Στις 20 Νοεμβρίου, στο εντυπωσιακό στάδιο Al Bayt, στην πόλη Αλ Χορ του Κατάρ, θα γίνει η έναρξη του εφετινού Μουντιάλ με τον αγώνα ανάμεσα στις εθνικές ομάδες της οικοδέσποινας χώρας και του Ισημερινού. Ο αθλητικός αυτός χώρος, που μοιάζει με σκηνή βεδουίνων και μπορεί να χωρέσει έως και 60.000 θεατές, μαζί με τα υπόλοιπα επτά venues της κορυφαίας αθλητικής διοργάνωσης, θα φιλοξενήσει μερικούς από τους μεγαλύτερους σταρ του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Εμπαπέ, Μέσι και Ντε Μπρόινε
Ενας από αυτούς είναι σίγουρα ο Κιλιάν Εμπαπέ, η συμβολή του οποίου υπήρξε καθοριστική το 2018 για τον τελικό θρίαμβο της Εθνικής Γαλλίας. Ο άσος της Paris Saint-Germain έχει εξελιχθεί κι άλλο έκτοτε και όλοι περιμένουν ότι θα ξεχωρίσει με τις επιδόσεις του και σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Γεννημένος στο Παρίσι και μεγαλωμένος στο γειτονικό Μποντί, ο 23χρονος ποδοσφαιριστής ξεκίνησε την καριέρα του ως έφηβος το 2015 παίζοντας για τη Μονακό. Το 2017, στα 18 του, υπέγραψε χρυσό συμβόλαιο με την PSG αξίας σχεδόν 180 εκατομμυρίων ευρώ. Τα άξιζε τα χρήματα και κέρδισε τέσσερις τίτλους Ligue 1, τρία Κύπελλα Γαλλίας, έγινε ο δεύτερος παίκτης με τα περισσότερα γκολ στην ιστορία της ομάδας και βοήθησε ώστε να φτάσει για πρώτη φορά στον τελικό UEFA Champions League το 2020. Με τη φανέλα της Γαλλίας έκανε το ντεμπούτο του επίσης το 2017. Στην προηγούμενη διοργάνωση του Μουντιάλ διακρίθηκε σε πολλά επίπεδα, έγινε ο νεαρότερος Γάλλος που σκόραρε σε Παγκόσμιο Κύπελλο και ο δεύτερος πιο νεαρός, μετά τον Πελέ, που έβαλε γκολ σε τελικό του World Cup. Φυσικά και κέρδισε τους τίτλους FIFA World Cup Best Young Player και French Player of the Year. Στο Instagram τον ακολουθούν 73 εκατομμύρια λογαριασμοί. Πέρυσι κυκλοφόρησε το graphic novel «Je m’appelle Kylian» με σκοπό να ενθαρρύνει παιδιά από τα προάστια να κυνηγήσουν τα όνειρά τους.
Oλα τα βλέμματα, ωστόσο, θα είναι στραμμένα στον Λιονέλ Μέσι, τον αρχηγό της εθνικής ομάδας της Αργεντινής, ο οποίος θα θέλει διακαώς να προσθέσει και ένα Παγκόσμιο Κύπελλο στη συλλογή με τις διακρίσεις της καριέρας του. Ο 35χρονος αθλητής θεωρείται ένας από τους πιο σπουδαίους παίκτες στην ιστορία του ποδοσφαίρου και έχει κερδίσει επτά Χρυσές Μπάλες και έξι Χρυσά Παπούτσια. Εως ότου αποφασίσει να μετακομίσει στην Paris Saint-Germain το 2021 είχε περάσει ολόκληρη την επαγγελματική του πορεία στην Μπαρτσελόνα, με τη φανέλα της οποίας κατέκτησε 35 τρόπαια, μεταξύ των οποίων δέκα τίτλους La Liga, επτά Copa del Rey και τέσσερα UEFA Champions League. Αξίζει να αναφέρουμε πως τον @leomessi τον ακολουθούν περισσότερα από 370 εκατομμύρια προφίλ. Θεωρείται φοβερά επιδραστικός και δεν είναι τυχαίο που τον Μάρτιο του 2020 ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας τον χρησιμοποίησε για μια εκστρατεία ενημέρωσης για τους κινδύνους που διατρέχει κανείς αν νοσήσει από την COVID-19.
