Εν έτει 1953, και ενώ μαινόταν ο Ψυχρός Πόλεμος, υπεγράφη η συνθήκη που έδινε τέλος στον πόλεμο της Κορέας. Το ζεύγος Ρόζενμπεργκ εκτελέστηκε στην ηλεκτρική καρέκλα, στη φυλακή Sing Sing της Νέας Υόρκης, με την κατηγορία της κατασκοπείας. Ο Χρουστσόφ αναδείχθηκε μετά τον θάνατο του Στάλιν Γ.Γ. της Κεντρικής Επιτροπής του Κομμουνιστικού Κόμματος της ΕΣΣΔ.
Ο JFK παντρεύτηκε την Τζάκι Μπουβιέ. Ο σερ Εντμουντ Χίλαρι και ο νεπαλέζος οδηγός του, Τένσινγκ Νοργκέι, πάτησαν πρώτοι την κορυφή του Eβερεστ. Ο Iαν Φλέμινγκ κυκλοφόρησε το παρθενικό του μυθιστόρημα, «Casino Royale», όπου εμφανιζόταν για πρώτη φορά ο Τζέιμς Μποντ.
Η πρώτη έγχρωμη τηλεόραση πουλήθηκε έναντι 1.175 δολαρίων. Ο δεκαοκτάχρονος Ελβις Πρίσλεϊ έκανε τις πρώτες ηχογραφήσεις του με τα «My Happiness» και «That’s When your Heartaches Begin». Και κυκλοφόρησε το «Playboy». Με τον υπότιτλο «Entertainment for men» και με την απαστράπτουσα Μέριλιν Μονρόε στο πρώτο εξώφυλλό του. Από την 1η Δεκεμβρίου 1953 του παρθενικού τεύχους πέρασαν 70 (και κάτι) χρόνια.
Η αλήθεια είναι πως η σημερινή εποχή του #MeToo, της ισότητας, του αγώνα κατά της έμφυλης βίας, της ταυτότητας φύλου κ.λπ. δεν ευνοεί σε καμία περίπτωση ένα έντυπο που κατηγορήθηκε πως χρησιμοποίησε τη γυναίκα ως προϊόν προς πώληση.
Αν και το «Playboy» είχε και άλλες πλευρές, καθώς όχι μόνο έπαιξε τον ρόλο του στο κοινωνικό κίνημα της σεξουαλικής απελευθέρωσης αλλά μας άφησε και μερικές εξαιρετικά σημαντικές δημοσιογραφικές σελίδες, ανάμεσά τους τις ιστορικές συνεντεύξεις των Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, Τζίμι Κάρτερ, Μάλκολμ Χ, Ζαν Πολ Σαρτρ, Στιβ Τζομπς, Μάγια Αγγέλου κ.ά.
Το αμερικανικό περιοδικό διατίθεται πλέον μέσω Διαδικτύου, έχοντας περάσει σε μια άλλη εποχή. Εμείς πάλι επιστρέφουμε στις πρώτες δεκαετίες της κυκλοφορίας του, ξεφυλλίζουμε τα πιο σημαντικά τεύχη του και ξαναβλέπουμε τις πιο «αμαρτωλές» και δημοφιλείς φωτογραφίσεις των playmates και των σταρ που πείστηκαν από τον Χιου Χέφνερ να ποζάρουν όπως τους είχε γεννήσει η μαμά τους.
Με τη βοήθεια της μαμάς και της Μέριλιν
Σικάγο, άνοιξη του 1953: Ενας πτυχιούχος Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Ιλινόις που έχει εργαστεί περιστασιακά σε περιοδικά (όπως στο εμπορικό τμήμα του «Esquire») αποφασίζει να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα και να εκδώσει κάτι εντελώς δικό του.
Ο 27χρονος Χιου Χέφνερ για να τα καταφέρει δανείζεται χρήματα από τον αδελφό του και από τη μητέρα του. Μοιάζει αστείο πώς μια δασκάλα, γιατί αυτό ήταν το επάγγελμα της Γκρέις Κάρολαϊν Σουάνσον-Χέφνερ, ήταν η χρηματοδότης ενός εντύπου που ήρθε για να δώσει μαθήματα σεξουαλικής απελευθέρωσης και να σκανδαλίσει τη συντηρητική Αμερική.
Στο εξώφυλλο του πρώτου τεύχους χρησιμοποιήθηκε μια πολύ καθωσπρέπει αλλά και εντυπωσιακή φωτογραφία της Μέριλιν Μονρόε που εκείνη τη χρονιά είχε λάμψει στον «Νιαγάρα», στο «Οι άνδρες προτιμούν τις ξανθές» και στο «Πώς να παντρευτείτε έναν εκατομμυριούχο».
Οι φωτογραφίες της ανερχόμενης σταρ στο εσωτερικό του περιοδικού – τις οποίες ο Χέφνερ είχε αγοράσει για 500 δολάρια – ήταν πολύ πιο τολμηρές. Τα πρώτα 54.000 αντίτυπα εξαντλήθηκαν γρήγορα.
Λεπτομέρεια: Το περίφημο λογότυπο με το κεφάλι του κουνελιού, σήμα κατατεθέν της έκδοσης, σχεδιάστηκε από τον καλλιτεχνικό διευθυντή Αρθουρ Πολ, που αναζητούσε κάτι με σεξουαλικό υπονοούμενο αλλά και χιούμορ.
