Μόλις πριν από λίγους μήνες o Σοχέι Οχτάνι κατέκτησε τον κόσμο. Αυτός ο Ιάπωνας αθλητής, που θεωρείται ως ένας από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών του μπέιζμπολ, έγινε ο αθλητής με το μεγαλύτερο συμβόλαιο στην ιστορία του αθλητισμού μετά το deal των 700 εκατομμυρίων δολαρίων για τα επόμενα δέκα χρόνια. Ωστόσο, μόλις λίγες εβδομάδες μετά τις υπογραφές, η χρυσόσκονη έχει γίνει στάχτη, καθώς έχει εμπλακεί σε ένα θολό σκάνδαλο που προέκυψε από μια απροσδόκητη πλοκή της μοίρας.
Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Πριν από περίπου 10 χρόνια, όταν ήταν μόλις 18 ετών, ο Οχτάνι επιλέχθηκε στην πρώτη θέση του ντραφτ του ιαπωνικού πρωταθλήματος από τους Χοκάιντο Νιπόν – Χαμ Φάιτερς. Δεν χρειαζόταν πολλά για να αποδείξει ότι ήταν διαφορετικός παίκτης. Αποδείχθηκε τόσο καλός που λίγα χρόνια αργότερα οι Λος Αντζελες Εϊντζελς του MLB κίνησαν γη και ουρανό για να τον αποκτήσουν.
Η ιστορία του για να μπει μεταξύ των θρύλων του (εν πολλοίς άγνωστου για εμάς) μπέιζμπολ είχε μόλις αρχίσει. Ονομάστηκε ως ο καλύτερος πρωτάρης (rookie) της χρονιάς και στη συνέχεια ψηφίστηκε τρις ως MVP της αμερικανικής λίγκας.
Το συμβόλαιο – μαμούθ
Ακολούθησε τον περασμένο χειμώνα μια είδηση που προκάλεσε σοκ: Οι Λος Αντζελες Ντότζερς υπέγραψαν τον Ιάπωνα αθλητή με το μεγαλύτερο συμβόλαιο (σε συνολικό ποσό, όχι σε ετήσιο μισθό) στην ιστορία του αθλητισμού. Κανείς, σε κανένα άθλημα σε όλη την ιστορία δεν είχε καταφέρει να υπογράψει συμβόλαιο τόσο υψηλό όσο αυτό του Γιαπωνέζου σταρ.
Όμως, μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Οχτάνι βρέθηκε μπροστά σε ένα απροσδόκητο σταυροδρόμι: τέτοιο που οι Ντότζερς εξετάζουν ακόμη και το ενδεχόμενο να τον διώξουν και να σπάσουν μονομερώς το συμβόλαιό του! Μάλιστα, αυτή τη στιγμή, υπάρχει ανοιχτή έρευνα που προσπαθεί να ρίξει φως σε μια υπόθεση που έχει γίνει θεοσκότεινη και για την οποία ο ίδιος ο παίκτης χρειάστηκε να καλέσει έκτακτη συνέντευξη Τύπου και να δώσει εξηγήσεις.
Για ποιον λόγο; Πριν από μέρες, αρκετά βορειοαμερικανικά μέσα ενημέρωσης αποκάλυψαν ότι ο Οχτάνι έχει προβλήματα. Ο λόγος; Είχε ποντάρει σε παιχνίδια της αμερικανικής λίγκας μπέιζμπολ (MLB).
Σύμφωνα με τους κανονισμούς του πρωταθλήματος, εάν ένας παίκτης στοιχηματίσει παράνομα, τιμωρείται με πρόστιμο. Εάν ποντάρει στο μπέιζμπολ, αποκλείεται για έναν χρόνο. Αν το κάνει σε αγώνα που συμμετέχει, η τιμωρία του είναι ισόβια. Για τον λόγο αυτόν, ο 29χρονος Ιάπωνας σταρ δήλωσε ότι για το λάθος «έφταιγε» ο μεταφραστής του.
Όπως εξήγησε στη συνέντευξη Τύπου, αγνοούσε πλήρως τα γεγονότα για τα οποία κατηγορείται και έτσι άρχισε να συγκεντρώνει πληροφορίες για την υπεράσπισή του.
Έτσι ανακάλυψε ότι ο φίλος του Ιπέι Μιζουχάρα, ο οποίος ενεργούσε ως μεταφραστής του για τα Μέσα ενημέρωσης, ήταν αυτός που είχε βυθιστεί στον κόσμο του αθλητικού στοιχήματος, αλλά το έκανε στο όνομα του Οχτάνι. Γεγονός που μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για τον αθλητή, αλλά και για το ίδιο το σπορ. Δεν είναι λίγο ο κορυφαίος σου παίκτης να εμπλέκεται σε στοιχηματικό σκάνδαλο.
