Τα νερά του νέου format στα ευρωπαϊκά κύπελλα είναι εκ των πραγμάτων αχαρτογράφητα. Κάποιες απόπειρες μαθηματικές, κάποια αυτοσχέδια στατιστικά μοντέλα και αυτό είναι όλο στην αναζήτηση απάντησης για το ερώτημα «από πού πάνε για τα νοκ άουτ του Europa League».

Και ενώ η διαδικασία της League Phase έχει μπροστά της άλλο τόσο απλωμένη ως τα τέλη του Γενάρη, η αίσθηση που πλανάται είναι πως ο Ολυμπιακός – που το βράδυ της Πέμπτης (7/11) φιλοξενεί τη Ρέιντζερς (19.45) στο «Γ. Καραϊσκάκης» – βρίσκεται μπροστά σε μια ακόμη «ξεχωριστή» εμπειρία για ελληνική ομάδα στα Κύπελλα Ευρώπης. Με δύο λόγια: Να καταφέρει να προκριθεί προ της ώρας του στο Top 24. Και να ψάξει ως τα τέλη του Γενάρη την καλύτερη δυνατή κατάταξη σε μια αναζήτηση με προφανείς εθνικές προεκτάσεις.

Στη φωτογραφία της στιγμής, πριν από τη διεξαγωγή της 4ης αγωνιστικής: η ομάδα του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ συγκατοικεί με τους Σκωτσέζους στη δέκατη θέση του βαθμολογικού πίνακα. Για την ακρίβεια, ο Ολυμπιακός έρχεται φουριόζος από τις σερί νίκες με Μπράγκα και Μάλμε, ενώ η Ρέιντζερς νίκησε και αυτή τους Σουηδούς, όπως τα κατάφεραν και με τη Στεάουα Βουκουρεστίου.

Δεν πρόκειται όμως για ανταγωνισμό για δύο. Το νέο Europa League με τις οκτώ αναμετρήσεις (κόντρα σε οκτώ διαφορετικούς αντιπάλους) στη League Phase φιλοδοξεί να στηριχθεί σε ένα σενάριο διαφορετικό σε σχέση με εκείνο της φάσης των ομίλων που μόλις εγκατέλειψε.

Στην επόμενη πίστα

Ο (νέος) πρώτος στόχος είναι να είσαι «μέσα» στο κόλπο για την πρόκριση στους καλύτερους «24» που θα συνεχίσουν τον Φλεβάρη στα playoffs. Ο επόμενος να διεκδικήσεις μια θέση στους πρώτους «8» που προκρίνονται απευθείας στο Top 16.

Κάποιες από τις 36 ομάδες λοιπόν θα περάσουν τον χειμώνα τους προσπαθώντας να μπουν στα νοκ άουτ. Και κάποιες άλλες δεν δικαιούνται να βαρεθούν, καθώς όσο περισσότεροι βαθμοί τόσο καλύτερη κατάταξη, άρα και καλές πιθανότητες για τη συνέχεια με αρχικό δέλεαρ την απευθείας πρόκριση στους «16».

Για την πρώτη δουλειά υπολογίζεται ότι θα χρειαστούν 9-10 βαθμοί – τα μοντέλα που λέγαμε. Για την επόμενη; Μια αντίστοιχη συνέπεια και μετά την αλλαγή του έτους.

Αν ο Ολυμπιακός λοιπόν το βράδυ της Πέμπτης καταφέρει να μεγαλώσει το νικηφόρο σερί του, τότε από πολύ νωρίς φτάνει σε βαθμολογική συγκομιδή ικανή να τον περάσει στην όχθη του Top 24 και το κάνει απέναντι σε ένα club που ουσιαστικά φλερτάρει με τον ίδιο στόχο.

Πετυχαίνει τη δέκατη ευρωπαϊκή νίκη του μέσα στο 2024, ανεβαίνει στους 9 βαθμούς και μπορεί στις τέσσερις αγωνιστικές που ακολουθούν (Στεάουα Βουκουρεστίου εκτός, Τβέντε εντός, Πόρτο εκτός, Καραμπάγκ εντός) να διεκδικήσει το πλασάρισμά του στην πρώτη οκτάδα της τελικής κατάταξης που δίνει πρόκριση στο Top 16. Εκεί όπου σύμφωνα με τη στατιστική πλατφόρμα Football Meets Data, θα βρεθεί κατά 67%.

Τα σενάρια για τον ΠΑΟΚ

Θα ήταν σπουδαίο οι Πειραιώτες να μην είναι μόνοι τους εκεί. Να έχουν και την παρέα του πρωταθλητή ΠΑΟΚ, που την Πέμπτη αντιμετωπίζει στο «Ολντ Τράφορντ» τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (22.00) σε ένα από εκείνα τα ευρωπαϊκά ραντεβού που δεν ξεχνά ποτέ κανείς.

