Ρουάντα: Η καρδιά της Αφρικής

Στα βάθη της Αφρικής, περίκλειστη, πυκνοκατοικημένη, μικρή (λίγο μεγαλύτερη σε έκταση από την Πελοπόννησο), φτωχική, αλλά και προικισμένη με σπάνια γοητεία, η Ρουάντα έγινε κυρίως γνωστή λόγω του φοβερού εμφυλίου πολέμου της (ανάμεσα στις φυλές των Χούτου και των Τούτσι) στη δεκαετία του ’90. Μιας τρομερά βίαιης και αιματηρής σύρραξης που άφησε πίσω της περισσότερους από 500.000 (ίσως και 800.000) νεκρούς. Ωστόσο οι εποχές αλλάζουν, ευτυχώς!

Σήμερα η μαρτυρική χώρα θεωρείται μια ταχέως αναπτυσσόμενη οικονομία χάρη στις γενναίες πολιτικές μεταρρυθμίσεις που έφεραν μεταξύ άλλων βελτίωση του επιχειρηματικού επενδυτικού κλίματος και του βιοτικού επιπέδου. Η νέα εποχή της Ρουάντα δεν θα μπορούσε, βεβαίως, να μην προσελκύσει και τους φιλοπερίεργους ταξιδιώτες, εκείνους που αναζητούν προορισμούς «παρθένους», πρωτότυπους, μακριά από τα πολυδιαφημισμένα, αλωμένα, επιβαρυμένα και φασαριόζικα μέρη που συγκεντρώνουν τα πλήθη των τουριστών.

Χρόνο με τον χρόνο όλο και περισσότεροι ανακαλύπτουν μια χώρα όπου η καρδιά της Μαύρης Ηπείρου χτυπάει με ρυθμούς έντονους, δυνατούς και τρυφερούς την ίδια στιγμή. Και όπου η αίσθηση ότι επιστρέφεις εκεί από όπου προήλθες, στη φύση τη γνήσια και την αγνή, σε ένα περιβάλλον αρμονίας και αθωότητας, σου δημιουργεί συναισθήματα πρωτοφανούς γαλήνης, ακόμα και συγκίνησης.

Χαμένο μέσα στο δάσος μοιάζει το ξενοδοχείο One&Only Gorilla’s Nest, το οποίο όμως παρέχει στον φιλοξενούμενό του κάθε άνεση – Photo Philip Lee Harvey KERZNER COMMUNICATIONS

Καταλύματα για λίγους

Ξεκινώντας από εκείνα που δεν περιμέναμε να βρούμε στη χώρα, δεν μπορούμε να μη σταθούμε για λίγο στα υπερπολυτελή (και πανάκριβα) ξενοδοχεία που λειτουργούν σε διάφορες περιοχές, κυρίως στα εθνικά πάρκα. Σε καταλύματα υψηλής αισθητικής, όπως π.χ. το One&Only Gorilla’s Nest. Το εντυπωσιακό resort έχει χτιστεί σε ένα τροπικό δάσος με ευκαλύπτους, κοντά στο Volcanoes National Park, με κάθε σεβασμό προς τη φύση, και λειτουργεί ως πύλη σε μια περιοχή παραμυθένιας ομορφιάς όπου ζουν υπό εξαφάνιση γορίλες, χρυσοί πίθηκοι και περισσότερα από 300 είδη πτηνών. Τα κατασκευασμένα από ξύλο δωμάτια των 87 τ.μ. κοστίζουν από 3.800 ως 6.500 ευρώ ανά διανυκτέρευση! Και όχι, το εν λόγω δεν είναι το μοναδικό super luxury ξενοδοχείο που λειτουργεί στη Ρουάντα και που απευθύνεται στους τουρίστες με τα γεμάτα πορτοφόλια: Το Wilderness Safaris Bisate Lodge, με τις κατασκευασμένες από ξύλο και άχυρο – σαν κουκούλια μεταξοσκώληκα και σαν φωλιές πουλιών – βίλες του να προσφέρουν θέα προς τα ηφαίστεια του Volcanoes National Park, είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά και πρωτότυπα ξενοδοχεία ολόκληρης της Αφρικής. Οι τιμές του κυμαίνονται μεταξύ 1.700 και 2.600 ευρώ ανά διανυκτέρευση. Στην καρδιά της ζούγκλας (στην περιοχή της Gisakura, κοντά στα σύνορα με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και με το Μπουρούντι), το One&Only Nyungwe House προσφέρει παρόμοια πολυτέλεια, με τις τιμές να… πετούν και εδώ πάνω από τις 3.000 ευρώ ανά διανυκτέρευση.

Photo Dana Allen-Wilderness

Ωστόσο, ας μη σας τρομάζουν. Στη Ρουάντα λειτουργούν ξενοδοχεία για όλα τα βαλάντια. Επίσης, επειδή σε μέρη όπως αυτά συνήθως πηγαίνουμε με οργανωμένα γκρουπ, και τα δικά μας, τα μεγάλα ελληνικά πρακτορεία, προσφέρουν πακέτα σε καλές τιμές, προγράμματα που συνδυάζουν την ολοκληρωμένη γνωριμία με τη χώρα (ή και με τις γειτονικές και εξίσου ενδιαφέρουσες Ουγκάντα και Κονγκό) και την ποιοτική διαμονή και διατροφή. Ορεξη για «περιπέτεια» να υπάρχει και όλα τα άλλα εύκολα οργανώνονται, ακόμα και αν ο προορισμός είναι μια χώρα που θεωρούσαμε δύσκολη και δυσπρόσιτη.

