμπ και υπογράφοντας τη συμφωνία, θα έφερνε τον αμερικανό πρόεδρο λίγο περισσότερο προς το μέρος του. Το απότομο τέλος της συνάντησής τους – με τον αμερικανό πρόεδρο να λέει στους συνεργάτες του να πουν στον Ζελένσκι να φύγει από τον Λευκό Οίκο – αφήνει τελείως ασαφές το πόση στρατιωτική και άλλη βοήθεια θα προσφέρει η Ουάσινγκτον στο Κίεβο τους επόμενους μήνες.

Ο Ζελένσκι πάντως, λίγο αφότου αποχωρήσει από τον Λευκό Οίκο, επιχείρησε να κατευνάσει τον Τραμπ. «Ευχαριστώ Αμερική, ευχαριστώ για την υποστήριξη, ευχαριστώ για την επίσκεψη», έγραψε στο Χ. Ευχαρίστησε τον Τραμπ, το Κογκρέσο και τον αμερικανικό λαό και πρόσθεσε: «Η Ουκρανία έχει ανάγκη μια δίκαιη και βιώσιμη ειρήνη, και εργαζόμαστε ακριβώς γι’ αυτό».

Η συνάντηση των δύο προέδρων στο Οβάλ Γραφείο ξεκίνησε με δημόσιο τσακωμό τους – όταν ο Ζελένσκι προέτρεψε τις ΗΠΑ να μην εμπιστεύονται τον ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν και ο Τραμπ του απάντησε, κατηγορώντας τον ότι δεν είναι αρκετά ευγνώμων για την αμερικανική υποστήριξη και ότι το Κίεβο πρέπει να αποδεχτεί ότι είναι το αδύναμο μέρος στις διαπραγματεύσεις – και τελείωσε με τον Τραμπ να διαπιστώνει ότι ο Ζελένσκι «δεν είναι έτοιμος για ειρήνη».

Μάλιστα, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς ύψωσε τη φωνή μπροστά στις κάμερες, σε παγκόσμια ζωντανή μετάδοση, λέγοντας στον Ζελένσκι ότι είναι «ασέβεια» το ότι πήγε στο Οβάλ Γραφείο και είπε αυτά τα πράγματα (για τον Πούτιν). «Δεν είσαι σε καλή θέση», είπε ο Τραμπ στον ουκρανό πρόεδρο. «Ρισκάρεις Τρίτο Παγκόσμιο Πόλεμο». Και πρόσθεσε: «Είτε κάνεις συμφωνία είτε αποχωρούμε».

Ο Τραμπ είπε επίσης στον Ζελένσκι ότι δεν κρατάει χαρτιά στα χέρια του, ότι δεν είναι σε θέση να έχει απαιτήσεις από τις ΗΠΑ και ότι δεν πρέπει να τηρεί αυτή τη στάση, αν δε θέλει να εκτροχιαστούν οι συνομιλίες. Ο Ζελένσκι απάντησε στον αμερικανό πρόεδρο, καλώντας τον να προσφέρει εγγυήσεις ασφαλείας στην Ουκρανία και ενώ οι τόνοι ανέβαιναν, επέπληξε τον Βανς επειδή μιλάει για την Ουκρανία χωρίς να την έχει επισκεφθεί ποτέ.

Η στιχομυθία αυτή, λίγο πριν ξεκινήσει η συνάντηση, ήταν από τις πιο δραματικές που έχουν σημειωθεί ποτέ δημοσίως στο Οβάλ Γραφείο και δείχνει πόσο έχουν απομακρυνθεί οι δύο χώρες, αφότου ανέλαβε πρόεδρος ο Τραμπ – ο οποίος έχει πάρει ουσιαστικά το μέρος της Ρωσίας και έχει κατηγορήσει ψευδώς την Ουκρανία ότι ξεκίνησε τον πόλεμο.

Όσο εξελισσόταν ο δημόσιος τσακωμός, η ουκρανή πρέσβης στην Ουάσινγκτον Οκσάνα Μαρκάροβα έπιασε απελπισμένη το κεφάλι με τα χέρια της, ενώ ένας υπάλληλος του Λευκού Οίκου παρατήρησε με σιγανή φωνή: «Αυτό είναι σοβαρό».

Χαρακτηριστικό είναι ότι ο Πίτερ Μπέικερ, που καλύπτει τον Λευκό Οίκο για τους New York Times, έγραψε στην αμερικανική εφημερίδα: «Καλύπτω τον Λευκό Οίκο από το 1996. Όλα αυτά τα χρόνια, δεν έχει υπάρξει καμία τέτοια συνάντηση στο Οβάλ Γραφείο μπροστά στις κάμερες. Ποτέ ένας αμερικανός πρόεδρος δεν έχει μιλήσει έτσι στον ηγέτη μιας χώρας-συμμάχου, και μάλιστα στον ηγέτη μιας χώρας που προσπαθεί να αποκρούσει εισβολείς».

Την παραμονή της συνάντησης Τραμπ-Ζελένσκι στην Ουάσινγκτον, ο αμερικανός πρόεδρος είχε φανεί να «μαλακώνει», απαντώντας στην ερώτηση αν όντως θεωρεί τον ουκρανό πρόεδρο «δικτάτορα», όπως τον είχε αποκαλέσει λίγες μέρες νωρίτερα, με έκπληξη: «Είπα τέτοιο πράγμα; Δεν πιστεύω ότι το είπα».

Η σκληρή γλώσσα που χρησιμοποίησε ο πρόεδρος Τραμπ για τον Ζελένσκι έρχεται σε αντίθεση με εκείνη που χρησιμοποιεί για τον Πούτιν, τον οποίο επαινεί συνεχώς, αφότου εξελέγη στον Λευκό Οίκο.