Είναι η τέταρτη μικρότερη χώρα της Ευρώπης μετά το Βατικανό, το Μονακό και το Σαν Μαρίνο. Ομως, η περιορισμένη έκταση του Λίχτενσταϊν – του κρατιδίου των 160 και κάτι τετραγωνικών χιλιομέτρων – αντισταθμίζεται από την ομορφιά του ορεινού τοπίου του και από τον πολιτιστικό και οικονομικό (δεδομένου ότι θεωρείται και φορολογικός παράδεισος) πλούτο του.

«Στριμωγμένο» ανάμεσα στην Ελβετία και την Αυστρία, στις καταπράσινες πλαγιές και στα λιβάδια των Αλπεων, το πριγκιπάτο… τσέπης με τους λίγο περισσότερους από 40.000 κατοίκους μπορεί να μην είναι ο πιο δημοφιλής ευρωπαϊκός τουριστικός προορισμός, έχει όμως τις δικές του ιδιαίτερες χάρες και επιφυλάσσει πολλές μικρές εκπλήξεις για τον επισκέπτη που θα φτάσει ως εκεί. Και πώς θα φτάσει ως εκεί;

Το Λίχτενσταϊν δεν διαθέτει δικό του αεροδρόμιο, όμως διαθέτει καλοσυντηρημένο οδικό δίκτυο και απέχει μόλις μία ώρα με το αυτοκίνητο από τη Ζυρίχη, δυόμισι ώρες από το Μόναχο και τρεις ώρες από τη Στουτγάρδη και το Μιλάνο. Λίγη προσοχή στην οδήγηση, ειδικά κατά τους μήνες του χειμώνα, με τα χιόνια και τις ομίχλες τους, και καλώς ήλθατε στη Βαντούζ (ή Φάντουτς), την πρωτεύουσα των 5.600 κατοίκων, από όπου ξεκινά η γνωριμία μας με το πριγκιπάτο.

Λίγη ιστορία

Το Λίχτενσταϊν ιδρύθηκε το 1719, όταν δύο φέουδα, τα Βαντούζ και Σέλενμπεργκ, ενώθηκαν υπό την ισχυρή Δυναστεία των Λίχτενσταϊν, από την οποία το νέο κράτος πήρε και το όνομά του. Μέλος της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας έως το 1806, στη συνέχεια συμμετείχε στη Συνομοσπονδία του Ρήνου και στη Γερμανική Συνομοσπονδία υπό την εποπτεία του αυτοκράτορα της Αυστρίας.

Μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο προχώρησε σε τελωνειακή και νομισματική ένωση με την Ελβετία. Κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο παρέμεινε ουδέτερο, όπως και η Ελβετία, για να μετασχηματιστεί, στα χρόνια που ήρθαν, από ένα αγροτικό κράτος σε μία από τις πλουσιότερες χώρες στον κόσμο, χάρη στη φορολογική πολιτική του που προσέλκυσε επιχειρήσεις και διεθνές κεφάλαιο.

Μουσεία και κάστρα

Πρωτεύουσά του είναι, όπως προείπαμε, η Βαντούζ, μια μικρή πόλη χτισμένη σε μια αγροτική περιοχή που παράγει κρασί και σιτηρά. Πάνω από τον αστικό ιστό δεσπόζει το κάστρο της, που είναι και η έδρα της πριγκιπικής οικογένειας. Χτίστηκε το 1322, καταστράφηκε το 1499 από τους Ελβετούς και ανοικοδομήθηκε τον 16ο αιώνα.

Ετερο αξιοθέατο είναι το Kunstmuseum Liechtenstein, δηλαδή το Μουσείο Τέχνης του Λίχτενσταϊν. Το εντυπωσιακό κτίριο που το στεγάζει είναι έργο των ελβετών αρχιτεκτόνων Meinrad Morger, Heinrich Degelo και Christian Kerez και ολοκληρώθηκε το 2000.

Ιδιαίτερα αξιόλογη θεωρείται η συλλογή του με έργα σύγχρονης και μοντέρνας τέχνης. Το μουσείο οργανώνει κάθε χρόνο και περιοδικές εκθέσεις που προσελκύουν επισκέπτες από όλον τον κόσμο. Πληροφορίες για την ιστορία, την κουλτούρα αλλά και το φυσικό περιβάλλον του κρατιδίου οι ενδιαφερόμενοι θα πάρουν στο Εθνικό Μουσείο του Λίχτενσταϊν (Liechtensteinisches LandesMuseum). Και στα κελάρια του πρίγκιπα του Λίχτενσταϊν (Hofkellerei) θα μάθει όλα όσα πρέπει για την αμπελουργική παράδοση του πριγκιπάτου και θα δοκιμάσει μερικά από τα πιο γευστικά κρασιά του.

Το Κάστρο Gutenberg απέχει το πολύ δεκαπέντε λεπτά με το αυτοκίνητο από τη Βαντούζ: Χτισμένο σε έναν λόφο, προσφέρει πανοραμική θέα στην περιοχή. Συχνά φιλοξενεί συναυλίες και θεατρικές παραστάσεις. Η περιοχή είναι ιδανική και για τους φίλους της πεζοπορίας χάρη στα καλοσυντηρημένα μονοπάτια της που οδηγούν σε μαγευτικές τοποθεσίες. Το Wildschloss, το Untere Burg και το Obere Burg είναι τρία ερειπωμένα κάστρα, απομεινάρια του λαμπρού παρελθόντος του μικροσκοπικού κράτους. Τους γραφικούς δρόμους της Βαντούζ από την 1η Απριλίου έως τις 31 Οκτωβρίου ο επισκέπτης μπορεί να τους εξερευνήσει και με το Citytrain, ένα μικρό τρενάκι που εκτελεί δρομολόγια στο κέντρο της πόλης.

Στο Μάλμπουν λειτουργεί το δημοφιλές χιονοδρομικό κέντρο του Λιχτενστάιν

Πεζοπορία και σκι

Είκοσι λεπτά με το αυτοκίνητο από τη Βαντούζ βρίσκεται και το μικρό χωριό Μάλμπουν με το χιονοδρομικό κέντρο του, το οποίο κάθε χρόνο γεμίζει με φίλους του σκι, του snowboard και άλλων χειμερινών σπορ. Το καλοκαίρι έχουν και εκεί την τιμητική τους τα αλπικά μονοπάτια, τα οποία συνολικά καλύπτουν περισσότερα από 70 χιλιόμετρα σε όλη τη χώρα!

Τα μονοπάτια προς τις κορυφές Fürstensteig και Drei Schwestern (Οι τρεις αδελφές) χρονολογούνται από το 1898 και παραμένουν από τα πιο δημοφιλή για τους εξοικειωμένους με τις ορεινές πεζοπορίες και αναβάσεις. Τα εστιατόρια και τα cafés του Λίχτενσταϊν προσφέρουν τοπικές συνταγές και νόστιμα γλυκίσματα, οι τιμές όμως είναι παντού «τσιμπημένες». Το πεντάστερο Park Hotel Sonnenhof και το Residence Hotel στη Βαντούζ, το b_smart hotel στο Μπέντερν, και το JUFA Hotel στο Μάλμπουν είναι μερικά από τα καλύτερα καταλύματα του κρατιδίου. Και πάλι οι τιμές είναι υψηλές, Λίχτενσταϊν είναι όμως αυτό, μία από τις πλουσιότερες χώρες της Ευρώπης και του κόσμου όλου!