Τα νούμερα προκαλούν ίλιγγο: 765 εκατ. δολάρια σε 15 χρόνια έναντι 700 εκατ. δολαρίων σε 10. Ο Δομινικανός Χουάν Σότο ξεπερνά τον Ιάπωνα Σόχεϊ Οτάνι και υπογράφει το μεγαλύτερο συμβόλαιο στην ιστορία του αθλητισμού. Το MLB σπάει κάθε ρεκόρ, ενώ ο μεγιστάνας ιδιοκτήτης των New York Mets, Στιβ Κοέν, πετυχαίνει έναν από τους μεγαλύτερους στόχους του.
Στη Νέα Υόρκη έσκασε η «βόμβα» που περίμεναν οι φίλοι του μπέιζμπολ: ο Σότο άφησε τους Yankees για να υπογράψει με τους Mets, εξασφαλίζοντας το μεγαλύτερο συμβόλαιο στην ιστορία του αθλητισμού.
Σε μια «εναλλακτική» ανάλυση του συμβολαίου του, αν ο Σότο περπατούσε από το Yankee Stadium στο Bronx μέχρι το νέο του σπίτι στο Citi Field στο Queens (14,8 χιλιόμετρα), θα κέρδιζε περίπου 52.000 δολάρια για κάθε μέτρο που θα διένυε!
Το συμβόλαιο του Σότο ξεπέρασε το ρεκόρ του Οτάνι, ο οποίος είχε υπογράψει το 2023 για 700 εκατ. δολάρια σε 10 χρόνια με τους Los Angeles Dodgers. Οι Dodgers, μάλιστα, ήδη απολαμβάνουν τα αποτελέσματα της επένδυσής τους, καθώς εφέτος κέρδισαν τη World Series εναντίον των Yankees, όπου αγωνιζόταν ο Σότο.
Χωρίς αναβολές
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα στοιχεία στο συμβόλαιο του Σότο με τους Mets είναι ότι δεν υπάρχουν αναβολές πληρωμών, σε αντίθεση με την περίπτωση του Οτάνι. Ο Ιάπωνας αστέρας είχε ζητήσει από τους Dodgers να λάβει τα 68 εκατ. από τα 70 εκατ. δολάρια ετησίως μετά τη λήξη του συμβολαίου του. Αυτό επέτρεψε στους Dodgers να εξασφαλίσουν τον Οτάνι για μόλις 2 εκατ. δολάρια τον χρόνο κατά τη διάρκεια του συμβολαίου του, κάνοντας την ομάδα πιο ανταγωνιστική.
Στην περίπτωση του Σότο, οι Mets προσέφεραν ένα μπόνους υπογραφής 75 εκατ. δολαρίων και καμία αναβολή πληρωμών, ενώ το συμβόλαιο περιλαμβάνει και ρήτρα αποχώρησης ύστερα από πέντε χρόνια. Αν οι Mets θέλουν να ακυρώσουν τη ρήτρα, θα πρέπει να αυξήσουν την ετήσια αμοιβή του από 46 εκατ. σε 50 εκατ. δολάρια, ανεβάζοντας το συνολικό ποσό πάνω από τα 800 εκατ. δολάρια.
Αξίζει να σημειωθεί ότι παρότι σε ετήσια βάση αθλητές έχουν υπογράψει μεγαλύτερα συμβόλαια, όπως τα 200 εκατ. δολάρια τον χρόνο που παίρνει ο Κριστιάνο Ρονάλντο από την Αλ Νασρ ή τα 56 εκατ. δολάρια που παίρνει ο Στεφ Κάρι από τους Γουόριορς στο ΝΒΑ, το deal του Δομινικανού αποτελεί το μεγαλύτερο συμβόλαιο όσον αφορά τη συνολική αμοιβή του.
Ο Σότο, στα 26 του χρόνια, έκανε μια εξαιρετική κίνηση με τη βοήθεια του ατζέντη του, Σκοτ Μπόρας. Το 2022 είχε απορρίψει πρόταση 440 εκατ. δολαρίων για 15 χρόνια από τους Washington Nationals, με τους οποίους είχε κερδίσει τη World Series το 2019. Δύο χρόνια αργότερα εξασφάλισε 325 εκατ. περισσότερα από τους Mets.
Η επιστροφή των Mets
Οι Yankees, οι πιο επιτυχημένοι στην ιστορία του MLB με 27 τίτλους, τα «αφεντικά» της Νέας Υόρκης. Ωστόσο, οι Mets, οι οποίοι έχουν μόλις δύο τίτλους World Series, αλλάζουν τη δυναμική τους υπό την ιδιοκτησία του Στιβ Κοέν. Ο Κοέν, με περιουσία που εκτιμάται στα 21,3 δισ. δολάρια, αγόρασε τους Mets το 2020 έναντι 2,4 δισ. δολαρίων και τώρα τους οδηγεί σε μια νέα εποχή επιτυχιών.
Να σημειωθεί ότι στο MLB δεν υπάρχει ανώτατο όριο μισθών (salary cap), αλλά υπάρχει φόρος πολυτελείας, τον οποίο οι Mets είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν για να ενισχύσουν την ομάδα τους.
Στο αμερικανικό μπέιζμπολ τα συμβόλαια των παικτών ποικίλλουν σημαντικά ανάλογα με την εμπειρία, τις επιδόσεις, τη θέση, αλλά και τη δημοτικότητα του κάθε αθλητή. Ένα μέσο ετήσιο συμβόλαιο είναι περίπου 4,9 εκατ. δολάρια. Το κατώτατο όριο μισθών στο MLB για τη σεζόν 2024 είναι περίπου 720.000 δολάρια (για αθλητές στην πρώτη τους χρονιά στο πρωτάθλημα).
Το συμβόλαιο του Σότο σηματοδοτεί μια νέα εποχή στον επαγγελματικό αθλητισμό, όπου τα ποσά εκτοξεύονται σε πρωτοφανή επίπεδα και ο ανταγωνισμός στο MLB γίνεται ακόμα πιο έντονος τόσο όσον αφορά τα σκορ στο γήπεδο όσο και με τα ποσά στις επιταγές των αθλητών.
