Είκοσι έξι ατόλες, κοραλλιογενή νησιά συνήθως με σχήμα δαχτυλιδιού, που αποτελούνται συνολικά από 1.192 νησίδες– περίπου οι 200 κατοικημένες. Αυτή η υπερπαραγωγή είναι οι Μαλδίβες, η δημοφιλής τουριστικά χώρα (η μικρότερη της Ασίας) που βρίσκεται στον Ινδικό Ωκεανό και που το όνομά της είναι ταυτόσημο με τις χαλαρές, πολυτελείς (και όχι μόνο) διακοπές στην τροπική φύση.

Ξανθές παραλίες με ζεστά νερά, πυκνά φοινικοδάση που φθάνουν ως εκεί που σκάει το κύμα, πλούσια και πολύχρωμη υποθαλάσσια ζωή και ξενοδοχεία πέντε και πλέον αστέρων που προσφέρουν υψηλές υπηρεσίες φιλοξενίας συνθέτουν ένα σύμπαν ανεμελιάς και ευτυχίας που κάθε χρόνο προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες. Τουρίστες που, κι αν οι Μαλδίβες τα τελευταία χρόνια απασχολούν την επιστημονική κοινότητα και τον διεθνή Τύπο για έναν εξαιρετικά δυσάρεστο λόγο, ως μία από τις χώρες που απειλούνται δραματικά από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας (καθότι έχει το χαμηλότερο υψόμετρο στον κόσμο), εξακολουθούν να πηγαίνουν εκεί για να ξεχάσουν κάθε δυσάρεστη σκέψη. Για να ξαναγεμίσουν τις μπαταρίες τους μέσα στην απόλυτη φυσική ομορφιά.

Δεν είναι εύκολο να ξεχωρίσεις ποια από τις χιλιάδες κουκκίδες που συνθέτουν τις Μαλδίβες είναι η πιο όμορφη, σίγουρα όμως η νήσος Velaa είναι από τις πιο ιδιαίτερες αλλά και δυσπρόσιτες για τους πολλούς. Ενα από εκείνα τα μικρά νησάκια που βγήκαν θαρρείς από τις τουριστικές καρτ ποστάλ με τα έντονα χρώματα (το τιρκουάζ και το οινοπνευματί της θάλασσας, το πάλλευκο της άμμου και το βαθυπράσινο του δάσους).

Μπορεί να υπάρχει κάτι τόσο εξωπραγματικά όμορφο; Μπορεί, αρκεί να έχεις την οικονομική επιφάνεια που θα σου επιτρέψει να το προσεγγίσεις. Γιατί το Velaa είναι ένας ιδιωτικός παράδεισος που απευθύνεται στους πολύ λίγους. Εμείς οι υπόλοιποι μπορούμε να τον απολαύσουμε μέσα από τις φωτογραφίες. Οφθαλμόλουτρα, λοιπόν, στο ξεχωριστό σύμπαν του Ινδικού Ωκεανού – κάτι είναι και αυτό!

Οι… μόνιμοι κάτοικοι

Η νήσος Velaa πήρε το όνομά της από τη λέξη «velaa», η οποία στη γλώσσα που μιλιέται στις Μαλδίβες, τα Dhivehi, σημαίνει χελώνα. Τα συμπαθέστερα των ερπετών, οι μεγάλες χελώνες της θάλασσας, ζουν στο νησί και στα πέριξ αυτού εδώ και αιώνες και εξακολουθούν να συχνάζουν στα αβαθή και να γεννούν τα αβγά τους στις παραλίες του.

Μαζί με άλλα μέλη της ιδιαίτερης θαλάσσιας πανίδας (αλλά και της χλωρίδας) του νησιού αποτελούν σήμερα σημαντικούς πόλους έλξης για τους τουρίστες που επιζητούν μια πιο στενή επαφή με το (υπό εξαφάνιση) φυσικό περιβάλλον που τόσο στερούνται εγκλωβισμένοι στις επιβαρυμένες μεγαλουπόλεις.

