Ο Στέφανος Τσιτσιπάς είναι πάντα συνεπής σε αυτά που λέει. Το περασμένο καλοκαίρι είχε δηλώσει πως θέλει να κλείσει τη χρονιά στο Τοπ 20 της παγκόσμιας κατάταξης. Στη συνέχεια και εν όψει της νέας χρονιάς είχε υποστηρίξει πως ήθελε να φτάσει ψηλά σε ένα τουρνουά Γκραν Σλαμ. Το πέτυχε μέσα στις πρώτες 22 ημέρες του 2019.

Ο 20χρονος πρωταθλητής ξεσήκωσε την ελληνική κοινότητα της Μελβούρνης, καθώς οι ομογενείς έστησαν πάρτι στο Melbourne Park τις ημέρες που είχε αγώνα, ενώ συχνές ήταν και οι επισκέψεις στις προπονήσεις. Ο Τσιτσιπάς δεν έμεινε ποτέ μόνος, στην πορεία προς τον πρώτο ημιτελικό της καριέρας του.

Οι δύο τελευταίες εβδομάδες αποτελούν ασφαλώς το πιο ξεχωριστό κομμάτι στα δύο χρόνια επαγγελματικής καριέρας. Οχι πως δεν έχει κι άλλα να θυμάται, αλλά οι μέρες της Μελβούρνης εκτόξευσαν τη δημοτικότητά του και κυρίως του ανέβασαν την αυτοπεποίθησή του στα ύψη. Τόσο πολύ, ώστε να απογοητευτεί που ηττήθηκε στον ημιτελικό από έναν Ράφα Ναδάλ ο οποίος κατά γενική παραδοχή παίζει στο Οπεν της Αυστραλίας το καλύτερο τένις της καριέρας του!

«Το τουρνουά αυτό έδωσε μία άλλη διάσταση στην καριέρα μου. Δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό. Είμαι πολύ χαρούμενος που πέτυχα σημαντικές νίκες, ιδιαίτερα αυτή με αντίπαλο τον Φέντερερ, αλλά παράλληλα αισθάνομαι και απογοήτευση από την τελική προσπάθεια στο παιχνίδι με τον Ναδάλ. Δεν είναι ότι έφτασα κοντά. Πήρα μόλις έξι γκέιμ» είπε.

Κολακευτικά σχόλια

Τα κολακευτικά σχόλια αθλητών του τένις, παλαιών άσων, αλλά και όσα γράφτηκαν στα διεθνή ΜΜΕ, καθιστούν τον 20χρονο πρωταθλητή ως τον κορυφαίο εκπρόσωπο της νέας γενιάς. Το Οπεν της Αυστραλίας ήταν η επιβεβαίωση της καταπληκτικής πορείας του το 2018. «Βλέποντας το παιχνίδι με τον Φέντερερ δεν μου προκάλεσε έκπληξη η νίκη του. Ο Στέφανος αγωνίζεται καταπληκτικά τους τελευταίους μήνες και του αξίζουν συγχαρητήρια που έφτασε έως τον ημιτελικό» ήταν το σχόλιο του Νόβακ Τζόκοβιτς, ο οποίος γνώρισε για τα καλά τη δύναμη του 20χρονου τον περασμένο Αύγουστο στο Rogers Cup στο Τορόντο. Ηταν η περίοδος στην οποία ο Τσιτσιπάς έκανε επίδειξη ισχύος, νικώντας  τέσσερις παίκτες της πρώτης δεκάδας. «Ο μικρός Ελληνας με το μακρύ μαλλί», όπως είπε χαρακτηριστικά ο Τζον Μακ Ενρο, έγινε από τότε πρώτο θέμα στον ξένο Τύπο. Η δεύτερη «βόμβα» έσκασε στη Μελβούρνη, την περασμένη Κυριακή, όταν νίκησε και τον Ρότζερ Φέντερερ. «Ο Στέφανος Τσιτσιπάς θα μπορούσε να γίνει το πρόσωπο της επόμενης γενιάς του τένις, καθώς έχει ξεχωριστά στοιχεία» έγραψε η γερμανική εφημερίδα «Frankfurten Allgemeine Zeitung». «Ο Τσιτσιπάς δεν παίζει απλά συναρπαστικό τένις. Ο 20χρονος Ελληνας έχει μία ευχάριστη εμφάνιση και ένα φυσικό χάρισμα που τον καθιστά αμέσως αγαπητό. Ενας επαγγελματίας παίκτης του τένις, με το αστέρι του μικρού ήρωα, ανοικτός, αλλά και ευαίσθητος» πρόσθεσε η «FAZ».

