γήρανση

Η μείζων κατάθλιψη οδηγεί σε μείωση του μήκους των τελομερών, ενός βιολογικού δείκτη που σχετίζεται με τη νεότητα των κυττάρων, δείχνει μια σχετικά μεγάλη μελέτη ψυχιάτρων στην Ολλανδία.

Δύο «γονίδια της αιώνιας νεότητας» εντοπίστηκαν από διαφορετικές ερευνητικές ομάδες. Επί μακρόν παρέμενε μυστήριο στους ειδικούς το γιατί οι νεαροί οργανισμοί αναρρώνουν ταχύτερα από τους ενήλικους σε περίπτωση τραυματισμού. Η ανακάλυψη των δύο γονιδίων που εμπλέκονται στην αναγέννηση ιστών φαίνεται να ρίχνει φως σε αυτό το μυστήριο.

Περισσότερο φαίνεται να ζουν οι γυναίκες που δείχνουν μικρότερες από την πραγματική τους ηλικία, υποστηρίζει νέα μελέτη. Το μυστικό σύμφωνα με τους επιστήμονες, κρύβεται στη χαμηλή αρτηριακή τους πίεση, γεγονός που περιορίζει σημαντικά την εμφάνιση καρδιαγγειακών προβλημάτων.

Οι καπνιστές αποκτούν ταχύτερα σακούλες κάτω από τα μάτια αλλά και ρυτίδες γύρω από τα χείλη σε σύγκριση με τους μη καπνιστές, όπως επιβεβαιώνει μια νέα μελέτη σε ταυτόσημα δίδυμα. Ανεξάρτητοι κριτές που δεν γνώριζαν ποιο από τα δύο δίδυμα αδέλφια κάπνιζε, ανέφεραν ότι ο καπνιστής φαινόταν πιο γηρασμένος το 57% των φορών. Μάλιστα το μοτίβο αυτό φάνηκε να ισχύει όταν και τα δύο δίδυμα αδέλφια ήταν καπνιστές αλλά το ένα από τα δύο κάπνιζε πολύ περισσότερα χρόνια από το άλλο.

Το στήθος της γυναίκας γερνά ταχύτερα από το υπόλοιπο σώμα της! Αυτό δείχνει μια νέα μέθοδος η οποία ίσως αποτελεί τον πιο ακριβή τρόπο εντοπισμού της ηλικίας ενός ατόμου μέσω ανάλυσης αίματος ή δείγματος ιστού.

Πληθαίνουν οι ενδείξεις για τον ρόλο του εγκεφάλου στη διαδικασία της γήρανσης. Στην τελευταία μελέτη, η οποία πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια, οι ερευνητές κατάφεραν να καθυστερήσουν τα δεινά της γήρανσης ενεργοποιώντας ένα γονίδιο στον υποθάλαμο του εγκεφάλου. Η ερευνητική ομάδα στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον δημιούργησε γενετικά τροποποιημένα ποντίκια τα οποία παράγουν αυξημένες ποσότητες της πρωτεΐνης Sirt1, η οποία έχει γίνει τα τελευταία χρόνια αντικείμενο ενθουσιώδους μελέτης, καθώς δείχνει να επιβραδύνει τη γήρανση.

Οι παλιοί έλεγαν ότι από τη μητέρα φαίνεται αν θα «καλογεράσει» η κόρη. Όπως έδειξε νέα μελέτη ερευνητών από τα ινστιτούτα Καρολίνσκα στη Σουηδία και Μαξ Πλανκ στη Γερμανία, τελικά τα γονίδια που λαμβάνουμε από τη μαμά μας καθορίζουν τον ρυθμό ως προς τη διαδικασία της γήρανσης.

Διαφορετικές μελέτες έχουν δείξει ότι η δραστική μείωση της πρόσληψης θερμίδων ως και κατά 40% μπορεί να επιβραδύνει τη γήρανση των κυττάρων, ακόμη και να επιμηκύνει το προσδόκιμο ζωής. Τώρα ερευνητές από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης αναφέρουν ότι βρήκαν τρόπο ώστε να μιμηθούν τα οφέλη της μείωσης των θερμίδων στον εγκέφαλο με ένα φάρμακο. Πρόκειται για ένα χάπι που ενεργοποιεί ένα ένζυμο στα εγκεφαλικά κύτταρα και, όπως έδειξαν πειράματα σε ποντίκια, καθυστερεί τόσο τη γνωστική φθορά όσο και την απώλεια νευρικών κυττάρων που εμφανίζονται εξαιτίας της γήρανσης του εγκεφάλου αλλά και νευροεκφυλιστικών νόσων όπως η Αλτσχάιμερ.

Ο υποθάλαμος, μια περιοχή του εγκεφάλου που ρυθμίζει μια πληθώρα λειτουργιών, από την ανάπτυξη μέχρι τον μεταβολισμό και την αναπαραγωγή, δεν αποκλείεται να ελέγχει και τη διαδικασία της γήρανσης -σύμφωνα τουλάχιστον με μελέτη σε ποντίκια που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Nature». Οι ερευνητές του Κολεγίου Ιατρικής «Άλμπερτ Άινσταϊν» στη Νέα Υόρκη έδειξαν ότι η αναστολή της δράσης μιας ουσίας στον υποθάλαμο βελτίωσε την υγεία και αύξησε κατά 20% τη διάρκεια ζωής των πειραματόζωων.