Το Γουίμπλεντον (Wimbledon) αλλάζει. Η διοίκησή του έχει ήδη το απαραίτητο «πράσινο φως» για να πραγματοποιήσει τη μεταμόρφωση που θα του επιτρέψει να ανανεωθεί παρότι τα έχει τα… (147) χρονάκια του, αποτελώντας το παλαιότερο τουρνουά τένις στον κόσμο.

Η Δημόσια Αρχή του Ευρύτερου Λονδίνου ενέκρινε τελικά τα σχέδια του All England Club, της οντότητας που φιλοξενεί και διαχειρίζεται το περίφημο τουρνουά τένις, το οποίο στην τελευταία του έκδοση κέρδισε ο Ισπανός Κάρλος Αλκαράθ.

Η αναβάθμιση κρίνεται αναγκαία για το λονδρέζικο όπεν, καθώς τα άλλα τρία Grand Slam έχουν επενδύσει τα τελευταία χρόνια σε σημαντικές βελτιώσεις των εγκαταστάσεών τους. Οι διοργανωτές του Γουίμπλεντον εξέφραζαν φόβους ότι το ιστορικό τουρνουά του Λονδίνου θα μπορούσε να μείνει πίσω σε σύγκριση με τα υπόλοιπα Grand Slam.

Μεταξύ των βασικών παραπόνων που έχουν κατατεθεί από τους παίκτες και τους προπονητές ήταν η περιορισμένη διαθεσιμότητα για προπονήσεις, η οποία δεν ξεπερνούσε τα 45 λεπτά, σε αντίθεση με τα περισσότερα από τα άλλα Grand Slam, τα οποία έχουν περισσότερους χώρους, άρα παρέχουν και πιο πολύ χρόνο.

Η χωρητικότητα του Γουίμπλεντον βρίσκεται επίσης πίσω σε σχέση με τα άλλα Grand Slam, καθώς αυτή τη στιγμή φιλοξενεί 42.000 θεατές, ενώ το US Open της Νέας Υόρκης μπορεί να υποδεχθεί σχεδόν 62.000. Η Μελβούρνη, επίσης, προσφέρει μεγαλύτερη επιφάνεια για τους αγώνες σε σύγκριση με το Λονδίνο.

Οι αλλαγές που δρομολογούνται

Οι αλλαγές που θα γίνουν θα αυξήσουν σημαντικά την έκταση του All England Club και θα επιτρέψουν στο τουρνουά να φιλοξενεί περισσότερους θεατές και να προσφέρει μεγαλύτερη διαθεσιμότητα γηπέδων στους αθλητές.

Η επέκταση του All England Club αφορά την ανάπτυξη του χώρου του γηπέδου γκολφ στο Γουίμπλεντον, το οποίο δεν χρησιμοποιείται πλέον. Η μετατροπή αυτή θα δημιουργήσει έναν νέο αθλητικό χώρο που θα καλύπτει συνολικά 465.000 τετραγωνικά μέτρα, από τα 166.000 που καλύπτει σήμερα.

Η επέκταση θα περιλαμβάνει τη δημιουργία 38 νέων γηπέδων τένις, που θα προστεθούν στα υπάρχοντα 19, και μια νέα μεγάλη κεντρική πίστα με χωρητικότητα 8.000 θεατών. Αυτό θα επιτρέψει την πραγματοποίηση των προκριματικών αγώνων στο ίδιο το Γουίμπλεντον , αντί για τις υφιστάμενες εγκαταστάσεις που βρίσκονται σε απόσταση πέντε χιλιομέτρων.

Ποιοι αντιδρούν και γιατί

Η πρόεδρος του All England Club, Nτέμπορα Τζέβανς, δήλωσε ότι η πρόταση αυτή όχι μόνο θα βελτιώσει τις εγκαταστάσεις για το τουρνουά, αλλά θα προσφέρει επίσης 110.000 τετραγωνικά μέτρα πάρκου στους κατοίκους της περιοχής. Οι υπέρμαχοι του έργου υπογραμμίζουν επίσης τις οικονομικές ευκαιρίες και τις θέσεις εργασίας που θα δημιουργηθούν λόγω της αναβάθμισης.