Η «αλλαγή φρουράς»

Ο Τσιτσιπάς έχει τον τρόπο του να κερδίζει τους ανθρώπους. Σε συνέντευξη του στην εφημερίδα «Telegraph», ο άγγλος δημοσιογράφος υποστήριξε πως  χρειάστηκε ελάχιστα λεπτά για να καταλάβει πως δεν είχε μπροστά του έναν απλό αθλητή, αλλά έναν «φωτογράφο, ταξιδιώτη, φιλόσοφο».

«Ο Τσιτσιπάς έχει βρει αυτή την απασχόληση για να χαλαρώνει. Ομως κι ο ίδιος απολαμβάνει να μοιράζεται εικόνες και φιλμάκια μέσω του καναλιού του στο YouTube. Και η αλήθεια είναι πως δείχνει εντελώς διαφορετικός από τα υπόλοιπα παιδιά της Next Gen. Προτιμά τη δημιουργία, παρά το play station» έγραψε.

Μετά τη νίκη του επί του Ρότζερ Φέντερερ, του αθλητή που θαύμαζε από μικρό παιδί, ο Τζον Μακ Ενρο τον κάλεσε κοντά του για να μιλήσει στο Eurosport. «Παρακολουθήσαμε μία αλλαγή φρουράς στο τένις» είπε προτού δώσει τον λόγο στον 20χρονο πρωταθλητή. Η φράση αυτή του Μακ Ενρο έγινε αρκετές φορές τίτλος στα ευρωπαϊκά ΜΜΕ. «Ο Τσιτσιπάς έρχεται σαν σφαίρα» έγραψε η ισπανική «El Pais», προσθέτοντας ότι το παιχνίδι του χαρακτηρίζεται από «ωριμότητα και τόλμη».

Οι «Times» του Λονδίνου, παρομοίασαν τη νίκη επί του Φεντερερ με μία αντίστοιχη του Ελβετού όταν ήταν 19 χρόνων. Ηταν το 2001, όταν στον τέταρτο γύρο του Γουίμπλεντον ο Φέντερερ νίκησε τον σπουδαίο Πιτ Σάμπρας. Ηταν η προηγούμενη αλλαγή φρουράς. Τώρα είναι η σειρά της «ελληνικής επανάστασης», σύμφωνα με τη βρετανική εφημερίδα.

Οσο για την ATP, την ένωση των επαγγελματιών παικτών του τένις, θυμήθηκε κάποια άλλη ιστορία, ουσιαστικά… προβλέποντας το επόμενο βήμα του. Ο Τσιτσιπάς με τη νίκη στο Next Gen Finals, τον περασμένο Νοέμβριο στο Μιλάνο, ακολουθούσε τα βήματα του Νοτιοκορεάτη Χέον Τσανγκ, νικητή στην ίδια διοργάνωση τον Νοέμβριο του 2017. Ο Τσανγκ έφτασε πέρυσι έως την ημιτελική φάση του Οπεν της Αυστραλίας. Κάτι που πέτυχε και ο Τσιτσιπάς!

Η ήττα από τον Ναδάλ ασφαλώς και δεν διαγράφει την προηγούμενη πορεία του στο Οπεν της Αυστραλίας. Κατ’ αρχάς, έγινε ο πρώτος Ελληνας που φτάνει σε ημιτελικό Γκραν Σλαμ.

