Μπορεί μια λέξη να κάνει τη διαφορά; Eχοντας χαρακτηρίσει τους Ρεπουμπλικανούς «weird» (παράξενους), ο «κυβερνήτης της Μινεσότα, Τιμ Γουόλς, ο οποίος επελέγη την Τρίτη υποψήφιος αντιπρόεδρος από την υποψήφια πρόεδρο των Δημοκρατικών, Κάμαλα Χάρις, ενίσχυσε το ρεύμα υπέρ των Δημοκρατικών, το οποίο ανανεώθηκε όταν στις 21 Ιουλίου ο αμερικανός πρόεδρος Μπάιντεν απέσυρε την υποψηφιότητά του υπέρ της αντιπροέδρου Χάρις, η οποία έγινε η de facto υποψήφια πρόεδρος.

Η κίνηση του Γουόλς να χαρακτηρίσει «παράξενους» τους Ρεπουμπλικανούς ήταν ιδιαίτερα έξυπνη διότι μετατόπισε την κριτική των Δημοκρατικών έναντι των πολιτικών τους αντιπάλων, η οποία εστίαζε κυρίως στον διχαστικό τους λόγο, στις ρατσιστικές τους θέσεις, στο ότι αποτελούν υπαρξιακή απειλή για την Αμερική – πράγματα υπαρκτά -, στο γεγονός ότι είναι «παράξενοι», με την έννοια του μη κανονικού. Οπως θύμισε ο «New Yorker», «ένας τύπος από το πουθενά αποκάλεσε «παράξενο» (weird) τον Τραμπ» όταν εκείνος επικαλέστηκε σε προεκλογική συγκέντρωση τον Χάνιμπαλ Λέκτερ, τον μανιακό δολοφόνο στην ταινία «Η σιωπή των αμνών». Ο χαρακτηρισμός ήταν τόσο εύστοχος και εύληπτος που οι Δημοκρατικοί τον υιοθέτησαν ασμένως.

Ο Τιμ Γουόλς ωστόσο συνεισφέρει πολύ περισσότερα από μία λέξη στην προεκλογική εκστρατεία των Δημοκρατικών. Μεγαλωμένος σε αγροτική περιοχή, αποκαθιστά τη χαμένη επαφή των Δημοκρατικών με την αγροτική Αμερική των λευκών Αμερικανών που δεν φοίτησαν σε πανεπιστήμια των ελίτ, μια Αμερική μικρομεσαία, όπως ο ίδιος, που αισθανόταν ότι το Δημοκρατικό Κόμμα την έχει ξεχάσει.

Στην αριστερή πτέρυγα των Δημοκρατικών

Ο Γουόλς έχει φήμη ανθρώπου προσηνούς, πάντα πρόθυμου να συνομιλήσει με τους πολιτικούς του αντιπάλους, ενώ  πολιτικά  έχει μετατοπιστεί από το κέντρο στην αριστερή πτέρυγα των Δημοκρατικών: τάσσεται υπέρ του δικαιώματος των γυναικών στην άμβλωση, υπέρ της διανομής δωρεάν γευμάτων για όλους τους μαθητές στα σχολεία. Υπήρξε πρωτοπόρος και στο ζήτημα των δικαιωμάτων των ομοφυλοφίλων από την εποχή ακόμη που ήταν προπονητής ομάδων αμερικανικού ποδοσφαίρου.

Ο ανοιχτός χαρακτήρας του, η αγροτική καταγωγή του, σε συνδυασμό με τη δωδεκαετή θητεία του ως βουλευτή και εξαιρετικά επιτυχημένου κυβερνήτη της Μινεσότα, συνεκτιμήθηκαν ώστε να προτιμηθεί από τη Χάρις έναντι των δύο άλλων φαβορί για τη θέση, του Τζος Σαπίρο, κυβερνήτη της Πενσιλβάνια – κρίσιμης, αμφίρροπης Πολιτείας -, και του γερουσιαστή της Αριζόνας, Μαρκ Κέλι. Στην περίπτωση του Σαπίρο, ο αποκλεισμός του οφείλεται και σε ορισμένες θέσεις του για τον πόλεμο Χαμάς – Ισραήλ. Ο Εβραίος Σαπίρο θεωρείται ακραίος από μερίδα φιλοπαλαιστινικών Δημοκρατικών.

Εν όψει του συνεδρίου του Δημοκρατικού Κόμματος που θα διεξαχθεί στο Σικάγο από τις 19 έως τις 22 Αυγούστου, το δίδυμο Χάρις-Γουόλς άρχισε την κοινή προεκλογική εκστρατεία στη Φιλαδέλφεια την Τρίτη και αναμενόταν να συνεχίσει στις αμφίρροπες Πολιτείες του Γουισκόνσιν, της Βόρειας Καρολίνας, της Τζόρτζια, της Αριζόνας και της Νεβάδας.

