Ανέκαθεν στην τεράστια ιστορία του ο Ολυμπιακός είχε μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές. Από το διπλό στο Κάλιαρι, τις νίκες επί της Μπενφίκα, του Αγιαξ, της Σέλτικ και άλλες.
Όμως από το 2010 και μετά οι Ερυθρόλευκοι όχι απλά καθιερώθηκαν στα ευρωπαϊκά Κύπελλα παίζοντας πλέον σε σταθερή βάση με… κοντομάνικο την άνοιξη, αλλά άρχισαν να ζουν όλο και συχνότερα τεράστιες ευρωπαϊκές βραδιές αφήνοντας ανεξίτηλο το σημάδι τους στις κορυφαίες διασυλλογικές διοργανώσεις, ώσπου έφτασε το πλήρωμα του χρόνου και την Τετάρτη θα παίξουν για πρώτη φορά στην ιστορία τους σε έναν ευρωπαϊκό τελικό.
Oταν ανέλαβε ο Βαγγέλης Μαρινάκης τον Ολυμπιακό γεμάτο από χρέη το 2010, η ομάδα τότε είχε γνωρίσει έναν οδυνηρό αποκλεισμό από την ισραηλινή Μακάμπι Τελ Αβίβ με το εκτός έδρας γκολ (2-1, 0-1). Τότε ο πρόεδρος των Ερυθρολεύκων είχε δώσει μια υπόσχεση: «Αυτό θα αλλάξει, πλέον είμαι εγώ εδώ και η Ευρώπη αποτελεί μια από τις προτεραιότητές μας» είχε πει εκείνο το καλοκαίρι και το έκανε άμεσα πράξη.
Προτού καλά καλά συμπληρωθεί ο πρώτος χρόνος της θητείας του στην προεδρία της ομάδας της καρδιάς του, ο Ολυμπιακός πήρε το πρωτάθλημα και βγήκε στο Champions League πέφτοντας σε έναν δύσκολο όμιλο με Άρσεναλ, Μαρσέιγ και Μπορούσια Ντόρτμουντ και μάλιστα μετά την εντός έδρας ήττα με 1-0 από τη γαλλική ομάδα στην πρεμιέρα και την ήττα στις λεπτομέρειες από την Άρσεναλ στο Λονδίνο (2-1) όλα έδειχναν να έχουν τελειώσει.
Οι Ερυθρόλευκοι είχαν όμως τις πρώτες μεγάλες ευρωπαϊκές τους βραδιές επί Μαρινάκη αγγίζοντας την πρόκριση: Μεγάλη νίκη στη Μασσαλία επί της Μαρσέιγ με 1-0 με το γκολ του Γιάννη Φετφατζίδη προς το φινάλε, θρίαμβος επί της Ντόρτμουντ στον Πειραιά (3-1) και μεγάλη νίκη επί της Αρσεναλ (3-1) επίσης στο «Καραϊσκάκης» τελευταία αγωνιστική.
Η πρόκριση στους «16» του Champions League χάθηκε στις λεπτομέρειες (και σε μία… περίεργη ανατροπή της Μαρσέιγ στην έδρα της Ντόρτμουντ), αλλά ο Ολυμπιακός συνέχισε στο Europa League. Εκεί απέκλεισε με δύο νίκες τη Ρούμπιν Καζάν στους «32» και ήταν αγκαλιά με την πρόκριση στους «8» απέναντι στην ουκρανική Μέταλιστ, την οποία είχε νικήσει 1-0 εκτός και ήταν μπροστά στο σκορ με 1-0 στον Πειραιά σε ένα πρώτο μέρος όπου το σκορ κάλλιστα θα μπορούσε να είναι 3-0 ή 4-0!
Η κούραση από την υπερπροσπάθεια της ομάδας του Βαλβέρδε στοίχισε την ήττα-αποκλεισμό στο φινάλε (1-2). Όμως ο Ολυμπιακός είχε δείξει – εκείνη την πρώτη ουσιαστικά ευρωπαϊκή σεζόν με τον Βαγγέλη Μαρινάκη στο τιμόνι – το τι πρόκειται να ακολουθήσει.