«Έκπληκτος και λυπημένος»
«Δεν έχω στοιχηματίσει ποτέ σε μπέιζμπολ ή σε οποιοδήποτε άλλο άθλημα. Ποτέ δεν ζήτησα από κανέναν να το κάνει αυτό για λογαριασμό μου. Δεν έχω μπει ποτέ σε πλατφόρμες ή σε καταστήματα για στοιχηματισμό σε σπορ. Είμαι πολύ λυπημένος και έκπληκτος που κάποιος που εμπιστεύτηκα το έκανε αυτό. Για να είμαι σαφής, εν κατακλείδι, ο Ιπέι Μιζουχάρα έκλεβε χρήματα από τον λογαριασμό μου και έλεγε ψέματα».
Ο Οχτάνι προσπάθησε να σώσει την κατάσταση με δικαιολογίες που ελάχιστους έπεισαν. Πλέον κινδυνεύει άμεσα σε ισόβιο αποκλεισμό. Τώρα, οι Ντότζερς και η MLB ερευνούν για να διευκρινίσουν τι συνέβη. Η αμερικανική λίγκα του μπέιζμπολ ανακοίνωσε ότι είχε ξεκινήσει επίσημη έρευνα για τον άσο των Ντότζερς και τον διερμηνέα του.
Ο Μιζουχάρα απολύθηκε από την ομάδα, καθώς οι δικηγόροι του Οχτάνι είπαν ότι είχε εμπλακεί σε κλοπή. Τα Μέσα ενημέρωσης των ΗΠΑ ανέφεραν ότι ο Μιζουχάρα φέρεται να χρησιμοποίησε τα χρήματα του Οχτάνι για να εξοφλήσει χρέη από τυχερά παιχνίδια που έπαιζε σε μια εταιρεία στοιχημάτων στη Νότια Καλιφόρνια, η οποία βρίσκεται υπό ομοσπονδιακή έρευνα.
Είναι δυνατόν ένας άνθρωπος με συμβόλαιο 700 εκατομμυρίων δολαρίων να έχει υποπέσει σε τέτοιο ολίσθημα; Ισχυρίζεται ότι ο στενός του φίλος έπαιρνε επανειλημμένα χρήματα από τους λογαριασμούς του για να χρηματοδοτήσει τον εθισμό του στον παράνομο αθλητικό τζόγο.
Λέει επίσης ότι αγνοούσε εντελώς την «κατά συρροή κλοπή από τους λογαριασμούς του», όπως την ονόμασαν οι δικηγόροι του, μέχρι που ο Μιζουχάρα το ομολόγησε σε αυτόν και στους Ντότζερς την περασμένη εβδομάδα στη Νότια Κορέα, όπου η ομάδα ξεκίνησε την κανονική της σεζόν ενάντια στους Σαν Ντιέγκο Πάντρες.
Τα μεγάλα ερωτήματα
Η αλήθεια για τον διάσημο hitter είναι ότι έχει μπλέξει άσχημα όσο κι αν ο διερμηνέας και (πρώην πια) φίλος του έχει δηλώσει ότι έχει εθισμό στον τζόγο κι έκανε κατάχρηση της στενής φιλίας του με τον σούπερ σταρ των Ντότζερς.
Πώς όμως ο Μιζουχάρα είχε τέτοια πρόσβαση στους τραπεζικούς λογαριασμούς του Οχτάνι για να πάρει εκατομμύρια δολάρια και να ποντάρει χωρίς να το γνωρίζει ο παίκτης;
Τέτοια εμπιστοσύνη του είχε και τόσο εγκληματικά αμελής είναι στη διαχείριση της τεράστιας περιουσίας του;
Γιατί η ομάδα γύρω του, συμπεριλαμβανομένου του ατζέντη του, δεν έκανε περισσότερα για να αποτρέψει την πιθανότητα της κλοπής που ισχυρίζεται; Απορίες που «καίνε».
Αν έχουν γίνει όλα όπως υποστηρίζει ο Οχτάνι, όλα θα είναι μια κακή στιγμή για τον παίκτη χωρίς συνέπειες. Αν όμως όντως ανακαλυφθεί σχέση με το στοίχημα, ο αθλητής που υπέγραψε το υψηλότερο συμβόλαιο στην ιστορία των σπορ αντιμετωπίζει ένα φοβερό πρόβλημα: μια ισόβια τιμωρία από το καλύτερο πρωτάθλημα μπέιζμπολ στον κόσμο, το οποίο και αυτό θα έχει λεκιαστεί για πάντα.
