Η επιστροφή του Ρότζερ Φέντερερ

Εχει περάσει μία δεκαετία από τότε που ο Ρότζερ Φέντερερ κατήγαγε μεγάλη νίκη στον τελικό του Rolex Shanghai Masters απέναντι στον Γάλλο Ζιλ Σιμόν, κατακτώντας για πρώτη φορά τον τίτλο σε ένα τουρνουά όπου ο ημιτελικός ήταν ακόμη πιο συναρπαστικός αγώνας, καθώς ο ελβετός τενίστας κατόρθωσε να αποκλείσει τον έως τότε αήττητο σε 28 συνεχή ματς Νόβακ Τζόκοβιτς. Τρία χρόνια αργότερα θα κατακτούσε και πάλι τον τίτλο στην ίδια διοργάνωση, αυτή τη φορά απέναντι στον Ραφαέλ Ναδάλ, τον έτερο μεγάλο, διαχρονικό αντίπαλό του στο άθλημα.

Φτάνουμε στο 2024, συγκεκριμένα στα μέσα Οκτωβρίου, και οι τρεις τους – οι «Big Three» του τένις, όπως τους αποκαλούν – συναντήθηκαν κατά κάποιον τρόπο και πάλι στη Σανγκάη. Ο Τζόκοβιτς στον τελικό, όπου έχασε από τον 23χρονο Γιάνικ Σίνερ – ο ιταλός πρωταθλητής αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην πρώτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης της Ενωσης Επαγγελματιών Αντισφαιριστών, της ATP –, με τον Φέντερερ να παρακολουθεί από τις κερκίδες, ενώ ο Ναδάλ επέλεξε εκείνες τις ημέρες να ανακοινώσει ότι αποσύρεται από το άθλημα στο τέλος της τρέχουσας σεζόν και αφού αγωνιστεί και στους τελικούς του Κυπέλλου Ντέιβις που θα διεξαχθεί από τις 19 έως τις 24 Νοεμβρίου στη Μάλαγα της Ισπανίας.

Η απόσυρση του ισπανού κορυφαίου τενίστα όλων των εποχών έρχεται μόλις δύο χρόνια ύστερα από εκείνη του Ρότζερ Φέντερερ, «κλείνοντας» έτσι έναν ανταγωνισμό μεταξύ τους που κρατάει 20 χρόνια (οι δυο τους αποκαλούνταν «FEDAL», σε μια συγχώνευση των επωνύμων τους), από την ημέρα που οι δυο τους έπαιξαν το πρώτο τους ματς στο Miami Open, με τον τότε 17χρονο Ναδάλ να επικρατεί άνετα του αντιπάλου του. «Τι καριέρα, Ράφα!» έγραψε σε σχόλιό του στον λογαριασμό του στο Instagram ο Φέντερερ για την απόσυρση του Ναδάλ. Και πρόσθεσε: «Πάντα ήλπιζα ότι αυτή η ημέρα δεν θα ερχόταν ποτέ. Σε ευχαριστούμε για τις αξέχαστες αναμνήσεις και όλα τα απίστευτα επιτεύγματά σου στο παιχνίδι που αγαπάμε. Ηταν απόλυτη τιμή!».

Για το ίδιο αθλητικό γεγονός πέρυσι, ο Ρότζερ Φέντερερ βρέθηκε και πάλι στη Σανγκάη, καθώς οι διοργανωτές τον βράβευσαν για τη συνολική του προσφορά στο τένις με το Icon Athlete Award. Εφέτος, όμως, αποφάσισε να πιάσει και πάλι τη ρακέτα του για έναν φιλικό αγώνα επίδειξης, ο οποίος περιελάμβανε, εκτός από επαγγελματίες αθλητές του τένις, διασημότητες από τον χώρο του θεάματος.

Παρτενέρ του στο νικηφόρο διπλό ανδρών ήταν ο διάσημος στην Κίνα τραγουδιστής και ηθοποιός Eason Chan, ενώ αντίπαλοί τους ο κορυφαίος τενίστας Zhang Zhizhen και ο πρωταθλητής του πινγκ πονγκ Fan Zhendong. Οι τέσσερίς τους χάρισαν στο κοινό ευχάριστες στιγμές και εντυπωσιακές ανταλλαγές χτυπημάτων. Μάλιστα, ήταν η πρώτη φορά στην ιστορία του τουρνουά που συμμετείχαν και αστέρες του πενταγράμμου, γεγονός που, σύμφωνα με τους διοργανωτές, συνετέλεσε στο να συρρεύσουν ακόμη περισσότεροι θεατές στις κερκίδες.

Τα ρεκόρ και η τεχνική

Γεννημένος στις 8 Αυγούστου του 1981 στη Βασιλεία της Ελβετίας, o Ρότζερ Φέντερερ θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους τενίστες όλων των εποχών. Ξεκίνησε επαγγελματικά το τένις σε ηλικία 16 ετών – είχε ως ίνδαλμά του τον Ελληνοαμερικανό Πιτ Σάμπρας – και, όπως μπορεί να δει κανείς και στην προσωπική του ιστοσελίδα, έχει κερδίσει 103 τίτλους ATP στη διάρκεια της καριέρας του, ανάμεσά τους 20 Grand Slams (6 Australian Open, 1 Roland Garros, 8 Wimbledon και 5 US Open).

