Η εθνική μπάσκετ ταξιδεύει πρώτη θέση για τη Γαλλία με στόχο να βρεθεί στο Παρίσι, στο επίκεντρο των Ολυμπιακών Αγώνων. Μπερδευτήκατε; Δεν πρόκειται να δώσει δεύτερο προολυμπιακό τουρνουά το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, απλώς αν θέλει να ζήσει και το Παρίσι (και το θέλει όσο τίποτε άλλο), θα πρέπει να εξασφαλίσει την πρόκριση από τους ομίλους, οι αγώνες των οποίων θα διεξαχθούν στη Λιλ και στο «Πιέρ Μορουά».

Ένα ποδοσφαιρικό γήπεδο για τις ανάγκες της διοργάνωσης μετατρέπεται για λίγες ημέρες σε αρένα του μπάσκετ. Όπως είχε γίνει και στο Ευρωμπάσκετ του 2015.

Το μεγάλο αντίο

Και πώς τα φέρνει καμιά φορά η (αθλητική και όχι μόνο) ζωή. Στο ίδιο γήπεδο όπου ο Βασίλης Σπανούλης θα δώσει το πρώτο παιχνίδι του σε μεγάλη διοργάνωση ως προπονητής της Εθνικής, το βράδυ του Σαββάτου της 27ης Ιουλίου απέναντι στον Καναδά, είχε βάλει τέλος στην καριέρα του με τα γαλανόλευκα.

Το ημερολόγιο έδειχνε 17 Σεπτεμβρίου 2015. Η Ελλάδα μόλις είχε επικρατήσει 97-90 της Λετονίας στον αγώνα για την 5η θέση του Ευρωμπάσκετ και ο Βασίλης Σπανούλης στα 33 του, εμφανώς συγκινημένος, ανακοίνωνε το «αντίο» με την φανέλα της Εθνικής.

«Θα σταματήσω από την Εθνική. Αγάπησα αυτή την ομάδα από τα 17 μου, ένας κύκλος κλείνει για μένα σήμερα. Προσέφερα αρκετά, μια καριέρα με το εθνόσημο γεμάτη με χαρές, διακρίσεις, λύπες, αποτυχίες. Καταφέραμε με τα υπόλοιπα παιδιά όλα αυτά τα χρόνια να φέρουμε στην Ελλάδα τρία μετάλλια. Είμαι περήφανος για όσα πετύχαμε» είχε πει μεταξύ άλλων ο μεγάλος αυτός παίκτης που είχε μόλις αγωνιστεί στο 146ο παιχνίδι της καριέρας του με την Εθνική σημειώνοντας 16 πόντους απέναντι στους Λετονούς και σταματώντας το γαλανόλευκο κοντέρ του στους 1.494.

Μάλιστα ο Σπανούλης μπήκε στην… πρίζα να επιστρέψει όταν τον «έψησε» έξι χρόνια αργότερα ο Ρικ Πιτίνο και ήταν έτοιμος να τον βάλει στο αεροπλάνο για τη Βιτόρια και το Προολυμπιακό για τους αγώνες του Τόκιο, αλλά ένας τραυματισμός της τελευταίας στιγμής έμελλε να τον αφήσει εκτός, με το φινάλε του στη Λιλ να μην αλλάζει ιστορικά.

Δίπλα του – ως συμπαίκτες τότε – στη Λιλ ήταν ο Νίκος Ζήσης (τον οποίο έχει πάλι δίπλα του ως general manager της ομάδας), ο Νικ Καλάθης, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο (στη δεύτερή του διοργάνωση με την Εθνική) και ο Κώστας Παπανικολάου, που δεν έπαιξε λεπτό. Τους τελευταίους τρεις πλέον ο «Kill Bill» τούς έχει υπό τις οδηγίες του, πιθανότατα στο δικό τους last dance με την εθνική ομάδα σε Ολυμπιακούς Αγώνες.

