Οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου ακολουθούν μέχρι στιγμής τη γραμμή του προέδρου Τζο Μπάιντεν ή διστάζουν να τον καλέσουν να αποσυρθεί από την κούρσα, ενώ ο ίδιος συνεχίζει να διαβεβαιώνει ψηφοφόρους και χρηματοδότες ότι μπορεί να κερδίσει τον Ντόναλντ Τραμπ.
Οι υποστηρικτές του μιλούν για τα πεπραγμένα του στον Λευκό Οίκο προσθέτοντας ότι του αξίζει μια δεύτερη θητεία. Αλλοι ισχυρίζονται ότι θα ήταν άδικο να τον καλέσουν να αποσυρθεί από την κούρσα εφόσον κέρδισε το χρίσμα των Δημοκρατικών στις προκαταρκτικές εκλογές. Οι περισσότεροι υποστηρίζουν ότι η αναταραχή θα βυθίσει το κόμμα ακόμη περισσότερο στο χάος, αποσπώντας την προσοχή από τον Τραμπ.
Οι προοδευτικοί και τα μέλη της Κοινοβουλευτικής Ομάδας Μαύρων του Κογκρέσου είναι ανάμεσα στις δυνατότερες φωνές που υπερασπίζονται την υποψηφιότητα Μπάιντεν.
Αν και η ανησυχία παραμένει έντονη, από τους 213 Δημοκρατικούς βουλευτές σχεδόν 20 έχουν ζητήσει δημοσίως την αντικατάστασή του στην κούρσα για την προεδρία. Ο γερουσιαστής Πίτερ Γουέλτς από το Βερμόντ ήταν ο πρώτος Δημοκρατικός του Κογκρέσου που ζήτησε από τον Μπάιντεν να αποσυρθεί σε άρθρο του στη «Washington Post». Πολλοί Δημοκρατικοί βουλευτές, κυρίως από ανταγωνιστικές εκλογικές περιφέρειες, έχουν εκφράσει ανησυχία λέγοντας ότι πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να τα καταφέρει.
Την Τετάρτη η ανησυχία αυξήθηκε όταν ο Τζορτζ Κλούνεϊ, στενός σύμμαχος του προέδρου από το Χόλιγουντ, δήλωσε ότι ο Μπάιντεν πρέπει να αποσυρθεί από την κούρσα και η πρώην πρόεδρος της Βουλής Νάνσι Πελόζι άφησε να εννοηθεί ότι το πολιτικό του μέλλον παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα.
«Ηταν ο καλύτερος πρόεδρος των τελευταίων δεκαετιών, γι’ αυτό τον στηρίζουμε» είπε η Ιλχάν Ομάρ, βουλευτής από τη Μινεσότα.
Η κυριότερη υπερασπιστική γραμμή των Δημοκρατικών είναι η εξής: δείτε τον αντίπαλό του. Αντί να απαντούν στο ερώτημα γιατί ο Μπάιντεν να παραμείνει υποψήφιος, μερικοί Δημοκρατικοί προσπαθούν να στρέψουν την προσοχή στον Τραμπ.
Αν ο Μπάιντεν αποσυρθεί από την κούρσα, η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις είναι πιθανότερο να τον αντικαταστήσει ως η υποψήφια των Δημοκρατικών για την προεδρία. Αλλά και άλλοι κορυφαίοι Δημοκρατικοί μπορεί να αγωνιστούν για να λάβουν το χρίσμα, ακόμη και αν ο Μπάιντεν αποχωρήσει και το παραδώσει στη Χάρις. Μερικοί Δημοκρατικοί υποστηρίζουν ότι μια τέτοια αναταραχή θα πλήξει όποιον οριστεί τελικά υποψήφιος για τον Λευκό Οίκο – όπως και τους υποψηφίους του κόμματος για τη Βουλή και τη Γερουσία.