Πολλά έχει να αποδείξει στα στάδια του Κατάρ και ο Κέβιν Ντε Μπρόινε. O 31χρονος Βέλγος ξεκίνησε την καριέρα του στην Γκενκ, με την οποία κέρδισε την Pro League της χώρας του τη σεζόν 2010-11. Το 2012 πήγε στην Τσέλσι όπου δεν αξιοποιήθηκαν οι δυνατότητές του και τον δάνεισαν στη Βέρντερ Βρέμης. Το 2014 υπέγραψε με τη Βόλφσμπουργκ αντί 18 εκατομμυρίων στερλινών. Τότε ήταν που το άστρο του άρχισε να λάμπει και έγινε φανερό ότι επρόκειτο για έναν από τους καλύτερους παίκτες της Bundesliga. Το καλοκαίρι του 2015 η Μάντσεστερ Σίτι τού έδωσε 54 εκατομμύρια στερλίνες προκειμένου να τον έχει στο δυναμικό της. Εκτοτε, έχει κερδίσει τέσσερις τίτλους Premier League, πέντε League Cups και ένα FA Cup. Τη σεζόν 2019-20 ισοφάρισε το ρεκόρ για τις περισσότερες ασίστ σε σεζόν της Premier League και του δόθηκε η διάκριση Player of the Season, κάτι που επαναλήφθηκε και δύο χρόνια αργότερα, την αγωνιστική περίοδο 2021-22. Ο Ντε Μπρόινε έκανε το ντεμπούτο του με την εθνική ομάδα του Βελγίου το 2010 και έκτοτε έχει σκοράρει 25 γκολ για την πατρίδα του. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 βοήθησε τη χώρα του να κερδίσει την τρίτη θέση, πίσω από Γαλλία και Κροατία και το όνομά του συμπεριλήφθηκε στη FIFA World Cup Dream Team. Παρ’ όλο που είναι ευειδής και άμεσα συμπαθής, δεν έχει καταφέρει να δημιουργήσει τον αντίκτυπο που έχουν άλλοι ποδοσφαιριστές στα social media και το προφίλ του στο Instagram ακολουθείται από «μόλις» 19,4 εκατομμύρια followers. Είναι παντρεμένος με τη Μισέλ Λακρουά και έχουν αποκτήσει μαζί τρία παιδιά.
O μύθος CR7
Εκείνος που δεν έχει κανένα πρόβλημα όσον αφορά την ανταπόκριση των θαυμαστών του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι φυσικά ο Κριστιάνο Ρονάλντο. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο ντος Σάντος Αβέιρο με τους 493 εκατομμύρια followers στο Instagram γεννήθηκε στις 5 Φεβρουαρίου του 1985 στη Μαδέιρα. Ο πολύτιμος επιθετικός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ θα αγωνιστεί στο επερχόμενο Μουντιάλ με την εθνική ομάδα της Πορτογαλίας και θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους σταρ στην ιστορία του ποδοσφαίρου – έχει κερδίσει πέντε Χρυσές Μπάλες και τέσσερα Χρυσά Παπούτσια. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του έχει κατακτήσει επίσης 32 τρόπαια, μεταξύ των οποίων πέντε UEFA Champions League και ένα Euro. Κατέχει τα ρεκόρ για τις περισσότερες εμφανίσεις, τα πιο πολλά γκολ και ασίστ στο Champions League, για τα περισσότερα γκολ στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα (Εuro), και για τα περισσότερα διεθνή γκολ και διεθνείς εμφανίσεις από κάθε άλλον ευρωπαίο παίκτη. Ο Ρονάλντο ξεκίνησε την επαγγελματική πορεία του στη Sporting CP Β προτού υπογράψει, στα 18 του χρόνια, με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, κερδίζοντας μάλιστα το FA Cup την πρώτη του σεζόν. Στη συνέχεια ακολούθησαν τρεις συνεχόμενοι τίτλοι της Premier League, το Champions League και το FIFA Club World Cup. Στα 24 του έγινε αντικείμενο της πιο ακριβής έως τότε μεταγραφής, πηγαίνοντας στη Ρεάλ Μαδρίτης με αμοιβή ύψους 94 εκατομμυρίων ευρώ. Εκεί κατέκτησε δύο τίτλους La Liga, δύο Copa del Rey, τέσσερα UEFA Champions League και την τιμή να είναι ο μεγαλύτερος σκόρερ στην ιστορία της ομάδας. Το 2018 υπέγραψε με τη Γιουβέντους, σε μια μεταγραφή που κόστισε 100 εκατομμύρια ευρώ. Κέρδισε δύο τίτλους Serie A, δύο Supercoppe Italiana και ένα Coppa Italia προτού επιστρέψει στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 2021.