Μεγάλες υπογραφές, πολυσυζητημένα covers
Επειδή στόχος δεν ήταν µόνο το γυµνό, στα τεύχη που ακολούθησαν άρχισαν να δηµοσιεύονται και εξαιρετικά δηµοσιογραφικά, ακόµα και λογοτεχνικά κείµενα. Η αρχή έγινε µε το διάσηµο πλέον µυθιστόρηµα του Ρέι Μπράντµπερι «Φαρενάιτ 451», το οποίο οι αναγνώστες του «Playboy» διάβασαν σε συνέχειες.
Θέµα του µια µελλοντική εποχή όπου απαγορευόταν στους ανθρώπους να διαβάζουν, µε πολύ αυστηρές ποινές για τους παραβάτες. Ακολούθησαν κείµενα των Τζόις Κάρολ Οουτς, Βλαντίµιρ Ναµπόκοφ, Ντόρις Λέσινγκ, Τζον λε Καρέ κ.ά.
Στα χρόνια που ήρθαν, στα εξώφυλλα της αµερικανικής έκδοσης αλλά και στις εκδόσεις που έγιναν στις περισσότερες από τις 35 χώρες όπου κυκλοφορούσε το περιοδικό φωτογραφήθηκαν δεκάδες διασηµότητες. Οι Τζέιν Μάνσφιλντ, Ούρσουλα Αντρες, Κιµ Μπέισινγκερ, Νάνσι Σινάτρα, Ντόλι Πάρτον, Λίντα Εβανς, Φάρα Φόσετ, Καταρίνα Βιτ, Μαντόνα, Πάµελα Αντερσον, Αν Νικόλ Σµιθ, Κέιτ Μος, Μπο Ντέρεκ, Σίντι Κρόφορντ, Ντρου Μπάριµορ, Λίντσεϊ Λόχαν είναι µερικές µόνο από εκείνες.
Επίσης τα γνωστά «κουνελάκια», νεαρά µοντέλα που πόζαραν ηµίγυµνα ή και εντελώς γυµνά φορώντας τα χαρακτηριστικά αφτιά του κουνελιού, θαυµάστηκαν από εκατοµµύρια αναγνώστες σε όλον τον κόσµο, µε τα πόστερ τους να στολίζουν τους τοίχους των ανδρικών δωµατίων.
Απέκτησαν όµως και αρνητική δηµοσιότητα ως παραδείγµατα προς αποφυγήν, «ωµό κρέας προς πώληση», γυναίκες χωρίς ενδοιασµούς προκειµένου να κερδίσουν µερικά λεπτά δηµοσιότητας στο πλευρό του Χέφνερ.
Με όλες τις αντιρρήσεις, µε τα θετικά και τα αρνητικά, η επιτυχία ήταν τεράστια. Το «Playboy» έγινε η ναυαρχίδα µιας τεράστιας επιχείρησης µε εκδόσεις, νυχτερινά κέντρα, µπαρ και κλαµπ, ξενοδοχεία, καζίνο, πρακτορεία µοντέλων, τηλεοπτικό δίκτυο, παραγωγές ταινιών κ.λπ. Ο Χιου Χέφνερ έγινε παντοδύναµος. Αυτό δεν σηµαίνει και πως ήταν παντού ευπρόσδεκτος και αποδεκτός.
Κατά τις φεµινιστικές διαµαρτυρίες στο δεύτερο µισό των 60s, τεύχη του περιοδικού παραδόθηκαν στις φλόγες (όπως τα βιβλία στο «Φαρενάιτ 451»;) ή πετάχτηκαν στα σκουπίδια. Επειτα ήρθαν άλλα, παρόµοια έντυπα και ο ανταγωνισµός έγινε ακόµα µεγαλύτερος, βάζοντας σε κίνδυνο την επιβίωση του περιοδικού, που είχε γεράσει.
Στην προσπάθειά του όχι µόνο να κρατηθεί στην αγορά αλλά και να εξελιχθεί, το «Playboy» συνεργάστηκε µε µεγάλους σχεδιαστές µόδας, όπως µε τη Βίβιεν Γουέστγουντ και τον Βερσάτσε, προσπάθησε να ελαττώσει (ακόµα και να αποσύρει) το γυµνό, φιλοξένησε ακόµα και συνεντεύξεις από ακτιβιστές για την ισότητα των φύλων όπως η Ταράνα Μπερκ, και, πολύ πρόσφατα, το 2021, φωτογράφισε για το εξώφυλλό του έναν gay άνδρα, τον Μπρέτµαν Ροκ. Ο νεαρός influencer πόζαρε φορώντας τον διάσηµο µαύρο κορσέ, αφτιά κουνελιού και παπιγιόν.
Στην Ελλάδα το περιοδικό ήρθε το 1985, µε τη Ζωή Λάσκαρη να φωτογραφίζεται γυµνή στη Δήλο, δηµιουργώντας σκάνδαλο που απασχόλησε ακόµα και τη Βουλή. Για τα εξώφυλλα και τις κεντρικές σελίδες του φωτογραφήθηκαν µεταξύ άλλων οι Μαίρη Χρονοπούλου, Πωλίνα, Ελένη Ερήµου, Αντζελα Δηµητρίου, Μάρω Κοντού, Βάνα Μπάρµπα, Κατερίνα Στανίση, Δήµητρα Γαλάνη, Τζένη Μπαλατσινού, αλλά και οι Χάρρυ Κλυνν (ντυµένος κουνελάκι), Ντέµης Ρούσσος, Γιώργος Γερολυµάτος και Βλάσσης Μπονάτσος.