Ορισμένοι από τους βουλευτές που υποστηρίζουν τον Μπάιντεν τονίζουν τη νίκη του στις προκριματικές εκλογές για το χρίσμα του κόμματος, στις οποίες αντιμετώπισε ελάχιστο ανταγωνισμό από άλλους Δημοκρατικούς υποψηφίους, γι’ αυτό το να πιεστεί να εγκαταλείψει την κούρσα δεν θα ήταν δίκαιο για τους ψηφοφόρους. Επίσης δεν θα ήταν δίκαιο για τον ίδιο τον πρόεδρο, λένε μερικοί, αφού ο Μπάιντεν υπήρξε πιστός Δημοκρατικός στη δημόσια υπηρεσία επί δεκαετίες.
«Γνωρίζω τον Τζο Μπάιντεν επί 30 χρόνια. Είναι ο πιο ολοκληρωμένος και συνεπής πρόεδρος που έχω δει» είπε ο γερουσιαστής Κρις Κουνς από το Ντελαγουέαρ, παλαιός σύμμαχος του Μπάιντεν και εθνικός συμπρόεδρος της προεκλογικής του εκστρατείας. «Πιστεύω ότι θα ήταν τεράστιο λάθος για το Δημοκρατικό Κόμμα να αποσύρει την υποστήριξή του εξαιτίας μιας βραδιάς, ενός ντιμπέιτ».
Μερικοί λένε ότι είναι άδικο να κρίνουμε τον Μπάιντεν κυρίως από την ηλικία του, χωρίς να λαβαμβάνουμε υπ’ όψιν τα πεπραγμένα του.
«Δεν κάνουμε διακρίσεις με βάση την ηλικία» δήλωσε ο βουλευτής Χανκ Τζόνσον. «Σεβόμαστε τους ηλικιωμένους». Ο Τζόνσον, μαύρος που εκπροσωπεί τα ανατολικά προάστια της Ατλάντα, παραδέχτηκε ότι ένας μικρός αριθμός ψηφοφόρων του λέει ότι θα προτιμούσε να αποσυρθεί ο Μπάιντεν.
Αλλοι βουλευτές που έχουν υπηρετήσει στο Κογκρέσο με τον Μπάιντεν, πρώην γερουσιαστή από το Ντελαγουέαρ, τονίζουν τα επιτεύγματα του προέδρου, όπως η μείωση της τιμής της ινσουλίνης στα 35 δολάρια, η διεύρυνση των προγραμμάτων διαγραφής φοιτητικών δανείων και η πρώτη ουσιαστική νομοθεσία για την οπλοφορία εδώ και δεκαετίες.
«Είναι καλός στην προεκλογική εκστρατεία; Δεν είμαι βέβαιη. Πιστεύω ότι αυτό είναι που ανησυχεί πολλούς» είπε η Τζούλια Μπράουνλι, Δημοκρατική βουλευτής από την Καλιφόρνια. «Αλλά όσον αφορά την ικανότητά του να κυβερνήσει, δεν έχω καμία απολύτως αμφιβολία».
Ωστόσο, οι Δημοκρατικοί βουλευτές που παραμένουν στο πλευρό του Μπάιντεν παραδέχονται ότι πιθανότατα θα υπάρξουν και άλλα «παραπατήματα» του προέδρου στην προεκλογική εκστρατεία. Ο Μπάιντεν παραδέχτηκε ότι η εμφάνισή του στο ντιμπέιτ ήταν κακή, αλλά οι συνεντεύξεις και συζητήσεις που ακολούθησαν δεν έβαλαν τέλος στις ανησυχίες. Ανθρωποι που έχουν γνώση των εσωτερικών συζητήσεων των Δημοκρατικών της Βουλής θεωρούν ότι ο αριθμός εκείνων που καλούν τον Μπάιντεν να αποσυρθεί θα αυξηθεί σύντομα.
Οι Δημοκρατικοί που ζητούν την αντικατάσταση του Μπάιντεν ανησυχούν όλο περισσότερο ότι ο πρόεδρος δεν μπορεί να τα καταφέρει και ρισκάρει να κερδίσει ο Τραμπ. Τα ποσοστά του Μπάιντεν έναντι του Τραμπ έχουν μειωθεί μετά το ντιμπέιτ.