Η αναρρίχηση στο Νο 12

Επίσης, ο νεότερος αθλητής που αγωνίστηκε σε ημιτελικό στη Μελβούρνη μετά τον Αμερικανό Αντι Ρόντικ το 2003 και ακόμη, ο νεότερος παίκτης που έπαιξε σε οποιονδήποτε ημιτελικό Grand Slam μετά τον Τζόκοβιτς το 2007 στο Αμερικανικό Οπεν.

Είναι φυσιολογικό να είναι γενικά πρώτος σε μία χώρα που δεν έχει παράδοση στο τένις και ουδέποτε παρουσίασε έναν αθλητή σε τόσο υψηλό επίπεδο. Από αύριο, όταν ανακοινωθεί η κατάταξη της ATP, ο Τσιτσιπάς θα είναι στο Νο 12. Η υψηλότερη θέση που είχε εκπρόσωπος της Ελλάδας στον διεθνή χώρο. Πλέον, ξεπερνά και τη Λένα Δανιηλίδου, η οποία στις 12 Μαΐου 2003 ανέβηκε στο Νο 14 της παγκόσμιας κατάταξης.

Ο Ράφα Ναδάλ τον χαρακτήρισε «χαρισματικό» και έσπευσε να τον ενθαρρύνει όταν πληροφορήθηκε την απογοήτευσή του για την ήττα στον ημιτελικό. «Είχε ένα εξαιρετικό τουρνουά. Ηταν ο πρώτος ημιτελικός για εκείνον. Είναι νέος. Εχει τα πάντα για να γίνει ένας σπουδαίος πρωταθλητής. Δεν υπάρχουν πολλοί λόγοι για να είσαι πεσμένος, όταν έχεις ξεκινήσει έτσι τη σεζόν, έστω και αν είναι φυσιολογικό να μην είσαι χαρούμενος αμέσως μετά το ματς. Εγώ έχασα πολλές φορές για να το μάθω αυτό. Ολοι πρέπει να ζουν αυτή την εμπειρία. Οταν βγαίνεις στο κορτ, ξέρεις ότι μπορεί να χάσεις ή να νικήσεις. Ετσι είναι το άθλημα».

Ξεχωριστά ήταν επίσης αυτά που ανέφερε και ο θείος και πρώην προπονητής του Ναδάλ, ο Τόνι Ναδάλ, στο σχόλιό του στην «El Pais». «Η ικανότητα βελτίωσης είναι από τους πιο σημαντικούς παράγοντες αξιολόγησης ενός αθλητή. Και ο Στέφανος είναι ένας αθλητής που διαρκώς εξελίσσεται. Εχει μέλλον, εξαιρετική εικόνα και, κυρίως, σοβαρότητα». Ο Τόνι Ναδάλ στάθηκε και σε κάτι άλλο. Με την εξαιρετική του αντίδραση στην πίεση που άσκησε ο Φέντερερ στην προσπάθεια να του σπάσει το σερβίς. Το γεγονός ότι ο 37χρονος Ελβετός δεν το κατάφερε σε δώδεκα προσπάθειες ήταν από τα στοιχεία που έκαναν μεγάλη εντύπωση στους ανθρώπους του τένις. Παράλληλα, ένα θέμα που επίσης προκάλεσε σχόλια ήταν η εξαιρετική διαχείριση της νίκης επί του Φέντερερ. Στον προημιτελικό με τον Ισπανό Ρομπέρτο Μπαουτίστα Αγκουτ εμφανίστηκε με την ίδια ωριμότητα, σοβαρότητα και ενέργεια.

