Από τις πρώτες (νέες) λέξεις του ελληνικού λεξιλογίου που θέλει να μάθει ο Τόμας Γουόκαπ είναι το «χταπόδι». Οπως φάνηκε και στο πολύ πρωτότυπο βίντεο της ΚΑΕ Ολυμπιακός για την ανανέωση του Αμερικανού (και Ελληνα πλέον), αυτός είναι ο αγαπημένος του μεζές ή μάλλον ένας από τους πολλούς (!) που βρίσκει στα ουζερί και στα μαγαζιά του Πειραιά. Απλά σίγουρα είναι ο πιο δύσκολος σε… προφορά. «Πού θα πάει, θα το μάθω, αφού θα μείνω άλλα τέσσερα χρόνια στην Ελλάδα» είχε πει προφητικά σε αυτό το βιντεάκι της ανανέωσης.
«Δεν γνωρίζω πολλά για την ελληνική κουλτούρα, όμως ανυπομονώ να μάθω τα πάντα. Αυτό είναι ένα από τα αγαπημένα μου κομμάτια στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, το ότι έρχομαι σε επαφή με διαφορετικές κουλτούρες. Εμαθα κάποια πράγματα για τη γερμανική, έμαθα κάποια πράγματα για τη λιθουανική και τώρα είμαι έτοιμος για την ελληνική κουλτούρα! Για το πώς ζουν οι Ελληνες, πώς συμπεριφέρονται, πώς μιλούν… Υπάρχουν πολλά που ανυπομονώ να δω και ελπίζω να μείνω για πολύ καιρό στον Ολυμπιακό και πραγματικά να «ρουφήξω» την ελληνική κουλτούρα. Ελπίζω να με βοηθήσουν και οι συμπαίκτες μου σε αυτό» είχε εξομολογηθεί στο σάιτ της ομάδας λίγο μετά την άφιξή του στους Ερυθρολεύκους και από την πρώτη στιγμή που ήρθε δεν έπαψε να γεμίζει τον σκληρό δίσκο του με ελληνικές εμπειρίες.
Τα ελληνικά και οι λιχουδιές
Μαθήματα ελληνικών (που λέει και στο βίντεο) είναι αλήθεια ότι είχε ξεκινήσει με πολύ μεγάλη διάθεση, αλλά οι απανωτές υποχρεώσεις (αγώνες και προπονήσεις) τον ανάγκασαν να σταματήσει. Κάτι που τον στενοχώρησε και με την πρώτη ευκαιρία θα τα συνεχίσει.
Λατρεύει το σουβλάκι (τέσσερα πίτα γύρο τα καταφέρνει σε ένα γεύμα) και τον μπακλαβά μεταξύ άλλων, αλλά και όλες τις θαλασσινές λιχουδιές. Αλλωστε οι βόλτες στον Πειραιά και στα μαγαζιά του κοντά στη θάλασσα είναι must για τον Τόμας Γουόκαπ.
Η επιστολή στην ΕΟΚ
Ο ίδιος ήδη ήξερε ότι είναι θέμα χρόνου να πάρει το ελληνικό διαβατήριο, κάτι που είχε ζητήσει με την επιστολή του προς την ΕΟΚ και τον πρόεδρο Βαγγέλη Λιόλιο ανήμερα την πρωταπριλιά και δεν ήταν ψέμα!
«Αξιότιμε πρόεδρε, αξιότιμα μέλη του ΔΣ. Με την παρούσα επιστολή θα ήθελα να σας εκφράσω την έντονη επιθυμία μου να αγωνιστώ με τα χρώματα της Εθνικής Ελλάδος για όλους τους κατωτέρω αναφερόμενους λόγους. Οπως καλά γνωρίζετε, τα τελευταία χρόνια αγωνίζομαι στην Ελλάδα σε επαγγελματικό επίπεδο. Από την πρώτη στιγμή που ήρθα στην Ελλάδα πραγματικά εντυπωσιάστηκα από τον πολιτισμό και την εν γένει ιστορία του φιλόξενου αυτού τόπου.
Μάλιστα, το ενδιαφέρον μου για να μάθω την ιστορία και τον πολιτισμό της χώρας με έχει οδηγήσει στο να διαβάζω συνεχώς και να μαθαίνω όλο και περισσότερα. Η διασύνδεση αυτή με βοήθησε να ενσωματωθώ πολύ γρήγορα στην κουλτούρα του έθνους, το οποίο θεωρώ πλέον πατρίδα μου. Αναμφίβολα, η φιλοξενία των Ελλήνων καθώς και η καθημερινή επαφή με έχουν κάνει να αισθάνομαι όλο και περισσότερο μέρος της Ελλάδας. Θεωρώ ότι όλα τα παραπάνω, που αποτελούν πλέον μέρος της καθημερινότητάς μου, με οδηγούν αναπόφευκτα να ζητήσω από εσάς να με τιμήσετε με την υπέρτατη τιμή για έναν αθλητή, που στην προκειμένη περίπτωση είναι να αγωνιστώ με τα χρώματα της Εθνικής Ελλάδος.
