Τα τελευταία χρόνια το Μάντσεστερ είναι γαλάζιο. Αποδείχθηκε με την κυριακάτικη ανατροπή και το τελικό 3-1. Η Σίτι των ζάπλουτων Αράβων σεΐχηδων έχει κυριαρχήσει στην Premier League, πρωταγωνιστεί στο Champions League κι έχει γίνει το απόλυτο αφεντικό της πόλης. Την ίδια στιγμή η Γιουνάιτεντ, που πιο πριν έκανε κουμάντο επί σειρά δεκαετιών, τρώγεται με τα ρούχα της και δεν μπορεί να σηκώσει κεφάλι, έχοντας πέσει θύμα της νοοτροπίας, με την οποία διοικούσε η οικογένεια Γκλέιζερ.

«Δεν χρειαζόμαστε τρόπαια για να έχουμε εμπορική επιτυχία» ήταν το μότο του προηγούμενου CEO, Εντ Γούντγουορντ. Αλλά αυτά δεν περνούν στο καινούργιο αφεντικό.

Πριν από λίγες μέρες ο 71χρονος Τζιμ Ράτκλιφ πλήρωσε 1,3 δισ. δολάρια και απέκτησε ένα ποσοστό κοντά στο 30% των μετοχών της Γιουνάιτεντ, που μπορεί να μην είναι πλειοψηφικό, ωστόσο του δίνει τη δυνατότητα να διοικεί βάσει και της συμφωνίας που έχει κάνει με τους Γκλέιζερ. Και θέλει να τα αλλάξει όλα χρησιμοποιώντας ως μοντέλο τη Σίτι.

Εγκώμια Ράτκλιφ για τους Άραβες

Μπορεί οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ να θεωρούν εχθρούς τους «σίτιζενς», μπορεί το Μάντσεστερ να είναι χωρισμένο σε «κόκκινο» και «γαλάζιο» χωρίς τίποτα να είναι ικανό να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ τους, όμως ο Ράτκλιφ δεν σκέφτεται έτσι. Πρόσφατα αποθέωσε τους Άραβες ιδιοκτήτες της Σίτι για τον «εμπνευσμένο και πολύ υψηλής ποιότητας» οργανισμό που έχουν φτιάξει, αλλά και την ομάδα, που έπαιξε «το καλύτερο ποδόσφαιρο που έχω δει στη ζωή μου» στον περσινό ημιτελικό του Champions League με τη Ρεάλ.

Και θέλοντας να κινηθεί με βάση αυτό το υπόδειγμα, προσέλαβε για το πόστο του CEO της Γιουνάιτεντ τον Ομάρ Μπεράντα, που μέχρι πρότινος ήταν υψηλόβαθμο στέλεχος της Σίτι. Σκοπεύει επίσης να προσλάβει τον πρώην επικεφαλής των ακαδημιών της Σίτι, Τζέισον Ουίλκοξ, που τώρα δουλεύει στη Σαουθάμπτον. Στόχος είναι να κυριαρχήσει ξανά απέναντι στους δύο μισητούς αντιπάλους, τη Μάντσεστερ Σίτι και τη Λίβερπουλ.

«Να τους πετάξουμε έξω από το κοτέτσι» είπε πρόσφατα ενθυμούμενος μια παλιά χαρακτηριστική φράση του σερ Αλεξ Φέργκιουσον. Αλλά σε τρία χρόνια. Όχι ακόμα.

Το ντέρμπι είχε φαβορί από πριν

Διότι τώρα η Σίτι δεν παίζεται. Και στο υπ’ αριθμόν 192 ντέρμπι του Μάντσεστερ, που διεξήχθη χθες Κυριακή στο γήπεδό της, επιβεβαίωσε γιατί ήταν εξ αρχής το αδιαφιλονίκητο φαβορί. Πέρυσι στο «Ετιχαντ» είχε νικήσει με 6-3, με τους Χάαλαντ και Φόντεν να σημειώνουν χατ τρικ. Φέτος είχε περάσει στον πρώτο γύρο από το «Ολντ Τράφορντ» με 3-0 «σβηστά», πάλι με σκόρερ τους Χάαλαντ και Φόντεν.

Κι από τη στιγμή που δεν είχε αλλάξει σχεδόν τίποτα στους συσχετισμούς, το 3-1 με εκ νέου πρωταγωνιστή τον Φόντεν και συμπαραστάτη τον Χάαλαντ, δεν προκάλεσε θόρυβο ή έκπληξη. Κι ας προηγήθηκαν νωρίς οι «κόκκινοι διάβολοι» – στο 8′ με τον Ράσφορντ.

Εντελώς άλλοι στόχοι

Ούτως ή άλλως η Σίτι ήθελε τη νίκη πάση θυσία μετά το οριακό 0-1 της Λίβερπουλ στο Νότιγχαμ έτσι ώστε λίγες ημέρες πριν επισκεφθεί το Άνφιλντ, στο ντέρμπι που ενδέχεται να κρίνει τον τίτλο, να διατηρηθεί στο -1 από την κορυφή.

Αντιθέτως η έκτη Γιουνάιτεντ μοιάζει δύσκολο πια να καλύψει το χάντικαπ των έντεκα βαθμών από την τέταρτη θέση (Άστον Βίλα) και να παίξει του χρόνου στο Champions League. Πρόκειται μάλιστα να υποδεχθεί τη Λίβερπουλ και την Άρσεναλ, αφότου επισκεφθεί την έδρα της Τσέλσι, ένα πρόγραμμα – βουνό που πιο πιθανό είναι να την αφήσει εκτός Ευρώπης!