Για τρίτη συνεχόμενη χρονιά ο θρύλος του Tour de France, του ποδηλατικού Γύρου της Γαλλίας, ο οποίος τα τελευταία χρόνια άνοιξε τους ορίζοντές του εντάσσοντας στο πρόγραμμά του παράλληλους αγώνες σε πολλούς διεθνείς προορισμούς (ανάμεσά τους η Κίνα, η Ταϊλάνδη, το Μεξικό, η Βραζιλία και η Αυστραλία), συναντά τον ελληνικό μύθο στην Αρχαία Ολυμπία. Το ελληνικό σκέλος του διάσημου αγώνα φέρει την ονομασία «L’ Etape Greece by Tour de France presented by Skoda» και διακρίνεται σε επιμέρους διαδρομές με τίτλο «The Race», «The Ride» και «The Fun Ride». Η πρώτη, «The Race», έχει μήκος 150 χιλιομέτρων με 2.500 υψομετρικά, περνώντας από εμβληματικές περιοχές, με τους ποδηλάτες να διανύουν δύο κύκλους με πολλούς σταθμούς τροφοδοσίας.
Η δεύτερη διαδρομή, «The Ride», μήκους 85 χιλιομέτρων με 1.400 υψομετρικά, είναι ένας μικρότερος κύκλος, ενώ η τρίτη διαδρομή, «The Fun Ride», μήκους 17 χιλιομέτρων, είναι επίπεδη, ως μια εύκολη ποδηλατική εξόρμηση, χωρίς υψομετρικά και χωρίς χρονομέτρηση, με κλειστούς δρόμους και συνοδεία ασφαλείας για όλους τους ποδηλάτες. Ξεκινώντας από την Αρχαία Ολυμπία, οι ποδηλάτες πέρασαν χθες Σάββατο από τον Πλάτανο, το Πελόπιο, τη Σμίλα, τη Μαγούλα και το αρχαίο δρύινο δάσος της Φολόης. Μετά η διαδρομή συνεχίστηκε μέσα από αμπελώνες και ελαιώνες στον Καράτουλα και το Μουζάκι, πριν φτάσει στην Αγία Αννα, την Πεύκη, τη Νέα Πέρσαινα και τις Μηλιές, με το ταξίδι να ολοκληρώνεται στη Νεράιδα και το Λατζόι, προσφέροντας ξεχωριστές εμπειρίες στην ελληνική φύση και τα ιστορικά τοπόσημα.
Πέρα από αυτά, στην Αρχαία Ολυμπία, επίκεντρο της διοργάνωσης, πραγματοποιήθηκε μια μεγάλη γιορτή από την Kosmocar-Skoda, η οποία ως αποκλειστικός ονομαστικός χορηγός και Official Mobility Partner υποδέχθηκε εκατοντάδες επισκέπτες, οι οποίοι είδαν από τα κοντά το νεότερο αμιγώς ηλεκτρικό SUV Elroq αλλά και την Octavia RS, γνωρίζοντας παράλληλα τα 28 μέλη της Skoda Team, ανάμεσα στα οποία βρέθηκαν και διακεκριμένοι επαγγελματίες ποδηλάτες, όπως η Αναστασία Τουρουκτζή, ο Περικλής Ηλίας, ο Πολυχρόνης Τζωρτζάκης και ο πρωταθλητής Ελλάδας στην ποδηλασία δρόμου το 2014, το 2022 και το 2023 Γιώργος Μπούγλας, ο μόνος έλληνας ποδηλάτης που συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Σπονδή στην παράδοση
Ωστόσο η σχέση της Skoda με την ποδηλασία υπερβαίνει τη δημιουργία μιας ομάδας, τη χορηγία ονοματοδοσίας του ποδηλατικού αγώνα ή την παροχή αυτοκινήτων της για την ασφαλή πραγματοποίησή του. Η μάρκα που σήμερα είναι μια από τις χαρακτηριστικότερες «ιστορίες επιτυχίες» στην ευρωπαϊκή αγορά τις τελευταίες δεκαετίες υπήρξε ένας τους πρωτοπόρους κατασκευαστές ποδηλάτων ήδη από το 1895, όταν οι Vaclav Laurin και Vaclav Klement έστησαν στην πόλη Mlada Boleslav της Τσεχίας το πρώτο τους εργαστήριο.
