Σκι σε μερικές από τις πιο δημοφιλείς πίστες εκτός Ευρώπης

Χιόνι αστραφτερό, πάλλευκο και φρεσκοστρωμένο, χιόνι που μεταμορφώνει το τοπίο δίνοντάς του διαστάσεις παραμυθιού. Οι φίλοι των χειμερινών σπορ σπεύδουν για να το απολαύσουν. Να το πατήσουν πρώτοι από όλους.

Να γλιστρήσουν πάνω του – οι πιο επιδέξιοι –, σε ένα φαντασμαγορικό μπαλέτο μέσα στη φύση. Να «οργώσουν» με τα παγοπέδιλά τους την εκτυφλωτική τις ημέρες με ηλιοφάνεια επιφάνειά του, κατηφορίζοντας με ταχύτητα σε πλαγιές με μεγάλη κλίση και απολαμβάνοντας την καθαρότητα της χειμερινής ατμόσφαιρας, την ομορφιά του δάσους, τη χαρά του αθλήματος.

Τον περιμένουν κάθε χρόνο με αγωνία τον χειμώνα, για να ανηφορίσουν προς το κοντινότερο χιονοδρομικό κέντρο για ένα χαλαρωτικό (και αθλητικό) weekend. Υπάρχουν όμως και εκείνοι που τον χειμώνα αναζητούν το χιόνι και σε άλλες χώρες. Που για να το βρουν και να το απολαύσουν δεν διστάζουν να κάνουν πολύ μακρινά ταξίδια.

Να φτάσουν ως την άλλη άκρη του κόσμου, όπως κάνουμε σήμερα και εμείς, για να επισκεφθούμε μερικά από τα καλύτερα ski resorts που λειτουργούν εκτός Ευρώπης.

Για να γνωρίσουμε τα λευκοντυμένα θέρετρα των χαμηλών θερμοκρασιών, από τον Καναδά ως την Ιαπωνία, τα οποία με το που πέφτoυν οι πρώτες νιφάδες, με το που οι πίστες τους γίνονται λειτουργικές και τα ξενοδοχεία τους ανάβουν τα τζάκια και ανοίγουν τα φιλόξενα σαλόνια τους, γεμίζουν από κόσμο και από χαρά.

Whistler Blackcomb, Καναδάς

Θεωρείται το μεγαλύτερο χιονοδρομικό κέντρο της Βόρειας Αμερικής. Είναι και ένα από τα πιο δημοφιλή διεθνώς, με περισσότερους από 2.000.000 επισκέπτες κάθε χρόνο. Βρίσκεται μιάμιση ώρα με το αυτοκίνητο βορείως του Βανκούβερ και ξεκίνησε τη λειτουργία του το 1966. Το 2010 φιλοξένησε αγωνίσματα των Χειμερινών Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων, γεγονός που του χάρισε ακόμα μεγαλύτερη φήμη.

Προσφέρει τη δυνατότητα για δεκάδες δραστηριότητες στη φύση και φιλοξενεί διάφορα φεστιβάλ, μεταξύ άλλων μαγειρικής και φαγητού, αλλά και κινηματογράφου (Whistler Film Festival, εφέτος διοργανώνεται το πενθήμερο 4-8 Δεκεμβρίου). Λειτουργεί και το καλοκαίρι, με προσαρμοσμένες στην εποχή δράσεις. Στο εξαιρετικά κατατοπιστικό site μπορείτε να ενημερωθείτε για όλες τις παροχές του καθώς και για τις τιμές τους.

Treble Cone, Νέα Ζηλανδία

Ξεκίνησε το 1968 ως ένα μικρό κλαμπ για τους ντόπιους λάτρεις του σκι και οι εγκαταστάσεις του επεκτάθηκαν και βελτιώθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του ’70. Σήμερα το Treble Cone είναι διάσημο κυρίως για τις δύσκολες πίστες του, χωρίς αυτό να σημαίνει πως δεν απευθύνεται και στους αρχάριους σκιέρ. Διαθέτει διαδρομές συνολικού μήκους 22 χιλιομέτρων, το 41% των οποίων θεωρείται μεγάλων απαιτήσεων.

Λειτουργεί από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο, με τον Ιούλιο και τον Αύγουστo να είναι οι μήνες με το καλύτερο χιόνι. Εννοείται πως όποιος φτάσει ως εκεί δεν θα παραλείψει και μια ολιγοήμερη έστω εκδρομή για να δει από κοντά τις πολυδιαφημισμένες ομορφιές της μακρινής χώρας του Νοτίου Ημισφαιρίου.