Ενα φιλόδοξο project

Η ζωή στο νησί κυλούσε ήσυχη, μακριά από τον φασαριόζικο κόσμο των ανθρώπων, και τίποτε δεν συνέβαινε έως τη στιγμή που το ανακάλυψαν τσέχοι επιχειρηματίες, oι οποίοι με τη σειρά τους ονειρεύτηκαν «ένα θέρετρο αντάξιο της παγκόσμιας ελίτ». Kαι δεν έμειναν στα όνειρα.

Το ξενοδοχείο Velaa Private Island το οποίο έχτισαν στο νησί δημιουργήθηκε με σεβασμό στο φυσικό περιβάλλον και με στόχο να προσφέρει υψηλού επιπέδου υπηρεσίες φιλοξενίας. Ετσι, η απομονωμένη Velaa έγινε σύμβολο της απόλυτης πολυτέλειας. Μιας ιδιότυπης απομόνωσης πολλών αστέρων, καθώς οι σύγχρονοι Ροβινσώνες που θα την επιλέξουν για τις διακοπές τους θα ζήσουν μεν μόνοι – σχεδόν μόνοι – μέσα στην τροπική φύση, αλλά δεν θα στερηθούν καμία από τις παροχές της σύγχρονης ζωής.

47 βίλες, αμέτρητες ανέσεις

Το θέρετρο εκτείνεται σχεδόν σε όλο το νησί και είναι σχεδιασμένο και ανεπτυγμένο με τρόπο και αισθητική που να παραπέμπουν στις μαλδιβιανές παραδόσεις. Εδώ η κομψή αρχιτεκτονική με τις σύγχρονες ανέσεις δεν έρχεται για να αλλοιώσει το φυσικό περιβάλλον αλλά για να το κάνει πιο βιώσιμο και φιλικό στον επισκέπτη. Η πρόσβαση στο νησί γίνεται αποκλειστικά με υδροπλάνο από το διεθνές αεροδρόμιο του Μάλε, της πρωτεύουσας των Μαλδιβών. Η πτήση διαρκεί περίπου 45 λεπτά.

Τα μπάνγκαλοουζ είναι σχεδιασμένα από τον διεθνούς φήμης τσέχο αρχιτέκτονα Petr Kolář και συνδυάζουν τα παραδοσιακά μαλδιβιανά στοιχεία με τις μοντέρνες γραμμές. Από τις Water Pool Villas που επιπλέουν πάνω στη λιμνοθάλασσα μέχρι τα Ocean Pool Houses με τις ιδιωτικές πισίνες και τους εντυπωσιακούς εξωτερικούς χώρους, κάθε σπίτι είναι σχεδιασμένο ώστε να παρέχει μεν όλες τις ανέσεις αλλά και να σου δίνει την αίσθηση πως βρίσκεσαι πάντα μέσα στη φύση.

Αναλυτικότερα, το Velaa Private Island Resort διαθέτει 47 πολυτελείς βίλες, εκ των οποίων κάποιες βρίσκονται πάνω στο νερό και άλλες κατά μήκος της παραλίας. Οι φιλοξενούμενοι έχουν στη διάθεσή τους ιδιωτικές πισίνες και γυμναστήρια, προσωπικούς μπάτλερ και σεφ και πρόσβαση σε δεκάδες δραστηριότητες, από εξατομικευμένες εκδρομές έως γαστρονομικές εμπειρίες σχεδιασμένες αποκλειστικά για εκείνους. Οι τιμές ξεκινούν από τα 2.500 δολάρια ανά διανυκτέρευση τη χαμηλή τουριστική περίοδο.