Δεύτερος ο Τραμπ στις δημοσκοπήσεις

Εν τω μεταξύ, οι δημοσκοπήσεις σε εθνικό επίπεδο δείχνουν τη Χάρις να προηγείται με 48% έναντι του 47% Τραμπ. Η διαφορά της μιας μονάδας ίσως να μοιάζει αμελητέα, όμως είναι η πρώτη φορά που η υποψήφια των Δημοκρατικών προηγείται (αυτό δεν είχε συμβεί ποτέ όσο ο Μπάιντεν ήταν υποψήφιος). Εως τα τέλη Ιουλίου, η προεκλογική εκστρατεία των Ρεπουμπλικανών είχε συγκεντρώσει 327 εκατ. δολάρια, έναντι 377 εκατ. δολαρίων των Δημοκρατικών. Και μία ημέρα μετά την ανακοίνωση της υποψηφιότητας Γουόλς οι Δημοκρατικοί δήλωσαν ότι συγκέντρωσαν επιπλέον 36 εκατ. δολάρια.

Η επιλογή του Γουόλς δημιουργεί έναν επιπρόσθετο λόγο ανησυχίας στους Ρεπουμπλικανούς, καθώς ο «χίλμπιλι» των Δημοκρατικών – «χίλμπιλι» είναι ο κάτοικος αγροτικών περιοχών χαμηλής μόρφωσης και εισοδημάτων – έχει μεγαλύτερη απήχηση από τον δικό τους «χίλμπιλι», τον υποψήφιο αντιπρόεδρο Τζ. Ντ. Βανς, γνωστό από το επιτυχημένο αυτοβιογραφικό μυθιστόρημά του με τίτλο «Το τραγούδι του χίλμπιλι». Οι δημοσκοπήσεις καταγράφουν πτώση εννέα μονάδων της δημοτικότητας του Βανς (το 40,8% των ψηφοφόρων έχουν αρνητική γνώμη για αυτόν). Αντιθέτως, ήδη στις πρώτες κοινές προεκλογικές εμφανίσεις των Χάρις και Γουόλς στη Φιλαδέλφεια και στο Μίσιγκαν, η ενέργεια, η ζωντάνια, το χιούμορ ήταν πολύ πιο έντονα και τα συγκεντρωμένα πλήθη πολύ μεγαλύτερα.

Ο πρώην προπονητής που δεν πίνει ούτε καφέ

Στο Γουέστ Πόιντ της Νεμπράσκα, μια αγροτική πόλη μόλις 400 κατοίκων, γεννήθηκε πριν από 60 χρόνια ο Τιμ Γουόλς, ο υποψήφιος αντιπρόεδρος των Δημοκρατικών τον οποίο επέλεξε η Κάμαλα Χάρις, υποψήφια πρόεδρος των ΗΠΑ στις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου. Απόφοιτος Κοινωνικών Επιστημών από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Σάντρον της Νεμπράσκα, ο Γουόλς εργάστηκε ως εκπαιδευτικός σε λύκειο, δίδαξε επίσης για έναν χρόνο, το 1989, αγγλικά στην Κίνα και ήταν προπονητής ομάδων αμερικανικού ποδοσφαίρου.

Εξελέγη για πρώτη φορά βουλευτής το 2006 και θήτευσε στην Αμερικανική Βουλή των Αντιπροσώπων επί 12 χρόνια. Εξελέγη κυβερνήτης της Μινεσότα το 2018 και εκ νέου το 2022. Ο Γουόλς υπηρέτησε επίσης στην Εθνοφρουρά επί 24 χρόνια, συμβάλλοντας κυρίως στην αντιμετώπιση φυσικών καταστροφών, έργο για το οποίο παρασημοφορήθηκε.

Ο Γουόλς είναι κάτοχος όπλου, όμως χρησιμοποιεί τα όπλα του για το κυνήγι φασιανών. Μετά το 2018 και τη σφαγή σε σχολείο στο Πάρκλαντ της Φλόριντα όπου ένας 19χρονος σκότωσε 17 ανθρώπους και τραυμάτισε άλλους 17, άλλαξε τις απόψεις του περί οπλοκατοχής, ζήτησε αυστηρότερους ελέγχους στη χρήση όπλων προκαλώντας έτσι την μήνιν της πανίσχυρης αμερικανικής Εθνικής Ομοσπονδίας Οπλων (NRA). Υπέρμαχος των δικαιωμάτων των γυναικών, συνόδευσε τον περασμένο Μάρτιο την αντιπρόεδρο Kάμαλα Χάρις σε κλινική αμβλώσεων στη Μινεσότα (ήταν η πρώτη φορά που αντιπρόεδρος των ΗΠΑ επισκέφθηκε τέτοιου είδους κλινική). Ο ίδιος έχει μιλήσει ανοιχτά για τις προσπάθειες που κατέβαλαν με τη σύζυγό του για να αποκτήσουν παιδιά. Υστερα από επτά χρόνια προσπαθειών απέκτησαν, με τη μέθοδο της εξωσωματικής γονιμοποίησης, την κόρη τους, την οποία ονόμασαν Χόουπ (Ελπίδα).

Ο υποψήφιος αντιπρόεδρος σταμάτησε να πίνει από το 1995, όταν συνελήφθη να οδηγεί υπό την επήρεια αλκοόλ. Σημειωτέον ότι δεν πίνει ούτε καφέ. Προτιμά το αμερικανικό αναψυκτικό Mountain Dew, όπως και ο υποψήφιος αντιπρόεδρος των Ρεπουμπλικανών, Τζ. Ντ. Βανς. Αυτό και η αγροτική του καταγωγή είναι μάλλον τα μοναδικά κοινά σημεία τους.