Το Ισραήλ εκτέλεσε μια σειρά από τολμηρές στρατιωτικές επιχειρήσεις που περιλάμβαναν πλήγματα σε ξένες πρωτεύουσες και επιδρομές κομάντο στη Λωρίδα της Γάζας, οι οποίες απειλούν να πυροδοτήσουν μια νέα κλιμάκωση στη Μέση Ανατολή. Ο στρατός στοιχηματίζει ότι η απάντηση θα είναι διαχειρίσιμη – και ότι είναι σημαντικότερο να προκαλέσει φόβο στους αντιπάλους του μετά την αποτυχία της 7ης Οκτωβρίου.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η ανάγκη του Ισραήλ να δείξει ότι είναι όχι απλώς ικανό αλλά εξαιρετικό από άποψη εκτέλεσης των επιχειρήσεων έχει δημιουργήσει μια πολύ μεγαλύτερη προθυμία να πάρει ρίσκα» είπε ο Ααρον Ντέιβιντ Μίλερ από το Carnegie Endowment for International Peace στην Ουάσιγκτον.
Το Ισραήλ παραδέχτηκε ότι δολοφόνησε την Τρίτη στη Βηρυτό τον κορυφαίο στρατιωτικό διοικητή της Χεζμπολάχ, Φουάντ Σουκρ, τον οποίο θεωρεί υπεύθυνο για την επίθεση με ρουκέτα που σκότωσε 12 παιδιά στα υψίπεδα του Γκολάν. Λίγες ώρες αργότερα, ο πολιτικός ηγέτης της Χαμάς, Ισμαήλ Χανίγια, δολοφονήθηκε στην Τεχεράνη. Οι επιθέσεις αυτές ακολούθησαν άλλες επιχειρήσεις που είχε πραγματοποιήσει το Ισραήλ προκαλώντας πολλά θύματα ανάμεσα σε αμάχους.
Για να σκοτώσει τον στρατιωτικό ηγέτη της Χαμάς Μοχάμεντ Ντέιφ τον Ιούλιο έριξε οκτώ ισχυρές βόμβες που σκότωσαν 90 Παλαιστινίους σε μια προκαθορισμένη ανθρωπιστική ζώνη. Είχε προηγηθεί μια επιχείρηση διάσωσης ομήρων στην καρδιά της αγοράς της Γάζας μέρα μεσημέρι, πυροδοτώντας μάχη στους δρόμους που άφησε 274 Παλαιστινίους νεκρούς.
Δεν είναι σαφές αν τα πλήγματα αυτά θα υποβαθμίσουν σημαντικά τις στρατιωτικές ικανότητες της Χεζμπολάχ και της Χαμάς. Αλλά οδήγησαν σε πύρινη ρητορική και προειδοποιήσεις για σκληρά αντίποινα. Ο ιρανός ανώτατος ηγέτης αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ δήλωσε ότι η επίθεση στη χώρα του θα προκαλέσει σφοδρή απάντηση.
Ο ηγέτης της Χεζμπολάχ, Χασάν Νασράλα, είπε ότι η δολοφονία στη Βηρυτό κλιμακώνει τη σύγκρουση. Αυξάνονται πλέον οι ανησυχίες ότι το Ιράν θα προχωρήσει σε μεγάλης κλίμακας επίθεση μαζί με τους συμμάχους του στον Λίβανο, στην Υεμένη και στο Ιράκ – σενάριο που οι ΗΠΑ προσπαθούν επί μήνες να αποφύγουν. Διπλωμάτες από τις ΗΠΑ και την ευρύτερη περιοχή καλούν το Ιράν να μην απαντήσει με τρόπο που θα οδηγήσει σε κλιμάκωση.
Το Ισραήλ αναμένει απάντηση για τις δολοφονίες και ελπίζει ότι θα είναι διαχειρίσιμη. Το πρώτο μέλημά του είναι να αποκαταστήσει την αποτρεπτική ισχύ. Η επίθεση της 7ης Οκτωβρίου ταρακούνησε την ισραηλινή κοινωνία όχι μόνο λόγω της ωμής απώλειας ζωών αλλά και λόγω της αποτυχίας του στρατού να την αποτρέψει.
Μερικές από τις επιθετικές κινήσεις του Ισραήλ έπιασαν εξαπίνης τους συμμάχους του. Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ανέμεναν την επίθεση στη Βηρυτό, ως απάντηση στη ρουκέτα που σκότωσε 12 Δρούζους στο Γκολάν, αλλά δεν περίμεναν τη δολοφονία του Χανίγια στην Τεχεράνη. Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει μικρότερη ανοχή προς το ρίσκο από τους Ισραηλινούς που «πιστεύουν ότι αυτή είναι μια ευκαιρία που πρέπει να εκμεταλλευτούν, ιδίως εναντίον της Χεζμπολάχ» είπε ο Μαρκ Ντούμποβιτς από το Foundation for Defense of Democracies στην Ουάσιγκτον.
«Νόμιμο δικαίωμα»
Κάποιοι Ισραηλινοί πιστεύουν ότι η συνεχής ρίψη ρουκετών από τη Χεζμπολάχ, που έχει εκτοπίσει περίπου 60.000 κατοίκους του Βόρειου Ισραήλ, δίνει στη χώρα το νόμιμο δικαίωμα να πάει σε πόλεμο. Το Ισραήλ βασίζεται επί καιρό στις στοχευμένες δολοφονίες για να υπονομεύει τους εχθρούς του, όπως ηγέτες της Χεζμπολάχ και της Χαμάς και ανώτατα στελέχη από τις υπηρεσίες ασφαλείας και το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν.
Οι Ισραηλινοί πιστεύουν ότι τέτοιες δολοφονίες πλήττουν τους εχθρούς τους επειδή εξολοθρεύουν κρίσιμους ηγέτες που είναι δύσκολο να αντικατασταθούν ενώ παράλληλα υποχρεώνουν όσους απομένουν να δρουν πιο προσεκτικά, κάνοντάς τους συνεπώς λιγότερο αποτελεσματικούς.
Ο πόλεμος αποτελεί ευκαιρία για την εξόντωση εχθρών επειδή οι καθημερινές εχθροπραξίες είναι δεδομένες, ενώ σε καιρό ειρήνης η ίδια δολοφονία μπορεί να πυροδοτήσει βία. Σύμφωνα με ισραηλινό αξιωματούχο ασφαλείας, το Ισραήλ είναι πρόθυμο να πάρει μεγαλύτερα ρίσκα για να εξολοθρεύσει τους εχθρούς του στη διάρκεια αυτού του πολέμου, δεδομένης της σοβαρότητας της απειλής.
Υπάρχει όμως εδώ και καιρό συζήτηση στο Ισραήλ για τη στρατηγική αξία των στοχευμένων δολοφονιών. Οι Ισραηλινοί έχουν σκοτώσει ανώτατα στελέχη της Χαμάς και της Χεζμπολάχ στο παρελθόν. Ωστόσο και οι δύο οργανώσεις έγιναν ισχυρότερες με τον καιρό.
