Αν θέλετε να μάθετε πώς είναι να ζει κανείς παράλληλα το ζενίθ και το ναδίρ του, δεν χρειάζεται παρά να ρωτήσετε την Αριάνα Γκράντε τι της συνέβη μέσα στο 2018. Διότι το έτος που τελειώνει υπήρξε (μεταφορικά μιλώντας) μια κούρσα με τρενάκι rollercoaster για τη «Γυναίκα της Χρονιάς», σύμφωνα με τον (άτυπο) τίτλο που της απέδωσε πρόσφατα το «Billboard», η «Βίβλος» της αμερικανικής μουσικής βιομηχανίας. Οσον αφορά τα επαγγελματικά της, λοιπόν, ένα μεγάλο σουξέ, το «No Tears Left to Cry», ακολουθήθηκε από ένα άλμπουμ, με τίτλο «Sweetener», το οποίο αποδείχτηκε αρκούντως επιτυχημένο, με περισσότερα από 109 εκατομμύρια streams μόνο μέσα στην πρώτη εβδομάδα κυκλοφορίας του. Ο δίσκος αυτός προκάλεσε ταυτόχρονα ρίγη ενθουσιασμού στους μουσικοκριτικούς, με αποτέλεσμα να έχει βρει τις τελευταίες εβδομάδες μια θέση στις περισσότερες λίστες-απολογισμούς με τα καλύτερα της χρονιάς και να απολαμβάνει ένα ασυνήθιστα υψηλό σκορ (81) στην έγκριτη διαδικτυακή πλατφόρμα Metacritic.
Την κίνηση ματ την έκανε, ωστόσο, στην εκπνοή του χρόνου με το σινγκλ «Thank U, Next». Το τραγούδι έχει σπάσει διάφορα ρεκόρ. Ξεπέρασε πιο γρήγορα από κάθε άλλο κομμάτι τα 100 εκατομμύρια streams στο Spotify (χρειάστηκαν μόλις 11 ημέρες), ενώ η υποδοχή από το κοινό του επίσημου βίντεό του ξεπέρασε κάθε προσδοκία, αφού μέσα σε 24 ώρες συγκέντρωσε περισσότερα από 55,4 εκατομμύρια views – υπήρξε μάλιστα στιγμή που το παρακολουθούσαν ταυτόχρονα 819.000 χρήστες του YouTube. Θα άξιζε φυσικά να αναφέρουμε πως πρόκειται για ένα ιδιαιτέρως έξυπνο και καλοφτιαγμένο βιντεοκλίπ που είναι γεμάτο αναφορές σε διάφορες επιτυχημένες ρομαντικές κομεντί της περασμένης 25ετίας, από το «Clueless» και το «Bring It On» έως το «Mean Girls», το «Legally Blonde» και το «13 Going On 30». Διάφοροι αναγνωρίσιμοι γκεστ σταρ τίμησαν τη μικροκαμωμένη ποπ σταρ (το ύψος της μετά βίας αγγίζει το 1,52 μ.) με την παρουσία τους, με πιο εντυπωσιακή συμμετοχή αυτή της Κρις Τζένερ, γνωστής αλλιώς και ως μητέρας των αδελφών Καρντάσιαν. Με περισσότερους από 48 εκατομμύρια μηνιαίους ακροατές, η Αριάνα Γκράντε είναι η Νo 1 γυναίκα καλλιτέχνις στο Spotify, ενώ στον λογαριασμό της στο Instagram έχουν πατήσει «follow» περισσότεροι από 138 εκατομμύρια ακόλουθοι. Οι αριθμοί προκαλούν γενικώς ίλιγγο.