Τι μπορεί να κάνει ο επισκέπτης αυτού του μικρού, περιστοιχισμένου από πολύχρωμα κοράλλια, κομματιού γης; Καταδύσεις και θαλάσσια σπορ στα κρυστάλλινα νερά των Μαλδιβών με τον εκπληκτικό βυθό. Κite surfing, wind surfing και jet skiing, αν του αρέσει η δράση. Να παίξει γκολφ στο γήπεδο που έχει σχεδιάσει ο διάσημος γκόλφερ José María Olazábal με φόντο τον ωκεανό. Ή να απολαύσει θεραπείες χαλάρωσης και αναζωογόνησης στο Velaa Spa και να κάνει γιόγκα ή πιλάτες στο Wellbeing Village.

Μπορεί επίσης να κλείσει τραπέζι στο Aragu, το εστιατόριο που σερβίρει πιάτα τα οποία συνδυάζουν τις ιδιαίτερες τοπικές γεύσεις με διεθνείς επιρροές ή σε κάποιο άλλο εστιατόριο του ξενοδοχείου. Ή να απολαύσει το ποτό του στο Cru Champagne Lounge που υπερηφανεύεται για τη μεγαλύτερη και πιο ενημερωμένη κάβα στις Μαλδίβες.

Τέλος, μπορεί να συνοδεύσει τα παιδιά του στο Kids Club, όπου θα παίξουν και θα παρακολουθήσουν ψυχαγωγικά και επιμορφωτικά προγράμματα για τη θαλάσσια ζωή. Μεταξύ άλλων, τον προσεχή Μάιο το θέρετρο θα συνεργαστεί με την πρωταθλήτρια του padel, Alba Gálan, η οποία θα παραδώσει σεμινάρια πάνω στο άθλημά της, ενώ τον ερχόμενο Νοέμβριο θα οργανώσει μήνα γαστρονομίας με τη συνεργασία βραβευμένων με αστέρια Michelin σεφ.

Η ουσία των πραγμάτων

Αυτό είναι το Velaa Private Island, πολύ μικρό αλλά και πολύ ξεχωριστό, καθώς φέρνει με διακριτικότητα τον σύγχρονο τρόπο ζωής μέσα στο ανέγγιχτο φυσικό περιβάλλον. Ή μάλλον, δεδομένου ότι τίποτε δεν είναι στην πραγματικότητα ανέγγιχτο αλλά όλα φροντίζονται και συντηρούνται με μεγάλη προσοχή, σε ένα περιβάλλον που σου δίνει μια αίσθηση ελευθερίας, κάτι από την αναζωογονητική χαρά της επιστροφής στην ουσία των πραγμάτων.

Οταν μιλάμε για ουσία, δεν αναφερόμαστε βεβαίως στις πισίνες και στα πανάκριβα πειραγμένα πιάτα που σερβίρουν οι σεφ των εστιατορίων του – παροχές που όσο θελκτικές και αν είναι μπορεί κάποιος να βρει και σε άλλα πανάκριβα θέρετρα –, αλλά κυρίως στις ανατολές και στα ηλιοβασιλέματα στην παραλία, στα ήσυχα απογεύματα μέσα στο τροπικό δάσος, όπου το μόνο που ακούγεται είναι οι ήχοι των πουλιών, στη βροχή που πέφτει και στην υγρή μυρωδιά της, στην καθαρότητα του ορίζοντα έπειτα από μια καταιγίδα και στον ουρανό με τα εκατομμύρια άστρα που σε σκεπάζει κάθε βράδυ και σε καλεί να κλείσεις τα μάτια σου και να ονειρευτείς.

Μακάρι οι προβλέψεις των επιστημόνων για τον κλιματικό εφιάλτη που μας απειλεί να αποδειχθούν υπερβολικές και όλοι αυτοί οι μικροί παράδεισοι σαν το Velaa να είναι εκεί, όσο γίνεται πιο προστατευμένοι, και στους αιώνες που θα έρθουν και να μας χαρίζουν την ομορφιά τους.