Καλιφόρνια

Ο διάσημος κωμικός ηθοποιός του Χόλιγουντ Ρόμπιν Ουίλιαμς βρέθηκε νεκρός στο σπίτι του στη βόρεια Καλιφόρνια με την αστυνομία να εκτιμά από τις πρώτες ενδείξεις που διαθέτει ότι ο θάνατος προήλθε από αυτοκτονία.

Υπό μερικό έλεγχο έχουν καταφέρει να θέσουν οι πυροσβεστικές αρχές την πυρκαγιά που ξέσπασε στο Εθνικό Πάρκο Γιοσέμιτι της Καλιφόρνια, καταστρέφοντας μέχρι στιγμής τουλάχιστον 14.000 στρέμματα δάσους.

Εκατοντάδες πολίτες έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τις οικίες τους, ενώ τουλάχιστον 10 σπίτια έχουν καεί ολοσχερώς από τις πυρκαγιές που μαίνονται εκτός ελέγχου στην Καλιφόρνια, λόγω των υψηλών θερμοκρασιών και των ισχυρών ανέμων.

Μια περιοχή του εγκεφάλου, η οποία, αν διεγερθεί κατάλληλα, «κόβει με το μαχαίρι» την όρεξη των ζώων, ανακάλυψαν αμερικανοί ερευνητές. Η ομάδα αυτή των νευρώνων (εγκεφαλικών κυττάρων) φαίνεται να λειτουργεί σαν ένας κεντρικός «διακόπτης» για την όρεξη, φρενάροντας απότομα την επιθυμία για τροφή, όταν «ανάψει». Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι στο μέλλον η ανακάλυψή τους θα βοηθήσει στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για την παχυσαρκία, αλλά και για την ανορεξία.

Οι σκύλοι ζηλεύουν το αφεντικό τους, αν αυτό δείχνει ενδιαφέρον για κάποιον άλλο σκύλο, ακόμη και ψεύτικο, όπως επιβεβαιώνει μια νέα αμερικανική επιστημονική έρευνα. Η διαπίστωση δεν αναμένεται να εκπλήξει όσους διαθέτουν σκύλο και πιθανώς έχουν ήδη αντιληφθεί τις… ζηλιάρικες συμπεριφορές που αναπτύσσει. Σε κάθε περίπτωση, η μελέτη δείχνει ότι το αίσθημα της ζήλιας έχει βαθιές εξελικτικές ρίζες και δεν αποτελεί «προνόμιο» των ανθρώπων.

Ομάδα διαδηλωτών στην Καλιφόρνια που φώναζε αντιμεταναστευτικά συνθήματα εμπόδισε τρία λεωφορεία που μετέφεραν μετανάστες χωρών της κεντρικής Αμερικής από το Τέξας. Οι μετανάστες θα μεταφέρονταν στις υπηρεσίες αλλοδαπών, οι οποίες θα έλεγχαν τις περιπτώσεις τους και πιθανότατα θα τους απελευθέρωναν προσωρινά μέχρι την έναρξη των διαδικασιών για την απέλασή τους.

Το πρόβλημα είναι γνώριμο: τυλίγετε προσεκτικά το καλώδιο των ακουστικών, όταν όμως το βγάλετε από την τσάντα έχει δεθεί μόνο του σε έναν γόρδιο δεσμό. Τελικά όμως δεν φταίει το τσαπατσούλικο τύλιγμα -πρόκειται για συνωμοσία των νόμων της φυσικής.

Χιλιάδες άνθρωποι εγκατέλειψαν τα σπίτια τους στη νότια Καλιφόρνια τις τελευταίες ώρες, λόγω των μεγάλων πυρκαγιών που μαίνονται στην περιοχή. Οι φωτιές προκάλεσαν επίσης τη μερική εκκένωση στρατιωτικής βάσης και ενός πάρκου αναψυχής.

Πάνω από τις ακτές της Καλιφόρνιας πέταξαν ρωσικά πολεμικά αεροσκάφη, τα οποία από την αρχή της ουκρανικής κρίσης έχουν αυξημένη δραστηριότητα σε μια προσπάθεια επίδειξης δύναμης, σύμφωνα με τον επικεφαλής της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ στην περιοχή, πτέραρχο Χέρμπερτ Κάρλαϊλ. Τα ρωσικά μαχητικά πέταξαν, επίσης, πάνω από το αμερικανικό νησί Γκουάμ στον Ειρηνικό, σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters.

Ενα βήμα κοντύτερα σε θεραπείες που θα αναστρέφουν τις επιπτώσεις του γήρατος στον εγκέφαλο, στους μυς, στην καρδιά και στα υπόλοιπα όργανα, έκαναν αμερικανοί ερευνητές. Εργαζόμενοι με ποντικούς, οι επιστήμονες πέτυχαν δραματική ανανέωση ηλικιωμένων πειραματοζώων στα οποία χορηγήθηκε αίμα από νεαρά ζώα.

Μια ακόμη μελέτη έγινε για τις κλιματικές συνθήκες που επικρατούσαν στο μακρινό παρελθόν στις νοτιότερες περιοχές του περιοχές και ειδικά την Ανταρκτική. Οπως φαίνεται υπήρξε κάποια εποχή που η παγωμένη ήπειρος είχε συνθήκες παρόμοιες με εκείνες της ηλιόλουστης Καλιφόρνια.

