«Νιλ, χάσαμε το πάρτι» έλεγε χαριτολογώντας ο Μπαζ Ολντριν στον Νιλ Αρμστρονγκ μετά την επιστροφή του πληρώματος του «Απόλλων 11» από τη Σελήνη στη Γη στις 24 Ιουλίου 1969. Πράγματι, οκτώ ημέρες νωρίτερα, στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, ένα τεράστιο πλήθος ανθρώπων, κοντά στο 1 εκατομμύριο, είχε γεμίσει «κάθε σπιθαμή αμμουδιάς, κάθε προβλήτα ή μόλο» με ψησταριές, φορητά ψυγεία, κιάλια και τηλεσκόπια, πρόθυμο να πληρώσει 2 δολάρια το άτομο για να εξασφαλίσει μια λίγο πιο προνομιακή θέση στην προσπάθειά του να παρακολουθήσει την αναχώρηση των πρώτων ανθρώπων που θα πατούσαν στο Φεγγάρι. Σχεδόν πενήντα χρόνια από τότε, η περιγραφή του Τζέιμς Χάνσεν στο βιβλίο «Πρώτος άνθρωπος. Η ζωή του Νιλ Ο. Αρμστρονγκ» (εκδ. Ροπή) είναι κάτι παραπάνω από επίκαιρη. Το Νομισματοκοπείο των Ηνωμένων Πολιτειών κυκλοφόρησε μια συλλεκτική έκδοση χρυσών και αργυρών νομισμάτων, ένα νέο ντοκιμαντέρ με αποκλειστικό υλικό της αποστολής που δεν είχε προβληθεί ποτέ βγήκε τον Μάρτιο στους αμερικανικούς κινηματογράφους, η NASA από τις 13 Απριλίου εκθέτει τον ίδιο τον θαλαμίσκο του «Απόλλων 11» στο Μουσείο Πτήσεων του Σιάτλ. Παρόμοιες εκδηλώσεις ανά τον κόσμο διοργανώνονται για να συμπέσουν με την ιστορική στιγμή. Σε μία από τις χαρακτηριστικότερες, ίσως, ο γνωστός 48χρονος γάλλος φωτογράφος Βενσάν Φουρνιέ παρουσιάζει στη Ravestijn Gallery του Αμστερνταμ την έκθεση «Space Utopia», καρπό δεκαετούς εργασίας και ταξιδιών στα μεγαλύτερα διαστημικά κέντρα του κόσμου, από το Arianespace στη Γαλλική Γουιάνα έως το Κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν, προκειμένου να απεικονίσει «το παρελθόν και το μέλλον της εξερεύνησης του Διαστήματος».
Το παρόν της εξερεύνησης αυτής, βέβαια, είναι πολύ διαφορετικό από το καλοκαίρι του 1969. Ο Ψυχρός Πόλεμος δεν τροφοδοτεί την «κούρσα για το Διάστημα», οι αμερικανικές και ρωσικές αντίστοιχες υπηρεσίες δεν εξαγγέλλουν μεγαλεπήβολους εξερευνητικούς στόχους – δραστικές οικονομικές περικοπές και προβλήματα ανάπτυξης των απαιτούμενων τεχνολογιών τις κατατρύχουν. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, για παράδειγμα, το οποίο προοριζόταν από τη NASA να έχει αντικαταστήσει το Hubble από το 2007 με δαπάνη 500 εκατ. δολαρίων, θα εκτοξευθεί τον Μάρτιο του 2021 το νωρίτερο, έχοντας κοστίσει συνολικά στο μεταξύ 9,66 δισ. δολάρια. Εστω και αν οι μη επανδρωμένες αποστολές έχουν αποδώσει την τελευταία δεκαετία έναν θησαυρό επιστημονικών δεδομένων (το ρόβερ Opportunity λειτούργησε στον Αρη επί 15 χρόνια καλύπτοντας απόσταση 45,16 χιλιομέτρων, τη μεγαλύτερη σε αστρικό σώμα από καταβολής διαστημικών εξερευνήσεων), εκπληκτικές φωτογραφικές απεικονίσεις και τεράστια τεχνογνωσία, δεν πρόκειται για επιτεύγματα που εξάπτουν το συλλογικό φαντασιακό. Είναι σημείο των καιρών το γεγονός ότι τα πρωτοσέλιδα των μέσων ενημέρωσης εστιάζουν πια στην ιδιωτική πρωτοβουλία – στη SpaceX του Ιλον Μασκ ή στην Blue Origin του Τζεφ Μπέζος.
Περιεχόμενο για συνδρομητές
Το παρόν άρθρο, όπως κι ένα μέρος του περιεχομένου από tovima.gr, είναι διαθέσιμο μόνο σε συνδρομητές.