Αυτά φυσικά αφορούν τη λαμπερή βιτρίνα. Διότι στην προσωπική της ζωή η 25χρονη τραγουδίστρια ήρθε τους τελευταίους μήνες αντιμέτωπη με διάφορες δυσκολίες. Ενας πολύκροτος αρραβώνας με τον κωμικό Πιτ Ντέιβιντσον (γνωστό από τη σατιρική εκπομπή «Saturday Night Live») που υποτίθεται πως θα οδηγούσε στα σκαλιά της εκκλησίας κατέληξε σε χωρισμό. Εναν μήνα πριν από την ανακοίνωση πως το ζευγάρι δεν υφίσταται πλέον ως τέτοιο, είχε βρεθεί νεκρός στο σπίτι του, από υπερβολική δόση ναρκωτικών, ο 26χρονος ράπερ Μακ Μίλερ, με τον οποίο η Γκράντε είχε σχέση μέχρι τον περασμένο Μάιο. Ο πρόωρος θάνατος του πρώην της την κλόνισε. Οι φήμες πως ο Μίλερ περνούσε κατάθλιψη επειδή δεν την είχε ξεπεράσει δεν τη βοήθησαν – ο Μίλερ είχε μάλιστα δηλώσει ότι την είχε ερωτευτεί χρόνια προτού βγουν το πρώτο τους ραντεβού. Η Αριάνα αποφάσισε να αφήσει τις τραγωδίες να τροφοδοτήσουν την τέχνη της. Κλείστηκε με τους καλύτερούς της φίλους και τους συνεργάτες της σε ένα στούντιο και άρχισε να γράφει τραγούδια. Ετσι προέκυψε το «Thank U, Next» ένας ύμνος για τον τρόπο με τον οποίο κάθε έρωτας αποτελεί ακόμη ένα σκαλοπάτι που οδηγεί στην αυτοπραγμάτωση, μια διαδικασία που επιτυγχάνεται, ωστόσο, μόνο αν καλλιεργήσουμε ουσιαστικά τη σχέση μας με τον εαυτό μας. Κοινότοπες σκέψεις, δοσμένες ωστόσο με φρεσκάδα, ειλικρίνεια και πλαισιωμένες από μια ακαταμάχητα εθιστική μουσική, ένα υπόδειγμα σύγχρονης ποπ παραγωγής.
Δεν πρόκειται για την πρώτη φορά που η Αριάνα Γκράντε επουλώνει τις πληγές της χρησιμοποιώντας νότες και πεντάγραμμα. Στις 22 Μαΐου του 2017 μια βομβιστική τρομοκρατική επίθεση με δράστη νεαρό ισλαμιστή κόστισε τη ζωή 23 ανθρώπων (και τραυμάτισε περίπου 500 ακόμη) που είχαν παρευρεθεί σε συναυλία της στο Μάντσεστερ της Αγγλίας. Η ηλικία των θυμάτων κυμαινόταν από τα 8 έως τα 51 έτη. Το αρχικό σοκ έδωσε τη θέση του στην αποφασιστικότητα. Με τον μάνατζέρ της Σκούτερ Μπράουν διοργάνωσαν εν μιά νυκτί σχεδόν τη φιλανθρωπική συναυλία «One Love Manchester», στην οποία εμφανίστηκαν μεγάλα αστέρια, όπως ο Τζάστιν Μπίμπερ, ο Λίαμ Γκάλαχερ, οι Coldplay, η Κέιτι Πέρι, ο Ρόμπι Γουίλιαμς και η Μάιλι Σάιρους. Το συγκινητικό live, που σκόρπισε χαμόγελα αισιοδοξίας στους 55.000 θεατές που το παρακολούθησαν ζωντανά, αποτέλεσε έναν ανυποχώρητο εορτασμό της δύναμης της ποπ, συγκεντρώνοντας 29 εκατομμύρια δολάρια για την οικονομική στήριξη των οικογενειών που η ζωή τους άλλαξε εξαιτίας της δολοφονικής έκρηξης.
