Η κανονική περίοδος του NBA πλησιάζει στο τέλος της κι υπάρχουν ακόμη κάποιες εκκρεμότητες αναφορικά με τις ομάδες που θα προκριθούν απευθείας στα playoffs (πρώτες έξι) και τις διασταυρώσεις στον δρόμο προς τον τίτλο. Υπάρχει κι ακόμα μία. Ποιος θα είναι ο πολυτιμότερος παίκτης της σεζόν.

Έχει μεγάλη αξία αυτό το βραβείο στο κορυφαίο πρωτάθλημα. Για λόγους κατά βάση γοήτρου και υστεροφημίας, αφού καταξιώνει τον κάτοχό του στις συνειδήσεις του κόσμου ως κορυφαίο αθλητή. Αλλά και μισθολογικούς, αφού με βάση τη συλλογική σύμβαση εργασίας που έχει υπογραφεί μεταξύ παικτών και λίγκας, είναι μία από τις προϋποθέσεις που τίθενται ώστε να δικαιούται ο κάθε αθλητής να υπογράψει κάποια στιγμή στην καριέρα του super max contract. Και να εκτοξεύσει τις αποδοχές του στο μέγιστο δυνατό ύψος.

Το φαβορί που «κόπηκε»

Ο περσινός MVP Τζοέλ Εμπίντ ήταν κι εφέτος ένα από τα φαβορί για το βραβείο μέχρι που στις 30 Ιανουαρίου τραυματίστηκε σοβαρά στο γόνατο.

Σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς του NBA, για να διεκδικήσει ένας παίκτης τον τίτλο του πολυτιμότερου της σεζόν θα πρέπει να έχει παίξει σε τουλάχιστον 65 αγώνες της κανονικής περιόδου. Ο σέντερ των Σίξερς έχει αγωνιστεί σε μόλις 38 παιχνίδια και, παρόλο που πριν από μερικές μέρες πάτησε ξανά παρκέ επιστρέφοντας στις υψηλές πτήσεις, έχει βγει από την εξίσωση. Κι έχει αφήσει τον δρόμο ορθάνοικτο για τον Νίκολα Γιόκιτς.

Όλα δείχνουν πως ο Σέρβος σέντερ των Ντένβερ Νάγκετς θα είναι ο εφετινός MVP. Στην τελευταία από τις ψηφοφορίες δημοσκοπικού χαρακτήρα που διοργανώνονται στη διάρκεια της χρονιάς μεταξύ εκατό δημοσιογράφων προκειμένου να ανακηρυχθούν οι υποψήφιοι για το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη και να αποτυπωθεί η μάχη τους, ο «Τζόκερ» πήρε 85 ψήφους πρώτης θέσης, καθώς καταγράφει 26,4 πόντους, 12,4 ριμπάουντ και 9 ασίστ ανά αγώνα.

Ήταν σταθερά πρώτος όλη τη χρονιά. Και καθώς οι Νάγκετς έχουν φορτσάρει διεκδικώντας την πρώτη θέση στη Δύση, δύσκολα μπορεί να φανταστεί κανείς ότι στις λίγες μέρες που απομένουν για την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου αυτό θα αλλάξει.

Ένα κλειστό κλαμπ

Λογικά θα κερδίσει το βραβείο του MVP για τρίτη φορά στην καριέρα του μετά το 2021 και το 2022 και θα γίνει μέλος ενός κλειστού κλαμπ καλαθοσφαιριστών. Λίγων, αλλά με όνομα βαρύ σαν ιστορία.

Μόνον οκτώ είναι οι παίκτες που έχουν αναδειχθεί MVP της κανονικής περιόδου τουλάχιστον τρεις φορές. Ο Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ έχει το ρεκόρ με έξι. Οι Μπιλ Ράσελ, Μάικλ Τζόρνταν τα κατάφεραν πέντε φορές έκαστος. Οι Ουίλτ Τσάμπερλεν, ΛεΜπρόν Τζέιμς από τέσσερις. Οι Μόουζες Μαλόουν, Λάρι Μπερντ, Μάτζικ Τζόνσον από τρεις. Τώρα αναμένεται να προστεθεί σε αυτούς και ο Γιόκιτς.

