Σε μια εποχή που η μια «μαύρη» είδηση διαδέχεται την άλλη, ο κόσμος ψάχνει για τα ξερά και διψασμένα του χείλη μια σταγόνα ευτυχίας. Ο αθλητισμός μπορεί να τη δώσει.
Τη χάρισε το ποδόσφαιρο σε πολλούς. Η πρεμιέρα των ευρωπαϊκών ομίλων ήταν σχεδόν ιδανική για την Ελλάδα. Θρίαμβοι για τους τρεις στους τέσσερις. Εκεί που κανείς δεν το περίμενε.
Η βαθμολογία της UEFA
Επιστρέψαμε; Νωρίς ακόμη να το πεις, αλλά τα τελευταία χρόνια η χώρα μας ποδοσφαιρικά έμοιαζε να είχε κάνει πολλά βήματα πίσω. Δεν ήταν τυχαία η κατρακύλα στη βαθμολογία της UEFA που του χρόνου θα μας ξαναφέρει με τέσσερις (αντί για πέντε εφέτος) ομάδες στα Κύπελλα Ευρώπης.
Εκατό και μία μέρες πριν την αλλαγή του χρόνου δεν ήταν καθόλου λίγοι εκείνοι που έζησαν… Πρωτοχρονιά. Προφανώς, το προ μισού αιώνα «ανήκομεν εις την Δύσιν» του Κωνσταντίνου Καραμανλή, έχει θέση και στο ποδόσφαιρο. Πέραν από τα πολιτικά πιστεύω.
Στην ποδοσφαιρική (ευρωπαϊκή) Δύση βρίσκεται η ελίτ του αθλήματος, εκεί έχουν τα λεφτά και οι… δυτικές ομάδες φτάνουν πάντα σε τελικούς. Οι ελληνικές, παίκτες από εκεί (συνήθως) θέλουν να αγοράζουν για να ανέβουν επίπεδο και να γίνουν πραγματικά ευρωπαϊκές. Υπάρχει πάντα η σύγκριση και η ανάγκη για συμμετοχή στα δυτικά vip clubs.
Τα μνημόνια και οργανωτικές ανορθογραφίες απομάκρυναν τους περισσότερους συλλόγους μας από το European dream. Τρία 2-3 (νίκες για ΑΕΚ και ΠΑΟΚ εκτός έδρας επί Μπράιτον και Ελσίνκι και ήττα για Ολυμπιακό εντός από τη Φράιμπουργκ) συν το 2-0 του Παναθηναϊκού επί της Βιγιαρεάλ αλλάζουν τα δεδομένα. Ακόμη και οι Πειραιώτες που ξεκίνησαν με το αριστερό έδειξαν ότι η πρόκριση είναι στο χέρι τους.
Στόχος τώρα η 15η θέση
Λίγες ώρες πριν τη φθινοπωρινή ισημερία, την equinox των Λατίνων, το ελληνικό ποδόσφαιρο έβαλε πλώρη για να προλάβει και την εαρινή του Μάρτη. Ηταν μια βραδιά που ο ποδοσφαιρικός μας άξονας ευθυγραμμίστηκε παράλληλα και σε ορθή γωνία με τον άξονα του ευρωπαϊκού ηλίου. Το είχαμε ανάγκη.
Μεσοβδόμαδα μόνο η Ευρωλίγκα του μπάσκετ (σε αρκετούς) γέμιζε τις άδοξες νύχτες. Θυμίζει επιστροφή. Οπως τότε. Οπως παλιά. Κι αν ακόμη είναι πολύ νωρίς για όλους, τουλάχιστον υπάρχει και πάλι θέμα συζήτησης. Δεν έγιναν ομαδάρες, μήτε φαβορί για την κατάκτηση ευρωτροπαίων. Είναι όμως και πάλι ανταγωνιστικές και ικανές για όλα.
Στόχος ως χώρας η 15η θέση ώστε να έχουμε από το 2025-26 και πάλι πέντε ομάδες στα Κύπελλα Ευρώπης. Η 11η θα δώσει απευθείας θέση στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ που τους έχουμε ξεχάσει εδώ και μια τριετία. Είναι εξαιρετικά δύσκολο, αλλά έγινε μια αρχή.
ΠΟΚ και ΠΑΟΚ πάνε για πρόκριση
Εκεί που πέρυσι οι τρεις στους τέσσερις είχαν μείνει έξω από το καλοκαίρι, τώρα «ΠΟΚ» και ΠΑΟΚ πάνε για πρόκριση στην επόμενη φάση. Θυμίζουμε ότι από τον όμιλο του Γιουρόπα, ο πρώτος πάει απευθείας στους «16», ο δεύτερος παίζει πλέι οφ στους «24» με τρίτο του Champions League για να περάσει στους «16» του Europa και ο τρίτος παίζει διπλά νοκ άουτ με δεύτερο του Conference για μια θέση στους «16» της τρίτης τη τάξει ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Για τη βαθμολογία των συλλόγων πόντοι από τις νίκες της Πέμπτης δεν προστέθηκαν.
Υπάρχουν ήδη στον λογαριασμό τους οι 3.000 βαθμοί (συνολικά για το Europa και 2.500 για τους Θεσσαλονικείς στο Conference) από την πρόκριση τους στη φάση των ομίλων. Θα πρέπει να συνεχίσουν με νίκες για να ανέβει πάνω από αυτό το μίνιμουμ που δίνει η UEFA στις ομάδες. Μάλλον άδικο το σύστημα, αλλά αυτό έχει γίνει για να μη σημαίνουν το ίδιο οι νίκες στα προκριματικά και στις δύο μικρότερες διοργανώσεις σε σχέση με εκείνες του Τσάμπιονς Λιγκ.
Ανταγωνιστικό πρωτάθλημα
Προοδευτικά, οι νίκες αυτές και όλες οι καλές εμφανίσεις των Ευρωπαίων μας προμηνύουν ένα ακόμη ανταγωνιστικό πρωτάθλημα. Το Big-4 δείχνει ότι θα το πάει μέχρι τέλους. Τα πλέι οφ θα είναι η αρένα που θα κριθούν όλα για την εφετινή κορυφή. Αγωνία, καλό θέαμα, ελπίδα για τον τίτλο. Κανείς δεν έχει τίποτα σίγουρο. Καλό είναι αυτό. Το ενδιαφέρον θα αυξηθεί. Μπορούν να πάνε μακριά τη βαλίτσα και στην Ευρώπη; Δεν είναι απλό.
Το Πέμπτη – Κυριακή για αρχή μοιάζει να μην κουράζει. Είμαστε ακόμη στο ξεκίνημα. Οι αντοχές δεν είναι μεγάλες. Εξαρτάται από το ρόστερ. Επίσης τι είναι διάκριση; Εκείνο που πάντα ονομάζαμε «πορεία». Μια πρόκριση στους «24» ή στους «16» του Γιουρόπα ή στους «8» του Κόνφερενς Λιγκ αρκεί για ομάδες που βασικός στόχος είναι η κατάκτηση της ελληνικής κορυφής;