Nozawa Onsen, Ιαπωνία

Μία ώρα με το αυτοκίνητο βορείως του Ναγκάνο και τέσσερις ώρες βορειοδυτικά του Τόκιο βρίσκεται ο απόλυτος παράδεισος των ιαπώνων σκιέρ. Η ιστορία του Nozawa Onsen ως θερέτρου αναψυχής ξεκινά ήδη από τον 8ο αιώνα, καθώς η περιοχή ήταν διάσημη για τις φυσικές θερμές πηγές της που από τότε προσέλκυαν χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο. Ως προορισμός για χειμερινά σπορ άρχισε να γίνεται ευρέως γνωστό τη δεκαετία του 1920, όταν το σκι έγινε δημοφιλές στην Ιαπωνία χάρη στον αυστριακό ορειβάτη και σκιέρ Θίοντορ φον Λερτς (1869-1945), τον άνθρωπο που γνώρισε το σπορ στους ντόπιους.

Το 1930 ιδρύθηκε εκεί το χιονοδρομικό κέντρο το οποίο χρησιμοποιήθηκε και στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες που έγιναν το 1998 στο Ναγκάνο. Σήμερα εξακολουθεί να είναι δημοφιλές, καθώς κάθε χρόνο, λόγω και των ψυχρών ανέμων από τη Σιβηρία που περνούν πάνω από τη Θάλασσα της Ιαπωνίας, δέχεται μεγάλες ποσότητες χιονιού. Διαθέτει πλέον πίστες που εκτείνονται σε περισσότερα από 50 χιλιόμετρα και υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις.

Η ευρύτερη περιοχή εξακολουθεί να φημίζεται και για τις θερμές πηγές της – onsen τις αποκαλούν οι Ιάπωνες –, οι οποίες προσελκύουν πλήθος επισκεπτών όλους τους μήνες του χρόνου. Πάντως η καλύτερη περίοδος για σκι στο Nozawa Onsen είναι από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο.

Telluride, Κολοράντο, ΗΠΑ

Η μικρή πόλη Telluride ιδρύθηκε το 1878, όταν στην ευρύτερη περιοχή εντοπίστηκαν κοιτάσματα χρυσού. Εγινε γνωστή καθώς εκεί ξεκίνησε τη δράση του, το 1889, ληστεύοντας μια τράπεζα, ο διαβόητος Μπουτς Κάσιντι (τον οποίο ερμήνευσε ο Πολ Νιούμαν στην ταινία «Δύο ληστές», με παρτενέρ στο έγκλημα τον Ρόμπερτ Ρέντφορντ). Eγινε ακόμα πιο γνωστή λόγω των απεργιακών κινητοποιήσεων των συνδικάτων των ανθρακωρύχων στα τέλη του 19ου αιώνα.

Σήμερα όμως είναι κυρίως διάσημη για το χιονοδρομικό κέντρο της, το οποίο προσφέρει μεγάλη ποικιλία διαδρομών για προχωρημένους αλλά και για αρχάριους σκιέρ. Εκτός από σκι οι επισκέπτες μπορούν να επιδοθούν και σε άλλα χειμερινά σπορ, πατινάζ, πεζοπορικές εκδρομές και εκδρομές ποδηλασίας ή βόλτες με έλκηθρο, όπως μπορούν και να κάνουν μαθήματα φωτογραφίας, γυμναστικής, παρακολούθησης αστεριών και πολλά άλλα. Δημοφιλές και για τις après ski δραστηριότητές του, το Telluride προσφέρει έντονη νυχτερινή ζωή σε σαλούν με μακρά ιστορία που λειτουργούν μέχρι σήμερα.

Τα New Sheridan και The Auberge Residences at Element 52 είναι δύο από τα καλύτερα ξενοδοχεία της περιοχής. Βεβαίως, μια και φτάσαμε στα χιονισμένα βουνά των ΗΠΑ, δεν πρέπει να παραλείψουμε και χιονοδρομικά κέντρα όπως το Aspen του Κολοράντο, το Sun Valley του Αϊνταχο, το Heavenly Ski Resort της Καλιφόρνιας και το Sundance Mountain Resort της Γιούτα, καθένα εκ των οποίων έχει γράψει τη δική του ιστορία.

Portillo, Χιλή

Κρυμμένο στις Ανδεις, δύο ώρες και ένα τέταρτο με το αυτοκίνητο από την πρωτεύουσα της Χιλής Σαντιάγο, το Portillo είναι ένας από τους πιο εμβληματικούς προορισμούς της Λατινικής Αμερικής για τους λάτρεις του σκι και των χειμερινών σπορ. Στα πόδια του η Laguna del Inca, η γαλήνια λίμνη όπου καθρεφτίζονται οι γύρω χιονισμένες κορυφές, προσθέτει στο ούτως ή άλλως εντυπωσιακό τοπίο μεταφυσική ομορφιά.

