To Europa League κάνει απόψε πρεμιέρα και μεταξύ των αντιπάλων του ΠΑΟΚ θα είναι και η λαμπερή Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που λογίζεται μεταξύ των φαβορί για το τρόπαιο.

Η αγγλική ομάδα μετρά μόλις μια ήττα σε δώδεκα αναμετρήσεις με ελληνικές ομάδες. Ήταν στη μοναδική φορά που είχε κινδυνέψει σοβαρά να αποκλειστεί. Είχε απειληθεί σοβαρά από τον Ολυμπιακό κατά τη φάση των «16» του Champions League 2013-14. Έκτοτε μάλιστα οι «κόκκινοι διάβολοι» δεν έχουν ξαναπαίξει με ελληνική ομάδα, κάτι που θα γίνει τώρα με τον ΠΑΟΚ.

Τότε με μαέστρο τον Τσόρι Ντομίνγκες η ομάδα του Μίτσελ είχε παίξει τη Μάντσεστερ σαν τη γάτα με το ποντίκι στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης», επικρατώντας κατά κράτος με 2-0. Στο 38′ ο Ντομίνγκες έκανε το 1-0, ενώ στο 55′ ο Κάμπελ με τρομερό αριστερό σουτ εκτός περιοχής νίκησε τον Ντε Χέα για το 2-0. Στη ρεβάνς ο Ισπανός κίπερ κράτησε την ομάδα του στο παιχνίδι της πρόκρισης (με 3-4 σπουδαίες επεμβάσεις) την ώρα που ο Ρόμπιν φαν Πέρσι τα έκανε όλα στην επίθεση και με χατ τρικ χάρισε την πρόκριση στη Γιουνάιτεντ (3-0).

Ο Αθηναϊκός κι ο Γιούρκας

Άλλη μια φορά που είχε ζοριστεί η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν με τον Αθηναϊκό στο Κύπελλο Κυπελλούχων (1991-92) στους «32», όταν πήρε 0-0 στη Λεωφόρο αλλά χρειάστηκε την παράταση και δύο γκολ των Μακλέρ και Χιουζ για να νικηθεί ο Σαργκάνης (2-0) και να περάσει η Μάντσεστερ.

Από εκεί και πέρα οι «κόκκινοι διάβολοι» έχουν βρεθεί από δύο φορές σε όμιλο του Champions League με τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό. Με τους «ερυθρόλευκους» ήταν σε δύο συνεχόμενες χρονιές όταν έκαναν το 4/4 επικρατώντας την περίοδο 2001-02 με 2-0 στην Ελλάδα και με 3-0 στο Μάντσεστερ, έναν χρόνο μετά το σκορ στην Αγγλία πήγε στο 4-0, ενώ επικράτησαν πολύ πιο δύσκολα στη Ριζούπολη με 3-2, όταν ο Ολυμπιακός σε ένα εξαιρετικό πεντάλεπτο με Χούτο και Τζόρτζεβιτς είχε ισοφαρίσει σε 2-2 (από 0-2) στο 74′, αλλά ο Σκόουλς στο 84′ χάρισε τη νίκη στην ομάδα του.

Την περίοδο 2000-01 ο Παναθηναϊκός είχε σταθεί εξαιρετικά στο Μάντσεστερ, αλλά τελικά ηττήθηκε με 3-1, ενώ στο ΟΑΚΑ κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου πριν τον αγώνα ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον κοιτώντας την ενδεκάδα του Παναθηναϊκού αναρωτήθηκε δημοσίως: «Who is Giourkas?». Ο λόγος, για τον νεαρό τότε Γιούρκα Σεϊταρίδη. Για μια ακόμα φορά άνθρωπος της τελευταίας στιγμής για το αγγλικό κλαμπ ο Πολ Σκόουλς, ισοφάρισε στις καθυστερήσεις για το τελικό 1-1.

Την περίοδο 2003-04 η Μάντσεστερ νίκησε 5-0 τον Παναθηναϊκό στην Αγγλία και 1-0 στην Ελλάδα