Παρά την έγκριση του έργου, υπήρξαν αρκετές αντιδράσεις από ορισμένους κατοίκους και περιβαλλοντικές ομάδες. Οι αντιδράσεις επικεντρώνονται κυρίως στην απόφαση να κοπούν 300 δέντρα και στη δημιουργία ενός «βιομηχανικού συγκροτήματος τένις», όπως το χαρακτήρισαν. Επιπλέον, εκφράζονται ανησυχίες για το ότι μόνο το 28% του νέου χώρου θα είναι ανοιχτό στο κοινό, ενώ το υπόλοιπο θα χρησιμοποιείται για τις αθλητικές εγκαταστάσεις.

Αν και οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις είναι μια σοβαρή ανησυχία για τους επικριτές, οι διοργανωτές του Γουίμπλεντον τονίζουν ότι θα υπάρξουν μέτρα για την αντιμετώπιση αυτών των ανησυχιών, και ότι ο νέος χώρος θα προσφέρει περισσότερες ευκαιρίες στην κοινότητα για αναψυχή και συμμετοχή σε αθλητικές δραστηριότητες.

Το οικονομικό κομμάτι της αναβάθμισης

Η αναβάθμιση του Γουίμπλεντον δεν είναι μόνο μια αθλητική κίνηση, αλλά και μια οικονομική επένδυση. Το κόστος του έργου εκτιμάται γύρω στα 240 εκατομμύρια ευρώ, αν και οι διοργανωτές δεν έχουν ακόμη δώσει επίσημα στοιχεία. Το τουρνουά είναι ήδη μια τεράστια οικονομική επιτυχία, με έσοδα 457 εκατομμύρια ευρώ το 2023 και αντίστοιχα κέρδη 65 εκατομμύρια ευρώ.

Η αναβάθμιση θα διαρκέσει αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθεί, με τα πρώτα νέα γήπεδα να αναμένονται μέχρι το 2030. Ολόκληρο το έργο θα έχει ολοκληρωθεί μέχρι το 2033.

Η τελευταία μεγάλη ανακαίνιση του Γουίμπλεντον πραγματοποιήθηκε το 2019, όταν ολοκληρώθηκε η εγκατάσταση της αναδιπλούμενης οροφής στο Court No. 1. Αυτό το έργο ήταν μέρος ενός μεγαλύτερου σχεδίου ανακαίνισης και εκσυγχρονισμού των εγκαταστάσεων, που περιλάμβανε βελτιώσεις στις υποδομές, αυξημένη χωρητικότητα και αναβαθμίσεις στις εγκαταστάσεις για τους παίκτες και το κοινό. Η αναδιπλούμενη οροφή επέτρεψε να συνεχίζονται οι αγώνες ακόμα και υπό βροχερές συνθήκες, αλλά και τη νύχτα.

Το αντίο του μύθου Ράφα Ναδάλ

Κι αν το Γουίμπλεντον μεγαλώνει, το τένις εδώ και λίγες ημέρες είναι μικρότερο. Ο Ράφα Ναδάλ, ένας από τους σπουδαιότερους τενίστες όλων των εποχών, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από τη δράση, κλείνοντας μια εξαιρετική καριέρα γεμάτη ρεκόρ και διακρίσεις.

Με 22 Grand Slam τίτλους, μεταξύ των οποίων 14 κατακτήσεις στο Ρολάν Γκαρός και 92 σε τουρνουά ΑΤΡ, ο Ισπανός ξεχώρισε για την αφοσίωση, το πάθος και την αλύγιστη δύναμη του χαρακτήρα του. Η σπουδαία αυτή πορεία ενέπνευσε εκατομμύρια φιλάθλους παγκοσμίως, και η αποχώρησή του αφήνει ένα σημαντικό κενό στο παγκόσμιο τένις.

Ο Ναδάλ ξεπέρασε τα όρια του μύθου και πλέον θα αφοσιωθεί στις επιχειρήσεις του, όπου ήδη διαπρέπει.