Το αμερικανικό φούτμπολ έρχεται για τα καλά στην Ευρώπη. Δεν είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στα μέρη μας, αλλά το NFL (National Football League) ποντάρει πολλά για την επέκτασή του και στην ήπειρό μας. Μεγάλο βήμα θα είναι η διοργάνωση ενός αγώνα στο «Σαντιάγο Μπερναμπέου» της Μαδρίτης το 2025. Πρόκειται για μια στρατηγική κίνηση που εντάσσεται στο ευρύτερο πλάνο του NFL να ενισχύσει την παρουσία του στην Ευρώπη και να διευρύνει το κοινό του. Η Ισπανία είναι άλλη μια χώρα που φιλοξενεί αγώνες του NFL, μετά το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, τον Καναδά, τη Βραζιλία, το Μεξικό. Η κίνηση αυτή συνδέεται με το σχέδιο του αμερικανικού πρωταθλήματος να προσεγγίσει περισσότερους φιλάθλους εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών και να επωφεληθεί από την ευρωπαϊκή αγορά.
Ηδη το NFL υπέγραψε συμφωνία με τη Ρεάλ Μαδρίτης για τη διεξαγωγή ενός αγώνα κανονικής περιόδου στο «Μπερναμπέου» το 2025. Ο χρόνος δεν έχει ακόμη καθοριστεί, αλλά οι πιθανές ημερομηνίες είναι τον Σεπτέμβριο ή Οκτώβριο, ειδικά κατά την περίοδο της διακοπής για τα ματς των εθνικών ομάδων ποδοσφαίρου, όταν το γήπεδο θα είναι διαθέσιμο.
Η Ρεάλ Μαδρίτης δεν είναι η μόνη ισπανική ομάδα με την οποία το NFL κάνει μεγάλα σχέδια. Η Ατλέτικο Μαδρίτης και το «Μετροπολιτάνο» αποτελούν επίσης μελλοντικούς στόχους, όπως και η Βαρκελώνη. Η συμφωνία με τη Ρεάλ Μαδρίτης, ωστόσο, είναι ιδιαίτερα σημαντική λόγω της χωρητικότητας και των σύγχρονων εγκαταστάσεων της έδρας της, που επιτρέπει τη χρήση του γηπέδου για διαφορετικά αθλήματα χωρίς να προκαλούνται ζημιές στον αγωνιστικό χώρο. Αυτό είναι σημαντικό, καθώς στο παρελθόν γήπεδα που φιλοξένησαν αγώνες του NFL, όπως το «Γουέμπλεϊ» στο Λονδίνο, παρουσίασαν προβλήματα με την κατάσταση του γηπέδου, επηρεάζοντας τους αγώνες ποδοσφαίρου.
Πόλος έλξης θεατών και εσόδων
Η διεξαγωγή ενός αγώνα NFL στην Ευρώπη δεν είναι μόνο μια αθλητική εκδήλωση, αλλά και μια μεγάλη οικονομική ευκαιρία για κάθε πόλη. Τα στοιχεία από προηγούμενα ματς δείχνουν ότι οι αγώνες του NFL προσελκύουν δεκάδες χιλιάδες θεατές, πολλοί από τους οποίους ταξιδεύουν από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο οικονομικός αντίκτυπος είναι τεράστιος, με τον δήμαρχο του Λονδίνου Σαντικ Καν να εκτιμά ότι κάθε αγώνας NFL στην πόλη του αποφέρει 300 εκατομμύρια στερλίνες στην τοπική οικονομία.
Η Ρεάλ Μαδρίτης αναμένεται να επωφεληθεί από τη συμφωνία όχι μόνο από την ενοικίαση του γηπέδου, αλλά και από τα έσοδα που θα προκύψουν από την πώληση τροφίμων, ποτών και εμπορευμάτων την ημέρα του αγώνα. Στο Λονδίνο, το γήπεδο της Τότεναμ απέφερε πάνω από ένα εκατομμύριο στερλίνες μόνο από την πώληση μπίρας κατά τη διάρκεια του πρώτου αγώνα NFL που φιλοξένησε το 2019. Σημαντικό πλεονέκτημα είναι ότι οι θεατές του NFL επιτρέπεται να καταναλώνουν αλκοόλ στις εξέδρες, κάτι που δεν ισχύει για τους αγώνες της Premier League.
Η επιτυχία του πρώτου αγώνα στη Μαδρίτη θα καθορίσει κατά πόσο θα επαναληφθεί το «ισπανικό πείραμα» στο μέλλον. Ηδη, πάντως, συζητείται η πιθανότητα να διεξαχθούν δύο αγώνες NFL στην Ισπανία το 2026.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο οι περισσότεροι αγώνες
Η Ισπανία είναι η τρίτη ευρωπαϊκή χώρα που συμμετέχει στους διεθνείς αγώνες του NFL, μετά το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει τη μεγαλύτερη παράδοση στους διεθνείς αγώνες του NFL, με 37 ματς μέχρι σήμερα, κυρίως στο «Γουέμπλεϊ» και στο στάδιο της Τότεναμ. Στη Γερμανία το NFL έχει ήδη διοργανώσει αγώνες στη Φρανκφούρτη και στο Μόναχο, ενώ ως μελλοντικές τοποθεσίες εξετάζονται το Παρίσι και το Δουβλίνο.
Η Βαρκελώνη αποτελεί επίσης έναν πιθανό μελλοντικό στόχο του NFL στην Ισπανία. Η πόλη έχει παράδοση στο αμερικανικό ποδόσφαιρο, καθώς ήταν η έδρα των Barcelona Dragons, μιας ομάδας που συμμετείχε στη NFL Europe πριν από τη διάλυσή της. Η Μπαρτσελόνα που ψάχνει λεφτά πιέζει ήδη για μια τέτοια συμφωνία.
Οικονομικός και πολιτιστικός αντίκτυπος
H National Football League είναι η κορυφαία επαγγελματική λίγκα αμερικανικού ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ και μία από τις πιο κερδοφόρες αθλητικές διοργανώσεις στον κόσμο. Τα συνολικά έσοδα έχουν ξεπεράσει τα 17 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, με στόχο να φτάσουν τα 25 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2027. Το NFL έχει τεράστια απήχηση στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου θεωρείται το πιο δημοφιλές άθλημα. Οι αγώνες προσελκύουν κατά μέσο όρο 16 εκατομμύρια τηλεθεατές την εβδομάδα και το Super Bowl, ο τελικός αγώνας του πρωταθλήματος, είναι το αθλητικό γεγονός με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση κάθε χρόνο, με πάνω από 100 εκατομμύρια θεατές να παρακολουθούν τον αγώνα.
Το NFL έχει επίσης μεγάλη πολιτιστική επιρροή στις ΗΠΑ, καθώς συνδέεται με σημαντικά εθνικά γεγονότα, όπως η Ημέρα των Ευχαριστιών και ο εορτασμός της αμερικανικής ανεξαρτησίας. Η δημοτικότητά του αποτυπώνεται και στην κοινωνική ζωή των Αμερικανών, καθώς τα πάρτι και οι συγκεντρώσεις για να παρακολουθήσει κανείς τους αγώνες αποτελούν μέρος της καθημερινότητας.