Στο πρώτο κομμάτι που κυκλοφόρησε μετά το τραγικό γεγονός, την περασμένη άνοιξη συγκεκριμένα, η Γκράντε δήλωνε με παρρησία ότι της έχουν στερέψει τα δάκρυα. Το «No Tears Left to Cry» δεν ήταν μια σπαραξικάρδια μπαλάντα με θέμα τα τραύματα που τα πενθείς μέχρι να αχρηστευτούν οι δακρυγόνοι αδένες σου, αλλά ένα αστραφτερό χορευτικό τραγούδι που άφηνε φυσικά το περιθώριο στη φωνή της, την οποία κάποιοι θεωρούν μία από τις καλύτερες της γενιάς της, να αναδειχθεί. Το «Οχι πια δάκρυα» του τίτλου, ωστόσο, έμελλε να μην επιβεβαιωθεί. Πριν από ενάμιση μήνα η ίδια πόσταρε ένα tweet στο οποίο έλεγε: «Remember when Ι was like hey Ι have no tears left to cry and the universe was like HAAAAAAAAA bitch u thought» (σε ελεύθερη απόδοση: «Θυμάστε τότε που έλεγα ότι δεν μου έχουν απομείνει άλλα δάκρυα. Ε, λοιπόν το Σύμπαν μού είπε: «Χαχαχα… Ετσι νόμιζες, κοριτσάκι μου»»). Οι απώλειες είχαν πια αγγίξει τον στενό της κύκλο.
Φωνές σαν της Αριάνα Γκράντε δεν υπάρχουν πολλές στην ποπ μουσική σήμερα. Δεν είναι μόνο η ζεστασιά και το βάθος της ή η έκταση των τεσσάρων οκτάβων που εντυπωσιάζει, αλλά και η ευκολία με την οποία μπορεί να φτάσει από τις χαμηλές στις ψηλές νότες. Η γεννημένη τον Ιούνιο του 1993 νεαρή γυναίκα υπήρξε και αυτή, όπως και η Σελένα Γκόμεζ, η Ντέμι Λοβάτο και η Μάιλι Σάιρους, ηθοποιός σε σίριαλ που απευθύνονται σε παιδικό κοινό προτού ξεκινήσει την καριέρα της στη μουσική. Γόνος εύπορης οικογένειας, ξεχώρισε στα 15 της χάρη στη συμμετοχή της στο μιούζικαλ «13» που παρουσιάστηκε στο Μπρόντγουεϊ. Κάποια χρόνια νωρίτερα, η λατινοαμερικάνα σουπερστάρ Γκλόρια Εστέφαν την είχε δει να ερμηνεύει το «My Heart Will Go On» της Σελίν Ντιόν σε βραδιά καραόκε που διοργανώθηκε στο πλαίσιο κρουαζιέρας και της είπε ότι είναι χαρισματική. Αυτό το σχόλιο άναψε μέσα της τη σπίθα της επίδοξης τραγουδίστριας.
Το πρώτο της ολοκληρωμένο άλμπουμ κυκλοφόρησε το 2013. Το «Yours Truly», ένας φόρος τιμής στην ποπ r’n’b μουσική της δεκαετίας του ’90 (κάτι αναμενόμενο, αφού τα μεγάλα πρότυπά της, οι τραγουδίστριες που θαυμάζει πιο πολύ, είναι η Μαράια Κάρεϊ και η Γουίτνεϊ Χιούστον), ανέβηκε αμέσως στην πρώτη θέση των αμερικανικών τσαρτ. Η συνέχεια έχει υπάρξει σταθερά ανοδική – έως και στη λίστα του περιοδικού «Time» με τους 100 πιο επιδραστικούς ανθρώπους στον κόσμο έχει φιγουράρει το όνομά της. Παρά το νεαρό της ηλικίας της, δηλώνει σε κάθε ευκαιρία μαχήτρια ενάντια στον σεξισμό που χαρακτηρίζει τη σόουμπιζ. Τα διάφορα σκαμπανεβάσματα δεν την πτοούν. Ετοιμάζοντας τον πέμπτο κατά σειρά δίσκο της και κάνοντας πρόβες για την επερχόμενη παγκόσμια περιοδεία της, προσπαθεί να συνδυάσει τις απαιτήσεις της επιτυχίας με το πέρασμα σε μια πιο ώριμη φάση της ζωής της. «Ζω αναγκαστικά με υψηλές ταχύτητες, κάνω λάθη, μαθαίνω από αυτά και νιώθω ευγνωμοσύνη ό,τι και να συμβεί» δηλώνει και είναι πλέον δύσκολο να μην την πιστέψεις.