Θεωρώ από την πλευρά μου ότι θα τιμήσω το εθνόσημο και θα μπορέσω να βοηθήσω ώστε η Εθνική Ελλάδος να κατακτήσει τους στόχους της. Θέλω επίσης να ξεκαθαρίσω προς όλες τις κατευθύνσεις ότι εφόσον μου δοθεί η δυνατότητα να αγωνιστώ στην εθνική ομάδα, θέτω τον εαυτό μου στη διάθεση του εκάστοτε ομοσπονδιακού προπονητή αλλά και της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης γενικότερα για οποιαδήποτε αγωνιστική υποχρέωση.
Είναι, δε, τόσο πηγαία η διάθεσή μου να προσφέρω, ώστε δεσμεύομαι ότι σε περίπτωση που αρνηθώ στο μέλλον να παρέχω τις υπηρεσίες μου να αφαιρεθούν από την ελληνική κυβέρνηση τα δικαιώματα που απορρέουν από τη χορήγηση διαβατηρίου. Καταλήγοντας, θέλω να επισημάνω ότι σκοπεύω να μείνω στην Ελλάδα πολλά χρόνια και να αποτελέσει η χώρα αυτή τον τόπο κατοικίας μου, ακόμα και μετά το τέλος της επαγγελματικής μου καριέρας» ανάφερε χαρακτηριστικά σε αυτή την επιστολή.
Εμπιστοσύνη και αφοσίωση
Οπως τυχαία δεν ήταν και η δήλωση στην κάμερα της ΕΡΤ ύστερα από ένα παιχνίδι του ελληνικού πρωταθλήματος για το αν θα ήθελε να παίξει ίσως κάποτε στην εθνική ομάδα.
«Μα είμαι Αμερικανός» είχε απαντήσει αφοπλιστικά, ενώ ήδη είχε δρομολογήσει τις εξελίξεις, αλλά δεν ήθελε να χαλάσει τη… συνταγή πριν φτάσει το αίτημά του (μέσω της ΕΟΚ) και στην ελληνική κυβέρνηση.
Οταν ανανέωσε το συμβόλαιό του, έδειξε και πάλι στις δηλώσεις του πόσο δεμένος είναι και με τη χώρα μας: «Ο λόγος που ήμουν διατεθειμένος να δεσμευτώ απόλυτα με τον Ολυμπιακό είναι γιατί λατρεύω που βρίσκομαι εδώ! Τόσο απλά! Μου έχουν δείξει την εμπιστοσύνη και την αφοσίωσή τους και τους δείχνω και εγώ με τη σειρά μου την εμπιστοσύνη μου και την αφοσίωσή μου. Αυτός ήταν ο λόγος που έκανε πολύ εύκολη την απόφασή μου. Το λατρεύω που είμαι εδώ. Αγαπώ τους προπονητές μου, τους συμπαίκτες μου, το κλίμα στα αποδυτήρια, την κουλτούρα που έχουμε χτίσει και συνεχίζουμε να χτίζουμε. Αγαπώ τη διοίκηση και όσους εργάζονται στην ομάδα για τον τρόπο που φέρονται σε όλους τους παίκτες, με τόσο σεβασμό. Είναι ένα πολύ ξεχωριστό μέρος να παίζεις και γι’ αυτό δεν θέλω να φύγω. Για εμένα προσωπικά, δεν υπάρχει καλύτερο μέρος να παίζω!» είχε πει μεταξύ άλλων ο Τόμας Γουόκαπ που σήμερα – Κυριακή του Θωμά – γιορτάζει και με τη βούλα.
Λατρεία με την Ακρόπολη
Οταν ο Γουόκαπ πρωτοεπισκέφθηκε την Ακρόπολη, λες και… τρελάθηκε και από τότε κοντεύει να γίνει… ξεναγός αφού κάθε μέλος της οικογένειας ή φίλος που τον επισκέπτεται από τις ΗΠΑ, ο Τόμας τον ξεναγεί αυτόματα και πάει και ξαναπάει. Οπως είναι φυσικό άρχισε να επισκέπτεται (στις διακοπές και στον ελεύθερο χρόνο του) τα ελληνικά νησιά και η είδηση είναι ότι δεν επιλέγει τόσο τα κοσμοπολίτικα. Για παράδειγμα, του άρεσε ιδιαίτερα η Σύμη.