Από τον Βινίσιους στον Φαν Ντάικ
Ενα από τα ονόματα που αναμένεται να μας απασχολήσουν στους αγώνες του Κατάρ είναι και ο Βινίσιους Ζούνιορ. Ο 22χρονος από τη Βραζιλία έχει καταφέρει να θεωρείται πολύτιμη παρουσία και για την εθνική ομάδα της χώρας του και για τον σύλλογό του, τη Ρεάλ Μαδρίτης – ο συνδυασμός μάλιστα των δικών του ικανοτήτων με αυτές του βετεράνου γάλλου συναδέλφου του Καρίμ Μπενζεμά έχει αποδειχθεί θανατηφόρος. Γεννημένος στο Σάο Γκονσάλο, μία πόλη στην πολιτεία του Ρίο ντε Τζανέιρο, ο Βινίσιους ξεκίνησε τη σταδιοδρομία από τη Φλαμένγκο, όπου έκανε το επαγγελματικό ντεμπούτο του τον Μάιο του 2017, σε ηλικία 16 ετών. Λίγες εβδομάδες αργότερα πήρε μεταγραφή στη Ρεάλ, σε μία συμφωνία ύψους περίπου 45 εκατ. ευρώ, η οποία πραγματοποιήθηκε μετά τα 18α γενέθλιά του. Στο Instagram μετρά περισσότερους από 24 εκατομμύρια followers. Η ψύχραιμη, αξιοπρεπής και δυναμική στάση που πήρε τον περασμένο Σεπτέμβριο όταν έπεσε θύμα ρατσιστικών σχολίων δείχνει ότι διακρίνεται από ωριμότητα δυσανάλογη της ηλικίας του.
Ως κάποιος που θα μπορούσε να αποτελέσει μεγάλη έκπληξη χαρακτηρίζεται από τους επαΐοντες του παγκόσμιου αθλητισμού ο 21χρονος Τακεφούσα Κούμπο. Ο νεαρός Ιάπωνας έχει ήδη δημιουργήσει υψηλές προσδοκίες χάρη στην παρουσία του σε ιστορικούς ισπανικούς συλλόγους (Βιγιαρεάλ, Μαγιόρκα, Χετάφε, Ρεάλ Μαδρίτης κ.τ.λ.) και αυτή τη σεζόν αγωνίζεται με τη φανέλα της Ρεάλ Σοσιεδάδ. Στο Μουντιάλ του Κατάρ θα μπορούσε να οδηγήσει την πατρίδα του, Ιαπωνία, σε αξιόλογες εμφανίσεις, κλέβοντας τις εντυπώσεις. Στο Instagram έχει συγκεντρώσει 1,1 εκατ. followers.
Ο ψηλός αμυντικός της Λίβερπουλ Φίρχιλ φαν Ντάικ θα συμμετάσχει πρώτη φορά σε Μουντιάλ ως αρχηγός της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου της Ολλανδίας. Ξεκίνησε την καριέρα του στην ολλανδική Groningen, όπου έμεινε από το 2011 ως το 2013, όταν μετακινήθηκε στη σκωτσέζικη Σέλτικ της Γλασκώβης. Με τη Σέλτικ κατέκτησε 2 φορές το Πρωτάθλημα και το League Cup Σκωτίας. Τον Σεπτέμβριο του 2015 πήρε μεταγραφή στην αγγλική Σαουθάμπτον, κάνοντας το ντεμπούτο του στην Premier League. Εκεί έμεινε ως τον Ιανουάριο του 2018, όταν η Λίβερπουλ δαπάνησε 75 εκατομμύρια στερλίνες για να τον αποκτήσει. Με τον Φαν Ντάικ στις τάξεις της, η Λίβερπουλ έφτασε ως τον τελικό του UEFA Champions League τη σεζόν 2017-18, όπου ηττήθηκε από τη Ρεάλ Μαδρίτης, ενώ τη χρονιά 2018-19 κατέκτησε τον τίτλο, νικώντας στον τελικό την Τότεναμ με σκορ 2-0, με τον ίδιο να ανακηρύσσεται Παίκτης του Αγώνα. Επίσης, έχει κερδίσει τον τίτλο Players’ Player of the Year από την PFA, την Ομοσπονδία Επαγγελματιών Ποδοσφαιριστών, αλλά και τον τίτλο του Κορυφαίου Παίκτη της Χρονιάς στην Premier League, τη σεζόν 2018-19. Την επόμενη σεζόν κατέκτησε το Πρωτάθλημα, το πρώτο της ομάδας μετά από 30 χρόνια. Στο Instagram διαθέτει 12,7 εκατομμύρια followers.