Ηταν ο πρώτος άνδρας τενίστας που έφτασε σε αυτόν τον αριθμό τίτλων Grand Slam και υπήρξε συνολικά 310 εβδομάδες ο Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης – εκ των οποίων οι 237 ήταν συνεχόμενες, ένα ρεκόρ που κανείς δεν έχει ακόμη κατορθώσει να καταρρίψει. Ακόμη, ο Φέντερερ κατέκτησε πέντε συνεχόμενους τίτλους τόσο στο Γουίμπλεντον (2003-2007) όσο και στο US Open (2004-2008), ενώ το 2009 ολοκλήρωσε το αποκαλούμενο «Career Grand Slam», κατακτώντας και το Roland Garros, τον μοναδικό από τους «μεγάλους» τίτλους που του έλειπε μέχρι τότε.

Αν κάτι χαρακτήριζε το παιχνίδι του Φέντερερ, σύμφωνα με τους γνώστες του αθλήματος, αυτό ήταν η χάρη και η ομορφιά. Σχεδόν σαν να ακολουθούσε χορογραφία, ο ελβετός θρύλος κινούνταν στο γήπεδο φαινομενικά αβίαστα, χωρίς ποτέ να κάνει απότομες και νευρικές κινήσεις. Μαζί όμως με την αρμονία της κίνησης διέθετε και δύναμη και ταχύτητα, καθώς και υψηλή τεχνική κατάρτιση.

Σε συνεντεύξεις του αποδίδει εν πολλοίς τη δυναμική του στα ματς σε μια συγκεκριμένη συνήθειά του, να πίνει τουλάχιστον 4 καφέδες προτού πιάσει την ρακέτα στα χέρια του – ίσως αυτός να είναι και ένας από τους λόγους που ο μεγάλος αθλητής έχει επιλεγεί από το 2006 να είναι ο πρεσβευτής του brand αυτόματων μηχανών espresso Jura στην πατρίδα του και σε όλον τον κόσμο. Και οι δύο άλλωστε μοιράζονται κοινές αξίες, από την ελβετική καταγωγή, μέχρι την επιδίωξη της τελειότητας, ο καθένας στον τομέα του.

Εκτός από τον καφέ, ένα άλλο «όπλο» στη φαρέτρα του Φέντερερ που τον έκανε να κυριαρχεί στα γήπεδα ήταν το backhand (γίνεται με το ένα χέρι). Αποτελεί σχεδόν trademark του αντισφαιριστή (όπως και των Τζόκοβιτς, Ναδάλ), μια τεχνική που τελειοποίησε και αξιοποιούσε, μαζί με τη δύναμη που διέθετε, ώστε να είναι περισσότερο ευέλικτος στο γήπεδο.

Οι 12 τελευταίες ημέρες

Η αποχώρηση του Φέντερερ από το τένις, έπειτα από σχεδόν 24 χρόνια ενεργού δράσης σε επαγγελματικό επίπεδο, ήταν κάτι σαν τέλος εποχής για τον κόσμο της αντισφαίρισης. Μάλιστα, το τελευταίο ματς, ένα διπλό ανδρών, παρουσία του Τζόκοβιτς, το έπαιξε ο αθλητής τον Σεπτέμβριο του 2022 στο Laver Cup – ένα τουρνουά το οποίο βοήθησε και ο ίδιος να δημιουργηθεί και αντλεί έμπνευση από το Ryder Cup στο γκολφ –, παρέα με τον αιώνιο αντίπαλό του Ραφαέλ Ναδάλ, και κατέληξε με τους δυο τους να κλαίνε στον πάγκο από συγκίνηση.

Τον περασμένο Ιούνιο έκανε πρεμιέρα και ένα ντοκιμαντέρ με τίτλο «Federer: Twelve Final Days», το οποίο καταγράφει τον θρύλο των courts στη διάρκεια των 12 τελευταίων ημερών της καριέρας του.

Το ντοκιμαντέρ υπογράφουν σκηνοθετικά ο Τζο Σάμπια, ο οποίος είναι γνωστός για το project «73 Questions» – μια σειρά συνεντεύξεων όπου διασημότητες μας ξεναγούν στο σπίτι τους ενώ ταυτόχρονα απαντούν με συντομία, σχεδόν μονολεκτικά, σε 73 ερωτήσεις –, και ο βραβευμένος με Οσκαρ σκηνοθέτης Ασίφ Καπάντια («Amy: Το κορίτσι πίσω από το όνομα»). Για τους σκοπούς των γυρισμάτων δόθηκε πλήρης πρόσβαση στη ζωή του Φέντερερ, στο σπίτι του και στα αποδυτήρια.

«Βλέπετε τους αγώνες που περνάμε και επίσης πόσο ευάλωτοι είμαστε από πολλές απόψεις και τι σημαίνουν για εμένα οι οπαδοί και τα φώτα της δημοσιότητας» δήλωσε ο ελβετός τενίστας για το ντοκιμαντέρ.

«Σίγουρα δεν βαριέμαι στο σπίτι. Η ζωή είναι υπέροχη. Προσπαθώ να είμαι ο καλύτερος μπαμπάς που μπορώ» τονίζει για την καθημερινότητα εκτός έντονης αγωνιστικής δράσης ο 43χρονος Ελβετός, ο οποίος έχει αποκτήσει με τη σύζυγό του Μίρκα τέσσερα παιδιά – δύο ζευγάρια διδύμων για την ακρίβεια, δύο κορίτσια και δύο αγόρια. Οσο για το τι θα ακολουθήσει: «Θέλω να περιμένω λίγο να δω.

Δεν θέλω αυτή τη στιγμή να έχω εκατομμύρια πράγματα να κάνω. Θέλω να είμαι καλός μπαμπάς, καλός σύζυγος, να ηρεμήσω λίγο ακόμη και μετά να αποφασίσω, το, κατά κάποιον τρόπο, αν θέλετε, επόμενο mega project». Ανυπομονούμε.