Ματ σε δύο κινήσεις

Η επιλογή του Βασίλη Σπανούλη στον πάγκο της Εθνικής ήταν η κίνηση ματ του προέδρου της ΕΟΚ, Βαγγέλη Λιόλιου, σε συνδυασμό με την ανάληψη του ενός εκ των τεσσάρων προολυμπιακών τουρνουά στην Ελλάδα.

Ήταν ο ιδανικός συνδυασμός για να ξαναφέρει την Ελλάδα ύστερα από 16 χρόνια στην κορυφαία αθλητική γιορτή του πλανήτη, τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Εκεί όπου ο Γιάννης Αντετοκούνμπο θα μπει πρώτος και καμαρωτός (μαζί με την Αντιγόνη Ντρισμπιώτη) στην πρώτη βάρκα που θα παρελάσει στον Σηκουάνα στην τελετή έναρξης, με τον Greek Freak να είναι ο ένας εκ των σημαιοφόρων μας.

Μάλιστα μετά θα στηθεί μια επιχείρηση επιστροφής στη Λιλ με τον συντομότερο και πιο άνετο τρόπο προκειμένου να προλάβει να ξεκουραστεί λίγο εν όψει της πρεμιέρας την επόμενη μέρα της Εθνικής με τον -γεμάτο NBAers- Καναδά.

«Τα καταφέραμε. Όχι η ομάδα, όλοι μαζί, όσοι έπαιξαν, όσοι ήταν στο γήπεδο, ακόμα και όσοι είδαν το ματς από τις τηλεοράσεις τους και οι 10 εκατομμύρια Έλληνες. Η Εθνική Ελλάδας πρέπει να ενώνει, είμαστε περήφανοι άνθρωποι, περήφανη σαν χώρα, είμαστε πατριώτες και πρέπει να τα δίνουμε όλα, είτε κερδίζουμε είτε χάνουμε» ήταν τα πρώτα λόγια του Βασίλη Σπανούλη μετά την πρόκριση παρουσιάζοντας μια Εθνική που άρεσε ιδιαίτερα για το μαχητικό της πνεύμα και το εξαιρετικό κλίμα.

Μια ωραία παρέα, σαν παιδιά στο σχολείο, όπως είπε εύστοχα ο Βασίλης Τολιόπουλος που ο κόουτς Σπανούλης τον προτρέπει κάθε φορά να πάρει το σουτ και αυτός συνήθως το κάνει με επιτυχία.

Το καλύτερο σενάριο

Ακόμα κι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο παίζει με το μεγαλύτερο ίσως κέφι που είχε ποτέ και κυρίως χωρίς να νιώθει πως πρέπει σε κάθε παιχνίδι να βάλει 40 πόντους και να πάρει 20 ριμπάουντ.

«Δεν μπορείς να γράψεις καλύτερο σενάριο από το σημερινό. Το να έχεις ένα ίνδαλμά μου να μας οδηγεί στη νίκη, να έχεις τόσο σπουδαίους συμπαίκτες που ήθελαν να πετύχουν κάτι αξέχαστο. Το να τα καταφέρνεις στο σπίτι σου, με την οικογένειά σου, τον κόσμο, τους Πελαργούς. Είναι απίστευτο συναίσθημα, το κρατάμε στο μυαλό μας και πάμε να κάνουμε το καλύτερο στους Ολυμπιακούς Αγώνες» είπε εκστασιασμένος και εμφανώς συγκινημένος μετά την πρόκριση ο Γιάννης Αντετοκούνμπο που έβγαλε για μία ακόμα φορά το καπέλο στον Σπανούλη.

«Δεν θέλω να μιλήσω άσχημα για άλλους προπονητές, είχαμε πολύ καλούς προπονητές και τους σέβομαι. Ο κόουτς Σπανούλης είναι νικητής και αυτό δεν διδάσκεται, είτε είσαι είτε δεν είσαι. Στην προπόνηση έτρεχε μαζί μας, μπορούσες να του δώσεις φανέλα και να παίξει μαζί μας. Ξέρει κι εκείνος πως κι εγώ δεν κάνω χαβαλέ, όλοι μας δίνουμε τα πάντα. Όλοι δίνουμε τα πάντα με τη νοοτροπία νικητή».