Το μαρτυρικό Κιγκάλι

Τι κάνουμε λοιπόν αν ταξιδέψουμε ως τη Ρουάντα; Γνωρίζουμε το Κιγκάλι, την πρωτεύουσά της, η οποία ιδρύθηκε από τους αποικιοκράτες Γερμανούς στις αρχές του 20ού αιώνα. Θεωρείται μία από τις ασφαλείς πρωτεύουσες της Αφρικής και εννοείται πως το σημαντικότερο αξιοθέατό της είναι το Μνημείο των Θυμάτων της Γενοκτονίας αφιερωμένο – πού αλλού; – στον τραγικό εμφύλιο.

To Hôtel des Mille Collines σε κεντρική περιοχή της πόλης μπορεί σήμερα να είναι ανάμεσα στα πολλά καταλύματα που γεμίζουν τουρίστες, παραμένει όμως κτίριο με συγκλονιστική ιστορία. Εκεί, όταν οι Χούτου είχαν εξαπολύσει σφαγή κατά των Τούτσι, ένας υπάλληλος, ο Πολ Ρουσεσαμπαγκίνα, έδωσε καταφύγιο σε 1.268 πρόσφυγες σώζοντάς τους από την εκδικητική μανία των διωκτών τους.

Η συγκλονιστική ιστορία του παρουσιάζεται στην ταινία «Hotel Rwanda» παραγωγής 2004 με τον Ντον Τσιντλ. Μια ιστορία που έχει όμως και σκοτεινές πτυχές, καθώς στα χρόνια που ήρθαν ο ηρωικός Ρουσεσαμπαγκίνα κατηγορήθηκε για αισχροκέρδεια σε βάρος των συμπατριωτών του που είχε σώσει, καθώς (όπως ακούστηκε) τους ανάγκαζε να πληρώσουν για τη διαμονή τους στο ξενοδοχείο. Ο ίδιος αντέκρουσε τις κατηγορίες, ενώ πρόσφατα ήρθε αντιμέτωπος και με άλλες, αυτή τη φορά για τρομοκρατία, αν και οι συνθήκες σύλληψης και καταδίκης του ελέγχονται.

Πάντα στην πρωτεύουσα, μια επίσκεψη το Rwanda Art Museum μάς γνωρίζει τη σύγχρονη αφρικανική τέχνη. Το μουσείο στεγάζεται στο πρώην προεδρικό μέγαρο, στους κήπους του οποίου στις 6 Απριλίου 1994 συνέβη ένα τραγικό περιστατικό: Το αεροπλάνο που μετέφερε τους προέδρους της Ρουάντα και του Μπουρούντι (που και οι δύο ανήκαν στη φυλή των Χούτου) κατά τη διαδικασία προσγείωσης στο κοντινό αεροδρόμιο χτυπήθηκε από πυραύλους και παρέσυρε τους επιβαίνοντες στον θάνατο. Τα συντρίμμια του βρίσκονται ακόμα εκεί που κατέπεσαν και όπου γράφτηκε η τελευταία σελίδα της τραγωδίας, στους προεδρικούς κήπους. Αποτελούν εθνικό μνημείο.

Οι χαριτωμένες ζέβρες του Akagera National Park αποτελούν πάντα αγαπημένα… μοντέλα για τους φωτογράφους άγριας ζωής που κάνουν σαφάρι στα δάση της Ρουάντα – Photo: Tetyana Dotsenko Shutterstock AKAGERA

Τα εθνικά πάρκα

Εκτός Κιγκάλι, ένα μέρος που γίνεται όλο και πιο δημοφιλές λόγω της μεγάλης φυσικής ομορφιάς του είναι το Nyungwe Forest National Park, αρκετά κοντά στα σύνορα της Ρουάντα με τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Το ίδιο και τα πλούσια σε ζωή παράλια της λίμνης Κίβου. Στο Nyungwe Forest National Park βρίσκεται και το διάσημο Canopy Walk, μια κρεμαστή γέφυρα μήκους 160 μέτρων και ύψους 70 μέτρων πάνω από το πυκνό δάσος.

Διασχίζοντάς την, έχεις υπέροχη θέα σε όλη την περιοχή. Εξίσου πλούσιο σε άγρια ζωή είναι και το Akagera National Park στην άλλη πλευρά της χώρας, στα σύνορα με την Τανζανία. Πρόκειται για περιοχή με εντυπωσιακή βιοποικιλότητα, όπου μεταξύ άλλων ζουν λιοντάρια, ρινόκεροι, ελέφαντες, ζέβρες, κροκόδειλοι και καμηλοπαρδάλεις.

To Volkanoes National Park βρίσκεται στον Βορρά, στα σύνορα με την Ουγκάντα και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, και απέχει δύο ώρες με το αυτοκίνητο από το Κιγκάλι. Φημίζεται όχι μόνο για τα ηφαίστειά του αλλά και για τους γορίλες του. Και σε αυτό όπως και σε όλα τα εθνικά πάρκα, τα οποία προστατεύονται βεβαίως αυστηρά από τη νομοθεσία, διοργανώνονται εκδρομές με τη συνοδεία έμπειρων οδηγών. Σε ορισμένα απαιτούνται και άδειες ημερήσιας πεζοπορίας, τις οποίες μπορούν να εκδώσουν οι αξιόπιστοι ταξιδιωτικοί πράκτορες.

Η προσπάθεια για ήπια τουριστική ανάπτυξη σε περιοχές ευαίσθητες όπως αυτές είναι προφανής και μέχρι στιγμής αποδίδει. Μακάρι να συνεχιστεί και να μην έχει και η Ρουάντα την τύχη άλλων χωρών που κατέληξαν να λειτουργούν ως κακόγουστα τουριστικά λούνα παρκ, έχοντας απολέσει την ταυτότητά τους, όλα εκείνα τα σπάνια χαρακτηριστικά που τις έκαναν πραγματικά ξεχωριστές!