Εχουν γίνει αρκετές μελέτες για να αποκαλυφθεί τόσο ο γονιδιακός μηχανισμός που γεννά τις ρίγες στις ζέβρες όσο και η… σκοπιμότητα της ύπαρξης τους. Η κρατούσα θεωρία αναφέρει ότι οι ρίγες στις ζέβρες δημιουργήθηκαν για λόγους καμουφλάζ και γενικά για να δυσκολεύουν τον εντοπισμό τους από τους εχθρούς τους. Μια νέα μελέτη ρίχνει στο τραπέζι μια νέα θεωρία σύμφωνα με την οποία οι ρίγες δημιουργήθηκαν για να εμποδίζουν τις μύγες να ενοχλούν τις ζέβρες. Αν αυτό ισχύει τότε οι ζέβρες δείχνουν ένα τρόπο και στον άνθρωπο για να αποφεύγει τις μύγες.

Ισχυρότατη σεισμική δόνηση, 6,9 βαθμών, σημειώθηκε στη θαλάσσια περιοχή δυτικά της Καλιφόρνια. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν αναφορές για ζημιές ή προειδοποίηση για τσουνάμι.

Στέγη σε λύκειο στο Άναχαϊμ της νότιας Καλιφόρνια κατέρρευσε, τραυματίζοντας -ως επί το πλείστον ελαφρά- περίπου 30 με 40 άτομα. Σύμφωνα με την Πυροσβεστική, δεν κινδυνεύει η ζωή κανενός από τους τραυματίες.

Η ανεξέλεγκτη ατμοσφαιρική ρύπανση της Ασίας επηρεάζει τα μοτίβα του κλίματος και του καιρού σε όλο τον πλανήτη ενισχύοντας τις καταιγίδες και τους κυκλώνες σύμφωνα με μελέτη ερευνητών από αμερικανικά πανεπιστήμια. Παράλληλα μια άλλη ερευνητική δουλειά κινέζων, αμερικανών και βρετανών επιστημόνων διαπιστώνει ότι το νέφος «made in China» φθάνει στη Δυτική Ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών και ευθύνεται για το ένα τέταρτο της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από το Σιάτλ ως την Καλιφόρνια.

Μια πραγματικά πολύ ενδιαφέρουσα όσο και εντυπωσιακή ανακάλυψη έκαναν επιστήμονες στις ΗΠΑ με τη βοήθεια του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer. Οι ερευνητές παρατήρησαν 44 καφέ νάνους, κοσμικά σώματα που οι ειδικοί ονομάζουν «αποτυχημένα άστρα». Οπως διαπίστωσαν στους καφέ νάνους εξελίσσονται ακραίες «καιρικές» συνθήκες. Πιο συγκεκριμένα οι ερευνητές με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια «είδαν» τρομερές θύελλες σε περίπου 20 καφέ νάνους.

H πρώτη σημαντική επιστημονική είδηση για το 2014 μας έρχεται από το... Διάστημα. Δύο ανεξάρτητες ερευνητικές ομάδες μελέτησαν επί μήνες δύο εξωηλιακούς πλανήτες και έκαναν ενδιαφέρουσες ατμοσφαιρικές παρατηρήσεις. Οι δύο ομάδες δημοσίευσαν ταυτόχρονα στην επιθεώρηση «Nature» τις ανακαλύψεις τους οι οποίες λογίζονται από την επιστημονική κοινότητα ως το… πρώτο μετεωρολογικό δελτίο που έχει υπάρξει για πλανήτες που βρίσκονται μακριά από το ηλιακό μας σύστημα. Η γνώση μετεωρολογικών δεδομένων είναι κρίσιμος παράγοντας για τον εντοπισμό κατοικήσιμων πλανητών.

Διεθνής ομάδα ερευνητών ανακάλυψε στα Ιμαλάϊα τα απολιθώματα ενός άγνωστου μέχρι σήμερα είδους αιλουροειδούς. Τα απολιθώματα δείχνουν ότι το είδος αυτό έμοιαζε με τη λευκή λεοπάρδαλη (ή λεοπάρδαλη του χιονιού) που ζει σήμερα. Το είδος αυτό είναι το αρχαιότερο είδος των αιλουροειδών που γνωρίζουμε.

Μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα ερευνητική αποστολή ξεκίνησε στις ΗΠΑ. Ένα ειδικά διαμορφωμένο αερόπλοιο πέταξε στον ουρανό της Φλόριδας και θα ταξιδέψει ως τις δυτικές ακτές της Καλιφόρνιας. Στη διάρκεια του ταξιδιού το αερόπλοιο θα πραγματοποιήσει ατμοσφαιρικές έρευνες αναζητώντας άγνωστες μορφές ζωής που ζουν σε μεγάλα ύψη.

Ερευνητές στις ΗΠΑ δημιούργησαν μια μεμβράνη η οποία καταγράφεται ως η πρώτη μορφή ηλεκτρονικού δέρματος (e-skin) το οποίο αλληλεπιδρά με το περιβάλλον και αποκρίνεται στο άγγιγμα και στην πίεση.