Η σκληρή δουλειά, η βοήθεια των γονιών και το επόμενο στοίχημα

Τον τελευταίο χρόνο ο Στέφανος Τσιτσιπάς μοιάζει να ζει ένα όνειρο. Βλέπει ότι με τη δουλειά που έκανε τόσα χρόνια, η ώρα της ανταμοιβής πλησιάζει και του δίνει ήδη τα πρώτα μπόνους. Ωστόσο δεν ξεχνά τα δύσκολα χρόνια. Δεν διστάζει να τα ξαναθυμηθεί και να τα υπενθυμίζει: «Στην αρχή τα πράγματα ήταν πολύ δύσκολα. Δεν είχα καμία βοήθεια από την ομοσπονδία. Επρεπε να ταξιδεύω με δικά μου έξοδα, να έχω τους δικούς μου προπονητές. Δεν ήταν καθόλου εύκολο και δυσκολευόμουν με αυτή την κατάσταση. Τώρα όμως είμαι σε μια περίοδο της ζωής μου που τα πράγματα αλλάζουν και δεν χρειάζομαι καμία ομοσπονδία να με στηρίζει. Εχω την Ακαδημία τένις του Μουράτογλου που με στηρίζει πολύ» είπε μιλώντας στο Eurosport, που κάλυπτε το Australian Open. Φυσικά, δεν ξεχνά ποτέ και τους γονείς του. «Η μητέρα μου έχει τη δική της νοοτροπία και κουλτούρα, την οποία μου εμφύσησε. Ο πατέρας μου με έκανε πιο σοφό. Μου έδωσε γνώση για να γίνω πιο δυνατός πνευματικά και να κάνω τα πράγματα σωστά. Αυτοί οι δύο άνθρωποι με τις διαφορετικές κουλτούρες με βοήθησαν πολύ να μεγαλώσω με ισορροπία».

Ο Τσιτσιπάς έχει «μεγαλώσει». Οι επιτυχίες του στη Μελβούρνη εκτόξευσαν τις μετοχές του. Ο ίδιος δείχνει να έχει εντυπωσιαστεί, καθώς πριν από την έναρξη του Australian Open οι εγγραφές στο κανάλι του στο YouTube ήταν μόλις 12.000. Τώρα πλησιάζουν τις 100.000! Και ακόμα, οι followers στο Instagram από τους 150.000 αγγίζουν το μισό εκατομμύριο!

Ο 20χρονος τενίστας τα παρατηρεί όλα αυτά, ωστόσο προσπαθεί να κρατάει χαμηλά το κεφάλι, επαναλαμβάνοντας: «Χωρίς σκληρή δουλειά, χωρίς προσπάθεια να βελτιώνεσαι συνεχώς, τίποτα δεν μπορεί να συμβεί». Είναι σίγουρο πως στο πίσω μέρος του μυαλού του είναι η εικόνα του Ράφα Ναδάλ. Είναι ο μοναδικός από το Big 3 του τένις που δεν έχει καταφέρει να νικήσει. Εχει χάσει σε δύο τελικούς (Βαρκελώνη, Τορόντο) και έναν ημιτελικό (Οπεν Αυστραλίας). Μία τέτοια νίκη μπορεί να είναι το επόμενό του στοίχημα. Προς το παρόν, οι στόχοι του είναι συγκεκριμένοι. Πέρυσι, νίκησε στο Οπεν της Στοκχόλμης. Ηταν ο πρώτος τίτλος της καριέρας του. Τώρα, καλείται να επιβεβαιώσει την πολύ καλή πορεία του στη Μελβούρνη και με άλλους τίτλους σε τουρνουά ΑΤP 500 και 250. Η χρονιά είναι ακόμα στην αρχή. Ακολουθεί φυσικά η σειρά των Master που είναι εξίσου σημαντικά, αλλά και τα υπόλοιπα τρία Γκραν Σλαμ. Το επόμενο major ραντεβού είναι στα χωμάτινα γήπεδα του Ρολάν Γκαρός στο τέλος Μαΐου. Ο Τσιτσιπάς θέλει να πλασαριστεί στην πρώτη δεκάδα της ATP και γνωρίζει καλά πως για να το πετύχει αυτό κάθε τουρνουά και κάθε νίκη αποτελούν πολύτιμη βοήθεια.