Ο Δικέφαλος του Βορρά όμως που την περασμένη τριετία έφτασε δυο φορές ως τους προημιτελικούς του Conference League, εφέτος απλά «δεν». Το καλοκαίρι έχασε την ευκαιρία του Champions League από τη Μάλμε. Και στις τρεις αγωνιστικές της League Phase του Europa League έχει μόλις έναν βαθμό – ισοφαρίζοντας στις καθυστερήσεις την Πλζεν στην Τούμπα. Ηττήθηκε λογικά από τη Γαλατασαράι στην πρεμιέρα. Έχασε όμως και από τη Στεάουα Βουκουρεστίου στη Θεσσαλονίκη και συγκατοικεί στην 29η θέση της βαθμολογίας.

Οι δικές του πιθανότητες (Football Meets Data) για να το «γυρίσει» και να βρεθεί στο Top 16 υπολογίζονται στο 17%.

Προλαβαίνει ακόμη, φυσικά. Όμως την Πέμπτη η αποστολή του είναι κάτι παραπάνω από «επικίνδυνη» και το τουρνουά τελειώνει για εκείνον στο «Ανοέτα» με αντίπαλο την ισχυρή Σοσιεδάδ. Ενδιάμεσα υπάρχουν τρία ματς (Ρίγας εκτός, Φερεντσβάρος εντός, Σλάβια Πράγας εντός) όπου θα πρέπει ίσως να κάνει το απόλυτο για να κερδίσει μια θέση στα playoffs. Εκτός αν έρθει ένα αποτέλεσμα «εκτός προγράμματος» που θα αλλάξει την ψυχολογία και θα φουσκώσει τον λογαριασμό.

Έχει σημασία να βάλει και ο ΠΑΟΚ το δικό του λιθαράκι. Έχει σημασία να μην είναι μόνος του ο Ολυμπιακός σε μια μάχη που ως τώρα εξελίσσεται σε υπόθεση προσωπική. Με την κατάκτηση του Conference League οι Ερυθρόλευκοι μας πήραν από το Νο 19 της UEFA κατάταξης και μας ανέβασαν στο Νο 15 που μας χάρισε πέντε ευρωπαϊκά εισιτήρια για τη σεζόν 2025-26.

Το δέλεαρ του Νο12

Εφέτος με τον Ολυμπιακός και πάλι «οδηγό» η Ελλάδα έχει ανέβει στο Νο 13. Αν ολοκληρώνονταν τώρα τα Κύπελλα Ευρώπης, θα διατηρούσαμε τις πέντε ομάδες και για τη σεζόν 2026-27 στέλνοντας τον πρωταθλητή στα playoffs του Champions League και τον δεύτερο της βαθμολογίας στον 2ο προκριματικό του Champions League.

Θα πήγαινε ο κυπελλούχος στον 3ο προκριματικό του Europa League, o τρίτος του πρωταθλήματος στον 2ο προκριματικό της ίδιας διοργάνωσης και ο τέταρτος του πρωταθλήματος θα έμπαινε στον 2ο προκριματικό του Conference League. Αν ανέβουμε στο Νο 12 της κατάταξης (στο οποίο τώρα βρίσκεται η Αυστρία); Φτάνει αυτομάτως στα πλέι οφ του Europa League o κυπελλούχος και ουσιαστικά η χώρα ξεκινά με μίνιμουμ δύο ομάδες μας σε League Phase.

Στην εξίσωση προφανώς λογίζεται και ο Παναθηναϊκός, που με νέο προπονητή θα θελήσει να κάνει και μια νέα αρχή στο Conference League. Οι Πράσινοι του Ρουί Βιτόρια αντιμετωπίζουν την Τζουργκάρντεν στη Στοκχόλμη την Πέμπτη (22.00) και αναζητούν την πρώτη τους νίκη σε μια διοργάνωση που οι αγωνιστικές δεν είναι οκτώ, αλλά έξι. Ισοβαθμούν σε ένα γκρουπ βαθμολογίας που ξεκινά από το 24 και καταλήγουν στο 29, με έναν βαθμό σε δύο αγωνιστικές. Μπορούν σίγουρα να προκριθούν.

Αρκεί βεβαίως κάποια στιγμή να παίξουν σαν Παναθηναϊκός. Ακολουθούν τα ματς με Ελσίνκι και Ντινάμο Μινσκ στο ΟΑΚΑ και με τους Νιου Σεντς στην Ουαλία. Είναι υποχρέωση για τους πράσινους να το «γυρίσουν». Και γιατί όχι, να φτιάξουν τη διάθεσή τους σε μια διοργάνωση που με το νέο format τούς δίνει 61% πρόκρισης στο Top 16. Δεν είναι το Conference σαν αυτό που κατέκτησε ο Ολυμπιακός πέρυσι, ούτε θα εμφανιστούν σε αυτό ομάδες Europa League στα νοκ άουτ.

Υπάρχει μπροστά κανονική ευκαιρία…