Στις μεγάλες ευρωπαϊκές βραδιές της τελευταίας δεκαετίας συμπεριλαμβάνονται και οι εξής:
- Ολυμπιακός – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 2-0
(Φάση των «16» Champions League 2013-14)
Οι Ερυθρόλευκοι προκρίθηκαν από τον όμιλο με τον θρίαμβο στις Βρυξέλλες επί της Αντερλεχτ (3-0) και τη μεγάλη νίκη επί της Μπενφίκα (1-0) στον Πειραιά. Απέναντι στους Μπέμπηδες – στην πιο δύσκολη βραδιά της αγγλικής ομάδας απέναντι σε ελληνική – η αρμάδα του Μίτσελ νίκησε 2-0 χάνοντας ευκαιρίες για ιστορικό θρίαμβο και με τα αγγλικά ταμπλόιντ να γράφουν για γελοιοποίηση («Humiliated») της Μάντσεστερ, η οποία ανέτρεψε στη ρεβάνς το σκορ (3-0) παίρνοντας την πρόκριση χάρις στον Ντε Χέα που έκανε 3-4 σπουδαίες επεμβάσεις στο 1-0 και στο 2-0.
- Ολυμπιακός – Γιουβέντους 1-0
και Ολυμπιακός – Ατλέτικο Μαδρίτης 3-2
(Όμιλος Champions League 2014-15)
Εναν χρόνο αργότερα σε δύο εκπληκτικές βραδιές στο «Καραϊσκάκης» σκύβουν το κεφάλι δύο τεράστιες ευρωπαϊκές ομάδες. Και αν η νίκη επί της Γιουβέντους (1-0) ήταν μεγάλη, το 3-2 επί της Ατλέτικο Μαδρίτης (που είχε νικήσει δύο μέρες πριν τη Ρεάλ στην Ισπανία) αποτέλεσε μια από τις μεγαλύτερες νίκες του ελληνικού ποδοσφαίρου, με τον Ντιέγκο Σιμεόνε να αποθεώνει εκείνο το βράδυ τον Ολυμπιακό που θα προκρινόταν εάν δεν υπήρχε το διαιτητικό έγκλημα στο Μάλμε στον όμιλο.
- Άρσεναλ – Ολυμπιακός 2-3
(Όμιλος Champions League 2015-16)
Μια από τις μεγαλύτερες νίκες ελληνικής ομάδας στην Αγγλία, θα είχε και συνέχεια…
- Ολυμπιακός – Μπαρτσελόνα 0-0
(Όμιλος Champions League 2017-18)
Η παντοδυναμία τότε των Καταλανών δικαιολογεί και με το παραπάνω την παρουσία του ματς σε αυτή τη λίστα.
- Ολυμπιακός – Μίλαν 3-1
(Όμιλος Europa League 2018-19)
Ήταν ο πρώτος αποκλεισμός της μεγάλης Μίλαν από ελληνική ομάδα και ενώ έπρεπε να ηττηθεί με δύο γκολ διαφορά για να μείνει εκτός!
- Ολυμπιακός – Μπάγερν Μονάχου 2-3
(Όμιλος Champions League 2019-20)
Τρομερή εμφάνιση και ήττα στις λεπτομέρειες στη χρονιά του κορωνοϊού που η Μπάγερν πήρε το τρόπαιο μόνο με νίκες.
- Άρσεναλ – Ολυμπιακός 1-2
(Φάση των «32» Europa League 2019-20)
Το έπος του «Emirates»! Το γκολ του Ελ Αραμπί στο 119′ της παράτασης άφησε άφωνη όλη την Ευρώπη και στήλη… άλατος την Αρσεναλ, με τον Ολυμπιακό να παίρνει μια από τις μεγαλύτερες προκρίσεις στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.
- Άρσεναλ – Ολυμπιακός 0-1
(Φάση των «16» Europa League 2020-21)
Η τρίτη νίκη του Ολυμπιακού στο Λονδίνο επί της Άρσεναλ δεν ήταν τελικά μόνο γοήτρου, αφού όπως απέδειξε ο θρίαμβος επί της Αστον Βίλα είχε αντίκρισμα και στο DNA των Ερυθρολεύκων, που έμαθαν πώς να κερδίζουν στην Αγγλία.