Συζητώντας με τον Andy Schleck (φωτογραφία), επαγγελματία ποδηλάτη από το Λουξεμβούργο και νικητή δεκάδων διοργανώσεων, μεταξύ των οποίων και ο αυθεντικός Τour de France το 2010, για το πώς αντιλαμβάνεται ως πρεσβευτής πλέον της μάρκας τον ρόλο της Skoda στην ανάπτυξη του αθλήματος, εκείνος ανέδειξε το σημείο-κλειδί προς την επιτυχία. «Οταν ξεκίνησαν να υποστηρίζουν τον Γύρο της Γαλλίας και πολλές άλλες διοργανώσεις πριν από πολύ καιρό, σχεδόν πριν από 22 χρόνια, συνέβαλαν στην αλλαγή της εικόνας του σπορ εφαρμόζοντας με συνέπεια το σχέδιό τους. Αρχικά ως αθλητής θεωρούσα ότι κάποια στιγμή θα αποχωρήσουν όπως άλλοι, αλλά συνεχίζουν να επιδεικνύουν μια πολύ ισχυρή δέσμευση απέναντι στο άθλημα της ποδηλασίας. Η Skoda δεν επενδύει απλώς οικονομικά σε αυτό, κάνει ό,τι χρειάζεται ώστε αυτό να γίνεται καλύτερο και αυτή η στρατηγική της είναι βέβαιο ότι έχει συμβάλει στη θέση που έχει σήμερα στο πεδίο της αυτοκινητοβιομηχανίας και στην επιτυχία της. Δεν πρέπει να ξεχνάτε ότι περισσότερα από 3,5 δισεκατομμύρια άνθρωποι σε όλον τον κόσμο παρακολούθησαν πέρυσι τον Γύρο της Γαλλίας, γεγονός που τον καθιστά ως ένα από τα μεγαλύτερα – αν όχι το μεγαλύτερο – αθλητικά γεγονότα παγκοσμίως».
Ο Andy Schleck, πολυνίκης σε διάφορες ποδηλατικές διοργανώσεις, κέρδισε τον Γύρο της Γαλλίας το 2010
Ανανεώνοντας το ραντεβού μας με τον Andy Scleck για μια συζήτηση διαρκείας για την ποδηλασία, στο πλαίσιο του επόμενου τεύχους του Autohub, του ζητήσαμε να ξεχωρίσει μια στιγμή ως μέλος της ομάδας της Skoda. «Εμείς την αποκαλούμε οικογένεια Skoda διότι έτσι αισθανόμαστε μεταξύ μας. Κατά τη διάρκεια του Γύρου της Γαλλίας περνάμε σχεδόν τέσσερις εβδομάδες μαζί, μέρα και νύχτα. Αυτό που θεωρώ ξεχωριστό είναι ότι κάθε φορά που εντάσσονται νέα μέλη στην ομάδα, μπορεί τη δεύτερη μέρα να μη θυμάσαι ακόμη το όνομά τους αλλά μετά, στο Παρίσι, όταν τους αποχαιρετάς, φεύγεις με δάκρυα στα μάτια γιατί θα σου λείψουν αυτοί οι άνθρωποι. Και αυτό είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο για εμένα, διότι γνωρίζω πώς λειτουργούν άλλες εταιρείες κατά τη διάρκεια αυτού του κορυφαίου γεγονότος, καθώς μερικοί από αυτούς δεν θέλουν καν να είναι εκεί το βράδυ μετά τις τελευταίες διαδρομές. Στην οικογένεια της Skoda δεν φεύγει κανείς στο τέλος του αγώνα πριν μπορέσουμε να καθίσουμε όλοι μαζί το βράδυ, όταν οι καλεσμένοι έχουν φύγει, για να δούμε σκηνές από τον αγώνα. Αυτές οι στιγμές είναι μοναδικές για εμάς ως μέλη αυτής της οικογένειας».