Το χιονοδρομικό κέντρο ιδρύθηκε το 1949 και έκτοτε έχει φιλοξενήσει σημαντικές αθλητικές διοργανώσεις. Σήμερα προσφέρει περισσότερες από 30 διαδρομές (οι ανελκυστήρες του ανεβάζουν τους σκιέρ έως τα 3.310 μέτρα), οι οποίες καλύπτουν όλες τις απαιτήσεις των αθλουμένων, είτε είναι αρχάριοι είτε έμπειροι. Το κατακίτρινο Hotel Portillo, χτισμένο μπροστά στη λίμνη, είναι το πιο γνωστό ξενοδοχείο της περιοχής.

Οι τιμές για τη high season είναι βεβαίως υψηλές, με τις τέσσερις διανυκτερεύσεις για τα δύο άτομα να ξεκινούν από 6.300 ευρώ και να ξεπερνούν τα 9.000 ευρώ! Και όταν μιλάμε για την περίοδο του σκι στις μακρινές Ανδεις, αναφερόμαστε στο δικό μας καλοκαίρι, καθώς εκεί το χιόνι πέφτει από τα μέσα Ιουνίου μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου. Μια καλή λύση για διακοπές για όσους δεν αντέχουν τη ζέστη της Μεσογείου.

Big White, Καναδάς

Κρυμμένο στα πυκνά δάση του όρους Big White της Βρετανικής Κολομβίας, πέντε ώρες με το αυτοκίνητο από το Βανκούβερ, το Big White Ski Resort διαφημίζεται ως «το πιο αγαπημένο καναδικό χειμερινό resort για οικογένειες». Λειτουργεί από τις αρχές της δεκαετίας του 1960 και ιδρύθηκε χάρη σε μία ομάδα τοπικών επιχειρηματιών που κατάλαβαν πως το όμορφο βουνό τους ήταν ιδανικό για χειμερινό τουρισμό εξαιτίας του μεγάλου ύψους χιονόπτωσης που δέχεται κάθε χρόνο.

Η βελτίωση των υποδομών κατά τη δεκαετία του 1970 και κυρίως κατά τη δεκαετία του 1990 τού έφερε ακόμα μεγαλύτερη φήμη και προσέλκυσε ακόμα περισσότερους επισκέπτες. Παράλληλα, δημιουργήθηκαν πολλά εστιατόρια και εγκαταστάσεις ψυχαγωγίας. Σήμερα διαθέτει πάνω από 110 πίστες για σκιέρ κάθε επιπέδου, από αρχάριους μέχρι πολύ προχωρημένους. Προσφέρει επίσης μια σειρά από άλλες δραστηριότητες, από snowshoeing και βόλτες με snowmobile μέχρι μαθήματα γυμναστικής και γιόγκα. Στους χώρους του λειτουργούν πολλά εστιατόρια και μπαρ, καθώς και ξενοδοχεία για όλα τα βαλάντια.

Ενδεικτικά, τέσσερα βράδια σε διαμέρισμα των τεσσάρων υπνοδωματίων που μπορεί να φιλοξενήσει έως και οκτώ άτομα, στο Moonshine Crescent by Okanagan Premier, κοστίζουν τον ερχόμενο Φεβρουάριο από 4.700 ευρώ. Πάντα στον Καναδά, λειτουργούν και άλλα εξαιρετικά χιονοδρομικά κέντρα, όπως το Banff Sunshine της Αλμπέρτα καθώς και το Mont-Tremblant του Κεμπέκ.

Catedral Alta Patagonia, Αργεντινή

Αλλος ένας από τους δημοφιλέστερους προορισμούς για τους λάτρεις των χειμερινών σπορ στη Νότια Αμερική. Βρίσκεται κοντά στην πόλη Σαν Κάρλος ντε Μπαριλότσε (απέχει μόλις μισή ώρα με το αυτοκίνητο), στην περιοχή της Παταγονίας και πήρε το όνομά του από τις απόκρημνες κορυφές της περιοχής που θυμίζουν τα περίτεχνα καμπαναριά, τους πυργίσκους και τις ιδιαίτερες αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες των καθεδρικών ναών (εξού και το «catedral» στην ονομασία του). Βρίσκεται σε υψόμετρο 2.388 μέτρων και λειτουργεί από το 1936.

Σήμερα διαθέτει περισσότερες από 50 πίστες διαφόρων βαθμών δυσκολίας. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη στο Catedral Alta Patagonia είναι από τα τέλη Ιουνίου έως τις αρχές Οκτωβρίου. Ωστόσο η ευρύτερη περιοχή, μία από τις ομορφότερες γωνίες της Λατινικής Αμερικής, ενδείκνυται για επισκέψεις καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου. Μόνο να μην ήταν τόσο μακρινό και ακριβό το ταξίδι με το αεροπλάνο…