Εκτός κι αν κάνει την έκπληξη της τελευταίας στιγμής ο Σάι Γκίλτζους-Αλεξάντερ, που διάγει μια τρομακτική σεζόν εφέτος με τους Θάντερ. Με 30,3 πόντους, 5,5 ριμπάουντ, 6,3 ασίστ, 2,1 κλεψίματα και με την ομάδα της Οκλαχόμα Σίτι να πρωταγωνιστεί στη Δύση παλεύοντας για την πρώτη θέση στην τελική κατάταξη, ο Kαναδός γκαρντ θα είχε σοβαρές πιθανότητες ν’ αναδειχθεί MVP, αν οι Νάγκετς δεν είχαν ρεκόρ 19-5 μετά το διάλειμμα για το All Star Game και δεν έδιναν ώθηση κατ’ αυτόν τον τρόπο στον Σέρβο σούπερ σταρ τους.

Πιθανότητες θα είχε και ο Λούκα Ντόντσιτς, που είναι ο πρώτος σκόρερ στο ΝΒΑ με 33,9 πόντους, αγγίζει το τριπλ νταμπλ σε μέσους όρους με 9,2 ριμπάουντ και 9,8 ασίστ και εφέτος, σε αντίθεση με ό,τι συνέβη πέρυσι, θα παίξει στα πλέι οφ με τους Μάβερικς. Ο Σλοβένος πάντως ετοιμάζεται για ένα άλλο ρεκόρ, καθώς πληροφορίες τον θέλουν να υπογράφει την επόμενη χρονιά νέο πενταετές συμβόλαιο ύψους 346 εκατ. δολαρίων με την ομάδα του Ντάλας, το μεγαλύτερο για παίκτη του ΝΒΑ.

Η περίπτωση του (τραυματία) Γιάννη

Τη δική του δυναμική είχε και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο οποίος κάνει ακόμα μία σεζόν σε πολύ υψηλό επίπεδο. Παρά το ότι πέρυσι το καλοκαίρι πήγε στο Μιλγουόκι ο Ντέιμιαν Λίλαρντ, ο Γιάννης παραμένει το αδιαμφισβήτητο «πρώτο βιολί» στην ομάδα του και οι αριθμοί του συνεχίζουν να ακμάζουν.

Σε κάθε αγώνα μαζεύει 11,5 ριμπάουντ, μοιράζει 6,5 ασίστ και ετοιμάζεται με την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου να γράψει ιστορία ως ο πρώτος παίκτης από καταβολής του ΝΒΑ που σκοράρει τουλάχιστον 30 πόντους ανά παιχνίδι (30,4 είναι ο μέσος όρος του) σουτάροντας με ποσοστό καλύτερο του 60% εντός παιδιάς (61,3% είναι το ποσοστό του).

Το πρόβλημα για τον Γιάννη, που το βράδυ της Τρίτης τραυματίστηκε στον νικηφόρο αγώνα με τους Σέλτικς, αποδείχθηκε πως είναι η πορεία των Μπακς.

Τα πολλά σκαμπανεβάσματα στην απόδοση και στα αποτελέσματα που έχουν φέρει, ειδικά από τότε που απολύθηκε ο Εϊντριαν Γκρίφιν κι αντικαταστάθηκε από τον Ντοκ Ρίβερς, δεν έχουν βοηθήσει τον Έλληνα σούπερ σταρ να διεκδικήσει με ρεαλιστικές πιθανότητες το βραβείο του MVP. Και να μπει αυτός αντί του Γιόκιτς στο κλειστό κλαμπ των θρύλων του ΝΒΑ με τρεις κατακτήσεις.