Μερικές φορές μαθαίνουμε τους ομορφότερους προορισμούς για τους πιο δυσάρεστους λόγους. Κάτι τέτοιο συνέβη τα τελευταία χρόνια και με το Μάουι. To δεύτερο μεγαλύτερο νησί της Πολιτείας της Χαβάης απασχόλησε τον διεθνή Τύπο πέρυσι το καλοκαίρι, όταν καταστροφικές πυρκαγιές προκάλεσαν τον θάνατο εκατοντάδων ανθρώπων και άφησαν χιλιάδες άστεγους. Ακόμα όμως και τότε που καίγονταν μερικά από τα πιο εντυπωσιακά σημεία του νησιού, στις εκτεταμένες αμμώδεις παραλίες του οι ξένοι παραθεριστές συνέχιζαν να απολαμβάνουν τη θάλασσα και τον ήλιο προκαλώντας την οργή ορισμένων κατοίκων που έσπευσαν να καταγγείλουν πως «τουρίστες κολυμπούν στα νερά όπου εμείς πεθαίνουμε».
Εύλογη η αντίδραση, την ίδια όμως στιγμή η οικονομία του νησιού εξαρτιόταν και εξαρτάται σε πολύ μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό. Χιλιάδες άνθρωποι από όλον τον κόσμο επιλέγουν κάθε χρόνο το Μάουι για τις διακοπές τους και οι λόγοι είναι δύο: πρώτος η αποστομωτική ομορφιά της φύσης του, των δασών και των παραλιών του και δεύτερος τα υπερπολυτελή ξενοδοχεία που λειτουργούν εκεί και που υπόσχονται στους φιλοξενούμενούς τους πως αυτό το ταξίδι θα είναι το καλύτερο της ζωής τους!
Διαμονή πέντε αστέρων
Οι διακριτικές και φροντισμένες εγκαταστάσεις του πεντάστερου Four Seasons Resort βρίσκονται σε απόλυτη αρμονία με το φυσικό περιβάλλον. / Φωτ.: Riddle, Four Seasons
Ο λόγος για ξενοδοχεία όπως το Four Seasons Resort των πέντε αστέρων που βρίσκεται μπροστά στη θάλασσα, στην παραλία Wailea, περιοχή όπου λειτουργούν τα τρία καλύτερα γήπεδα γκολφ του νησιού, το Gold Course, το Emerald Course και το Blue Course. Το κατάλυμα διαθέτει άνετα δωμάτια και πολυτελείς σουίτες, με τις τιμές να ξεκινούν (ανάλογα με την περίοδο) από τα 1.400 ευρώ ανά διανυκτέρευση για τα δύο άτομα.
Το Hyatt Regency Maui Resort & Spa είναι ένα από τα πολυτελέστερα ξενοδοχεία που λειτουργούν στο Μάουι. / Φωτ.: Hayatt Regency
Παρόμοιο το υψηλό επίπεδο της φιλοξενίας (με τις τιμές αλλού χαμηλότερες και αλλού υψηλότερες) και σε ξενοδοχεία όπως το Montage Kapalua Bay, το Ritz-Carlton Maui, το Grand Wailea Maui, το Wailea που απευθύνεται μόνο σε ενηλίκους, το Wailea Beach Resort-Marriott, το Hyatt Regency Maui Resort & Spa και σε δεκάδες άλλα που βρίσκονται σπαρμένα σε όλο το νησί, κυρίως κοντά στη θάλασσα αλλά και μέσα στα πυκνά και υγρά δάση.
Η «συνάντηση» δύο ηφαιστείων
Ποιος όμως ο λόγος για να κάνει κάποιος ένα τόσο μακρινό ταξίδι ως την Πολιτεία της Χαβάης; Κυρίως η ευκαιρία να χαλαρώσει σε ένα (σχεδόν) παρθένο φυσικό περιβάλλον ή τουλάχιστον σε ένα περιβάλλον τόσο φροντισμένο και προστατευμένο ώστε να παραπέμπει όσο λίγα στην απολεσθείσα παρθένα φύση. Το Μάουι έχει έκταση 1.883 τετραγωνικών χιλιομέτρων και είναι το μεγαλύτερο από μια συστάδα νησιών την οποία συμπληρώνουν τα Λανάι, Μολοκίνι, Καχοολάγουε και Μολοκάι – το συνολικό αρχιπέλαγος της Χαβάης περιλαμβάνει δεκαοκτώ νησιά και ατόλες. Ο πληθυσμός του υπολογίζεται περίπου σε 165.000 κατοίκους.
Διαστημικό τοπίο: Οι κρατήρες του ηφαιστείου Χαλεάκαλα αποτελούν ένα από τα πιο ιδιαίτερα φυσικά αξιοθέατα του νησιού. / Φωτ.: Shutterstock
Το νησί αποτελείται από δύο μεγάλα ηφαίστεια που δημιουργήθηκαν πριν από εκατομμύρια χρόνια, το Μάουνα Καχαλαγουάι και το τεράστιο Χαλεάκαλα, τα οποία χωρίζονται από έναν ισθμό. Στην πραγματικότητα το Χαλεάκαλα αποτελεί το 75% του Μάουι. Το ύψος του φτάνει τα 3.055 μέτρα. Πιστεύεται πως για τελευταία φορά εξερράγη τον 17ο αιώνα. Σήμερα έχει χαρακτηριστεί εθνικό πάρκο.
