Ένα 24ωρο πριν από την κλήρωση της περασμένης Πέμπτης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, που θα διεξαχθεί από τις 15 Ιουνίου έως τις 13 Ιουλίου 2025 σε 12 γήπεδα των ΗΠΑ, η FIFA ανακοίνωσε ότι κατάφερε να πουλήσει τα τηλεοπτικά δικαιώματα. Όχι σε κάποιο παραδοσιακό τηλεοπτικό πάροχο, αλλά στην ψηφιακή πλατφόρμα DAZN, η οποία θα μεταδώσει δωρεάν σε live streaming και τους 63 αγώνες της νεοσύστατης διοργάνωσης.

Η συμφωνία έκλεισε στο 1 δισ. δολάρια και ήρθε σε μια στιγμή κατά την οποία εκφράζονταν σοβαρές αμφιβολίες ακόμα και για το αν θα γίνει τελικά η διοργάνωση. Τα κλαμπ ανησυχούσαν σφόδρα με την αδυναμία της FIFA να βρει χορηγούς και αγοραστή για τα τηλεοπτικά δικαιώματα, ενώ ενώσεις επαγγελματιών ποδοσφαιριστών και ευρωπαϊκές λίγκες έχουν προσφύγει στα δικαστήρια κατά της διεθνούς συνομοσπονδίας καταγγέλλοντας ως μονομερή την απόφασή της να διευρύνει το καλεντάρι με ένα ακόμα ποδοσφαιρικό event. Επικαλούμενοι την επιβάρυνση των παικτών με επιπλέον αγώνες, που μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία και στην καριέρα τους.

Δεν θα μπορούσαν να έρθουν σε πιο κατάλληλη στιγμή για τη FIFA τα χρήματα της DAZN. Ή μήπως της Σαουδικής Αραβίας;

Τα χρέη και η απορία

Η σύνδεση γίνεται από τον διεθνή Τύπο, κυρίως τον βρετανικό, που εμφανίζεται σχεδόν πεπεισμένος ότι πίσω από αυτή τη συμφωνία βρίσκονται οι Σαουδάραβες. Κατ’ αρχάς η DAZN ως εταιρεία ανήκει στον Λεν Μπλαβάτνικ, έναν πρώην σοβιετικό ολιγάρχη από την Ουκρανία, που πλούτισε από την ιδιωτικοποίηση των κρατικών βιομηχανιών της ΕΣΣΔ μετά την κατάρρευσή της και αργότερα απέκτησε τη βρετανική ιθαγένεια, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να του απονεμηθεί από τη βασίλισσα ο τίτλος του σερ.

Δεν έχει σχέση με τη Σαουδική Αραβία, έχει όμως χρέη. Από τον τελευταίο ισολογισμό της DAZN, που δημοσιεύτηκε το 2022, προκύπτει «μαύρη τρύπα» ύψους 1,3 δισ. δολαρίων, που προστίθεται σωρευτικά σε ζημιές της τριετίας η οποία είχε προηγηθεί. Είναι εύλογο, ως εκ τούτου, να απορήσει κανείς πού βρήκε το 1 δισ. για να επενδύσει σε μια καινούργια διοργάνωση, που κανείς δεν ξέρει πόσο εμπορική μπορεί να αποβεί ώστε να γίνει η απόσβεση.

Σε αυτό το σημείο μπαίνουν στην εικόνα οι Άραβες. Δημοσιεύματα του διεθνούς Τύπου πριν από έναν χρόνο ανέφεραν ότι η DAZN είχε προσεγγίσει το κρατικό ταμείο επενδύσεων (PIF) της Σαουδικής Αραβίας προκειμένου να επενδύσει ποσό της τάξης του 1 δισ. δολαρίων στην εταιρεία. Λίγο αργότερα το PIF επιβεβαίωσε τις επαφές υποστηρίζοντας ότι οι συζητήσεις αφορούσαν την αγορά ενός μειοψηφικού πακέτου των μετοχών της DAZN.