Ο Νεϊμάρ, ο Κέιν και οι… άλλοι
Δεν θα μπορούσαμε φυσικά να παραλείψουμε τον Νεϊμάρ, από τον οποίο η Βραζιλία περιμένει να συμβάλει τα μέγιστα ώστε να κερδίσουν οι Σελεσάο το πρώτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από 20 χρόνια. Οι πρόσφατες επιδόσεις του 30χρονου άσου με την Paris Saint-Germain δεν έχουν υπάρξει εντυπωσιακές, κυρίως λόγω τραυματισμών, όμως στις διοργανώσεις σαν το Μουντιάλ είναι το περίσσευμα ψυχής που κάνει τη διαφορά. Στην ηλικία των 19 κέρδισε o Νεϊμάρ το βραβείο του ποδοσφαιριστή της χρονιάς της Νότιας Αμερικής για το 2011 και το FIFA Puskás Award. Εντάχθηκε στη Σάντος το 2003 και έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο το 2009, ενώ κέρδισε το Κόπα Λιμπερταδόρες, στο οποίο σημείωσε 6 γκολ ως πρώτος σκόρερ. Με την Εθνική Βραζιλίας έχει κατακτήσει το χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο το 2016. Το 2017 πήρε μεταγραφή για την Paris Saint-Germain έναντι 222 εκατομμυρίων ευρώ, ποσού-ρεκόρ στην ιστορία του αθλήματος. Στο Instagram μετρά 181 εκατομμύρια followers.
Ο αρχηγός της Εθνικής Αγγλίας Χάρι Κέιν θα θελήσει να πάρει, τρόπον τινά, η χώρα του τη ρεβάνς μετά την αναπάντεχη ήττα της από την Ιταλία στον τελικό του Euro 2020. Ο 29χρονος επιθετικός της Τότεναμ ήταν πρώτος σκόρερ της Premier League τις σεζόν 2015-16 και 2016-17. Εχει πάρει τον τίτλο του Ποδοσφαιριστή του Μήνα για την Premier League επτά φορές και έχει πετύχει πάνω από 100 τέρματα για την Τότεναμ. Στις 16 Μαρτίου του 2022 έγινε ο πρώτος σκόρερ της Premier League σε εκτός έδρας παιχνίδια με 95 γκολ, προσπερνώντας στη σχετική λίστα τον Γουέιν Ρούνεϊ. Ο Κέιν συμμετείχε επίσης με την εθνική ομάδα της πατρίδας του στο Εuro του 2016 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 – όπου με έξι γκολ χρίστηκε πρώτος σκόρερ και κατέκτησε το χρυσό παπούτσι της διοργάνωσης. Με την Αγγλία έχει σκοράρει 51 γκολ και βρίσκεται πίσω στη σχετική λίστα μόνο από τον Γουέιν Ρούνεϊ, ο οποίος έχει 53 – αυτό το ρεκόρ θα θέλει φυσικά να το καταρρίψει. Στο Instagram ακολουθείται από 13,2 εκατομμύρια χρήστες.
Μερικά ακόμη ονόματα που αξίζει να έχουμε υπόψη είναι αυτά του 30χρονου επιθετικού της Τότεναμ Σον Χιουνγκ-μιν (8 εκατομμύρια followers στο Instagram), ο οποίος θα αγωνιστεί με τη Νότια Κορέα, του 24χρονου αμερικανού άσου της Τσέλσι Κρίστιαν Πούλισιτς (6,1 εκατομμύρια followers στο Instagram), o oποίος θα παίξει με τις ΗΠΑ, και του 22χρονου ποδοσφαιριστή της Μπάγερν Μονάχου Αλφόνσο Ντέιβις (5 εκατομμύρια followers στο Instagram). Η συμμετοχή του στην ομάδα του Καναδά θα έχει για τον ίδιο ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς θα είναι η πρώτη φορά μετά το 1986 που η Εθνική της χώρας θα συμμετάσχει στην τελική φάση ενός Μουντιάλ.