Στα δημοφιλή μονοπάτια του (διαδρομές αρκετά εύκολες αλλά και μερικές εξαιρετικά δύσκολες, προορισμένες για τους έμπειρους ορειβάτες) περπατούν, ποδηλατούν ή ιππεύουν οι τουρίστες για να γνωρίσουν από κοντά τον πλούτο της χλωρίδας που έχει φυτρώσει πάνω σε στρώματα λάβας ή για να ανηφορίσουν, ορισμένοι εξ αυτών, προς τα σημεία από όπου μπορούν να απολαύσουν την ανατολή του ήλιου. Στην κορυφή του ηφαιστείου λειτουργεί αστεροσκοπείο.
Τα κυριότερα αξιοθέατα
Η διαδρομή προς την περιοχή της Χάνα, που είναι γνωστή ως Road to Hana, προσφέρει εντυπωσιακή θέα στα δάση του νησιού. Περιλαμβάνει πάρα πολλές στροφές και γεφύρια και οδηγεί τους ταξιδιώτες μέσα από τροπικά δάση με καταρράκτες σε εντυπωσιακές αμμώδεις ηφαιστειογενείς παραλίες. Η Wailea είναι από τις δημοφιλέστερες του νησιού χάρη στη χρυσή άμμο της και στα πεντακάθαρα, κρυστάλλινα νερά της. Δεν είναι τυχαίο πως πολλά από τα πολυτελή ξενοδοχεία είναι χτισμένα εκεί. Οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν πολλές θαλάσσιες δραστηριότητες, όπως σέρφινγκ, snorkeling και καταδύσεις.
Το τεράστιο δέντρο Banyan που φυτεύτηκε το 1873 στην πόλη της Λαχάινα «ποζάρει» συχνά στις φωτογραφίες των επισκεπτών. / Φωτ.: Shutterstock
Η Λαχάινα, χτισμένη σε μια ακτή απέναντι από το νησί Λανάι, υπήρξε κάποτε πρωτεύουσα του βασιλείου της Χαβάης. Οπως υπήρξε και κέντρο της βιομηχανίας φαλαινοθηρίας. Σήμερα είναι δημοφιλής στους επισκέπτες για τα εναπομείναντα παλαιά κτίρια, τα μουσεία, τα εμπορικά καταστήματα και τα εστιατόριά της. Το τεράστιο δέντρο Banyan που φυτεύτηκε το 1873 και που καταλαμβάνει μια ολόκληρη πλατεία είναι το πιο διάσημο αξιοθέατο της πόλης. Ευτυχώς διασώθηκε (έστω σοβαρά τραυματισμένο) από τις περυσινές πυρκαγιές.
Πυκνή βλάστηση στο ‘Iao Valley State Park, εντυπωσιακά τοπία με καταρράκτες στις πλαγιές του ηφαιστείου Χαλεάκαλα, και ένας διαρκώς ευμετάβλητος τροπικός ουρανός που τη μία καλύπτεται από πυκνά σύννεφα και την άλλη λάμπει καταγάλανος./ Φωτ.: Shutterstock
Ο εθνικός δρυμός ʻĪao Valley State Park στο εσωτερικό του νησιού είναι επίσης δημοφιλής στους πεζοπόρους και φημίζεται μεταξύ άλλων για τον ʻĪao Needle, έναν αιχμηρό βράχο ύψους 370 μέτρων που, καλυμμένος από πυκνή βλάστηση, «αναδύεται» μέσα από το πράσινο δάσος. Στη νοτιοδυτική πλευρά του νησιού, μέσα στη θάλασσα, σε σχετικά κοντινή απόσταση από τα παράλιά του, βρίσκεται ο Molokini Crater: πρόκειται για έναν ηφαιστειογενή ύφαλο σε σχήμα ημισελήνου, ο οποίος έχει γίνει δημοφιλής προορισμός για snorkeling και για υποθαλάσσιες εξερευνήσεις. Προσθέτοντας και αυτός με την αιωνόβια παρουσία του ένα ακόμα φυσικό αξιοθέατo σε αυτό το νησί-υπερπαραγωγή της φύσης.
Η δικαίωση των κατοίκων
Η Makena Beach με τα γαλαζοπράσινα νερά της. / Φωτ.: Shutterstock
Προ ημερών ο κυβερνήτης της Πολιτείας της Χαβάης ανακοίνωσε ότι επιτεύχθηκε διακανονισμός με τους πληγέντες των πυρκαγιών του 2023, οι οποίοι θα λάβουν πάνω από 4 δισεκατομμύρια δολάρια για να υπαναχωρήσουν από τις νομικές διεκδικήσεις τους. Το ποσό θα δοθεί από την Πολιτεία της Χαβάης, από την τοπική εταιρεία ηλεκτροδότησης, από άλλους θεσμούς και επιχειρήσεις και από τις ασφαλιστικές εταιρείες για την αποζημίωση όσων είχαν καταθέσει αγωγές κατηγορώντας τους ιθύνοντες για αμέλεια την περίοδο της μεγάλης καταστροφής.
Εναν χρόνο μετά το κακό, το Μάουι αναγεννήθηκε από τις στάχτες του και υποδέχεται πάλι τους τουρίστες που αναζητούν εκεί τη γαλήνη και την ηρεμία που τους στερούν οι μεγαλουπόλεις και ο σύγχρονος τρόπος ζωής. Καταπράσινο, λουσμένο στο φως και περιτριγυρισμένο από τη γαλαζοπράσινη θάλασσα, το νησί παραμένει ένας από τους ιδανικούς και παραμυθένιους προορισμούς που όλοι ονειρευόμαστε όταν θέλουμε να ξεπλύνουμε τα άγχη και τις εντάσεις. Τυχεροί εκείνοι που καταφέρνουν να κάνουν το μακρινό ταξίδι και να απολαύσουν από κοντά τις σπάνιες ομορφιές του!
