Για όσους τυχόν δεν γνωρίζουν: Από την πρώτη ημέρα της θητείας του στον Ολυμπιακό, ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίµπαρ επέλεξε στο τιµ των συνεργατών του τον Σωτήρη Συλαϊδόπουλο. Τον προπονητή της ομάδας Νέων του club, που έναν µήνα πριν άφησε την Ευρώπη µε το στόµα ανοιχτό κατακτώντας το Champions League των πιτσιρικάδων στη Νιόν της Ελβετίας: Το Youth League που εδώ και χρόνια αποτελεί -και αυτό- προνόµιο της ποδοσφαιρικής… µπουρζουαζίας.
Προκύπτει λοιπόν μια απευθείας σχέση ανάμεσα στην πρώτη ομάδα των «ερυθρολεύκων» και τα τμήματα υποδομής του club: Εκείνα που έχουν ούτως ή άλλως θέση περίοπτη σε αυτό το ευρωπαϊκό ταξίδι.
Από την «ακαδημία» ο αρχηγός Κώστας Φορτούνης. Από εκεί ο Κωνσταντής Τζολάκης που εξελίχθηκε σε φύλακα άγγελο της ερυθρόλευκης εστίας. Παιδιά των «υποδομών» και ο Παναγιώτης Ρέτσος με τον Ανδρέα Ντόι, ακόμη και ο Μάριος Βρουσάι που Conference League δεν πρόλαβε – δόθηκε δανεικός στη Ρίο Αβε – αλλά πριν έπαιξε στα προκριματικά του Europa League, άρα έβαλε και αυτός το λιθαράκι του σε τούτο το ταξίδι.
Ονειρικά ταξίδια για Κουτσίδη και Αποστολόπουλο
Προέκυψαν στην πορεία όμως και άλλες ιστορίες που οι αντίστοιχοι πρωταγωνιστές θα έχουν να της διηγούνται… για πάντα. Για όσα έγιναν ή δεν έγιναν.
Οι ιστορίες του Ισίδωρου Κουτσίδη που ντύθηκε αλλά δεν έπαιξε και του Απόστολου Αποστολόπουλου που και ντύθηκε και έπαιξε αβγατίζοντας τον λογαριασμό των «υποδομών» σε αυτό το ονειρικό ταξίδι! Βράδυ της Πέμπτης στο «Σουκρού Σαράτσογλου» ήπιε… το (γλυκό) ποτήρι του άγχους ως το τέλος.
Για πρώτη φορά στην αποστολή της πρώτης ομάδας, ο Ισίδωρος Κουτσίδης. Ακριβώς στις 18 του Απρίλη: του έτυχε ο προημιτελικός ρεβάνς με τη Φενέρμπαχτσε καθώς η τιμωρία του Παναγιώτη Ρέτσου προκάλεσε έλλειμμα στους κεντρικούς αμυντικούς. Ήταν στον πάγκο λοιπόν ο 20χρονος στόπερ τη νύχτα που ο Κωνσταντής Τζολάκης έκανε τα… δικά του στην Πόλη.
Και όταν ο Ολυμπιακός προκρίθηκε; Τον πλησίασε ο Κώστας Καραπαπάς για να τον ενημερώσει πως «θέλω να πας αύριο στα παιδιά και να τους πεις με κάθε λεπτομέρεια όσα έζησες εδώ απόψε». Γιατί; Διότι ο Κουτσίδης, Παρασκευή πρωί – πρωί βάσει σχεδίου, έφευγε από την Πόλη για τη Γενεύη προκειμένου να προλάβει να παίξει το μεσημέρι στον ημιτελικό του Youth League, ανάμεσα στον Ολυμπιακό και στη Ναντ.
Έφυγε η αποστολή των Ερυθρολεύκων για το αεροδρόμιο – και την πτήση των 4.30 το πρωί για την Αθήνα. Έφυγε από την άλλη ο Κουτσίδης για το ξενοδοχείο. Για να κοιμηθεί δύο ώρες και να πάει στο αεροδρόμιο κατά τις έξι το πρωί μιας και η δική του πτήση ήταν προγραμματισμένη για τις επτά και μισή το πρωί: Απευθείας για τη Γενεύη. Για να προλάβει να τεθεί στις υπηρεσίες του Σωτήρη Συλαϊδόπουλου.
Τελικά; Έφτασε στις 10.30 στην Ελβετία. Και όσο και αν προσπάθησε να… προσθέσει λίγο ύπνο ακόμη στο αεροπλάνο δεν το κατάφερε (1,93 μ. γαρ). Στο γήπεδο όμως όχι μόνο πήρε τη γνωστή θέση του στην καρδιά της άμυνας, αλλά εγγυήθηκε με τη χαρακτηριστική συνέπειά του. Και στον ημιτελικό, αλλά και στον τελικό με αντίπαλο τη Μίλαν.
Κάπως έτσι, έγινε ο πρώτος ερυθρόλευκος που Πέμπτη βράδυ νίκησε έναν προημιτελικό (Conference League), έστω ως μέλος της αποστολής, Παρασκευή μεσημέρι έναν ημιτελικό (Youth League) και τελικά τη Δευτέρα κατέκτησε και το Champions League των πιτσιρικάδων…
Στον ημιτελικό
Να τη λες και να μη σε πιστεύουν την περιπλάνηση του Δραμινού στόπερ; Ίσως. Σάμπως όμως πιστεύει κανείς και ό,τι ακολούθησε με τον Απόστολο Αποστολόπουλο; Tου Ολυμπιακού Β’ ο 21χρονος αριστερός μπακ από τις Σέρρες, που κάποιοι στην περίπτωσή του είδαν πριν χρόνια «τον επόμενο Κώστα Τσιμίκα».
Δεν είχε ως τον Μάη ούτε προπόνηση με την ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Έπειτα από τον πρώτο ημιτελικό με την Αστον Βίλα όμως και τους τραυματισμούς του Φρανσίσκο Ορτέγκα και του Ομάρ Ρίτσαρντς οι Πειραιώτες ξέμειναν από rotation στη θέση του αριστερού μπακ. Και ο Μεντιλίμπαρ δεν χρειάστηκε να το σκεφτεί δεύτερη φορά. Ανέβασε τον Αποστολόπουλο στην πρώτη ομάδα και στο 77′ του δεύτερου ημιτελικού με τους Αγγλους τον έριξε απευθείας στα βαθιά.
«Είναι ο πρώτος που κάνει ντεμπούτο σε ημιτελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης, χωρίς να έχει παίξει σε ματς εγχώριας διοργάνωσης με την ομάδα του» βραχυκύκλωσε η UEFA. Ο Μεντιλίμπαρ όμως βλέποντας ένα παιδί δίχως φόβο δεν σταμάτησε εκεί: Του έδωσε χρόνο συμμετοχής κόντρα στον ΠΑΟΚ και μια θέση στην ενδεκάδα κόντρα στην ΑΕΚ στα playoffs ντέρμπι που ακολούθησαν.