Τον Οκτώβριο, ωστόσο, οι Σαουδάραβες ανακοίνωσαν αιφνιδιαστικά ότι οι επαφές ολοκληρώθηκαν χωρίς αποτέλεσμα. «Το PIF δεν βρίσκεται πλέον σε συζητήσεις με την DAZN και δεν προγραμματίζει να επενδύσει στην εταιρεία» ανέφεραν στη σχετική ανακοίνωση. Παρ’ όλα αυτά, πριν από μερικές μέρες ειδικοί αναλυτές του διεθνούς Τύπου άρχισαν πάλι να γράφουν ότι είναι σχεδόν κλεισμένη συμφωνία του σαουδαραβικού κρατικού ταμείου με την DAZN για επένδυση ύψους 1 δισ. δολαρίων. Και την περασμένη Τετάρτη η FIFA ανακοίνωσε τη δική της συμφωνία με την DAZN για την πώληση των τηλεοπτικών δικαιωμάτων του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων ύψους – και αυτή – 1 δισ. δολαρίων! Τόσο μεγάλη σύμπτωση πια;

Η ανακοίνωση

Τόσο η DAZN όσο και οι Σαουδάραβες αρνούνται να κάνουν το παραμικρό σχόλιο για όλα αυτά. Υπάρχει όμως και κάτι ακόμα που ενισχύει τις υποψίες για συμμετοχή των Σαουδαράβων στο deal της FIFA για τα τηλεοπτικά δικαιώματα του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων.

Την Τετάρτη η διεθνής συνομοσπονδία θα ανακοινώσει τη χώρα που θα διοργανώσει το Μουντιάλ του 2034. Η υποψηφιότητα της Σαουδικής Αραβίας είναι η μοναδική, ταυτόχρονα όμως είναι και αμφιλεγόμενη. Έχει πολλούς επικριτές, κυρίως από τον δυτικό κόσμο, λόγω του αυταρχικού καθεστώτος που κυβερνά τη χώρα και επιδεικνύει μηδενικό σεβασμό στα ανθρώπινα δικαιώματα.

Εν τέλει η Σαουδική Αραβία θα διοργανώσει, εκτός απροόπτου, το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034, όμως μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια ακόμα βοηθούν ώστε να βελτιωθεί η εικόνα της και να αμβλυνθούν οι αντιδράσεις. Και οι Άραβες ποτέ δεν τα τσιγκουνεύτηκαν, πολύ περισσότερο αν έπρεπε να σώσουν έναν συνεταίρο τους, όπως είναι η FIFA εν όψει Μουντιάλ, από ένα παροιμιώδες φιάσκο…

Οι 8 όμιλοι του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων

1ος όμιλος

  • Παλμέιρας (Βραζιλία)
  • Πόρτο (Πορτογαλία)
  • Αλ Αχλί (Αίγυπτος)
  • Ίντερ Μαϊάμι (ΗΠΑ)

2ος όμιλος

  • Παρί Σεν Ζερμέν (Γαλλία)
  • Ατλέτικο Μαδρίτης (Ισπανία)
  • Μποταφόγκο (Βραζιλία)
  • Σιάτλ Σόντερς (ΗΠΑ)

3ος όμιλος

  • Μπάγερν (Γερμανία)
  • Όκλαντ Σίτι (Νέα Ζηλανδία)
  • Μπόκα Τζούνιορς (Αργεντινή)
  • Μπενφίκα (Πορτογαλία)

4ος όμιλος

  • Φλαμένγκο (Βραζιλία)
  • Εσπεράνς (Τυνησία)
  • Τσέλσι (Αγγλία)
  • Κλαμπ Λεόν (Μεξικό)

5ος όμιλος

  • Ρίβερ Πλέιτ (Αργεντινή)
  • Ουράβα Ρεντ Ντάιμοντς (Ιαπωνία)
  • Μοντερέι (Μεξικό)
  • Ίντερ (Ιταλία)

6ος όμιλος

  • Φλουμινένσε (Βραζιλία)
  • Ντόρτμουντ (Γερμανία)
  • Ουλσάν (Ν. Κορέα)
  • Μαμελόντι Σαντάουνς (Ν. Αφρική)

7ος όμιλος

  • Μάντσεστερ Σίτι (Αγγλία)
  • Ουιντάντ (Μαρόκο)
  • Αλ Αΐν (ΗΑΕ)
  • Γιουβέντους (Ιταλία)

8ος όμιλος

  • Ρεάλ Μαδρίτης (Ισπανία)
  • Αλ Χιλάλ (Σ. Αραβία)
  • Πατσούκα (Μεξικό)
  • Ζάλτσμπουργκ (Αυστρία)