Υπήρχε λόγος που όλο το Σαν Αντόνιο πανηγύρισε έξαλλα όταν στις 17 Μαΐου έμαθε πως οι Σπερς θα επέλεγαν πρώτοι στο ντραφτ του ΝΒΑ περίπου έναν μήνα αργότερα. Ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα θα φορούσε τη φανέλα της ομάδας! Κι ο general manager, Μπράιαν Ράιτ, χαμογελούσε μέχρι τα αφτιά το βράδυ της 24ης Ιουνίου στο Μπρούκλιν όταν ενημέρωνε τον κομισάριο του ΝΒΑ, Ανταμ Σίλβερ, για την επιλογή του. Ηξερε πολύ καλά κι αυτός, όπως όλοι, ότι οι Σπερς δεν έπαιρναν απλά έναν πολύ καλό και ταλαντούχο παίκτη. Επαιρναν έναν αθλητή ικανό να αλλάξει την ιστορία του ίδιου του μπάσκετ.
Γύρω από το καλάθι δεν έχει αντίπαλο
Στα 19 του χρόνια ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα είναι ήδη φαινόμενο. Αντικρίζει τον κόσμο από τα 2,23 μ., όπως αποφάνθηκαν οι άνθρωποι των Σπερς, που τον μέτρησαν πριν από λίγες μέρες στο Σαν Αντόνιο ξυπόλυτο. Αρα, αν φορέσει και τα παπούτσια του, είναι πιο ψηλός. Με αυτό το ύψος μπορεί να ντριμπλάρει ως πλέι μέικερ και να σουτάρει ως σούτινγκ γκαρντ, δεν αποφεύγει μάλιστα καθόλου το τρίποντο, όπου έχει ένα πολύ καλό ποσοστό γύρω στο 35%. Μέσα στη ρακέτα και γύρω από το καλάθι δεν έχει αντίπαλο, διότι κανείς δεν μπορεί να φτάσει τόσο ψηλά, πράγμα που επίσης σημαίνει ότι στην άμυνα δεν τολμάει κανείς να τον πλησιάσει, γιατί θα… χάσει το φως του.
Με αυτές τις δυνατότητες είναι ήδη ένα υπερόπλο. Αρκεί να αναλογιστεί κανείς ότι φέτος στο γαλλικό πρωτάθλημα οδήγησε μόνος του την ομάδα του, τους Μετροπόλιτανς 92, στους τελικούς των πλέι οφ για πρώτη φορά στην ιστορία τους. Και καθώς δεν φοβήθηκε ποτέ του τη σκληρή δουλειά, αντίθετα την επιδιώκει από τότε που αποφάσισε να ασχοληθεί με το μπάσκετ, προκαλεί δέος η προοπτική της εξέλιξής του. Στην πραγματικότητα ουδείς μπορεί να προβλέψει σε ποιο αγωνιστικό επίπεδο μπορεί να φτάσει.
«Μπορεί να αλλάξει την ιστορία της Λίγκας»
«Δεν είναι ένας παίκτης που μπορεί να αλλάξει την ιστορία μιας ομάδας. Είναι ένας παίκτης που μπορεί να αλλάξει την ιστορία ολόκληρης της Λίγκας» έλεγε λίγο πριν από το ντραφτ ένα στέλεχος ομάδας του ΝΒΑ, που θα ήθελε να τον έχει επιλέξει. Πολλοί άλλοι συνάδελφοί του είναι έτοιμοι να βάλουν το χέρι στη φωτιά ότι ο Γουέμπι, όπως είναι το χαϊδευτικό του, θα γίνει μέλος του Hall of Fame ως ένας από τους κορυφαίους αθλητές που έχουν παίξει μπάσκετ ποτέ. Κι ο «βασιλιάς» ΛεΜπρόν Τζέιμς έχει μείνει εξίσου εντυπωσιασμένος:
«Ταλέντα σαν κι αυτόν βγαίνουν ένα κάθε γενιά. Μοιάζει με… εξωγήινο. Δεν έχει υπάρξει ποτέ αθλητής με τέτοιο ύψος που να έχει αυτή την πλαστικότητα και χάρη στις κινήσεις του». Κι όλα αυτά ενώ κανείς δεν τον έχει δει ακόμα να παίζει επίσημο παιχνίδι στο ΝΒΑ.
Ως εκ τούτου, υπάρχει ένας ακόμα καλός λόγος για όλους όσοι αγαπούν το μπάσκετ να πανηγυρίζουν που οι Σπερς επέλεξαν τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα. Στο Σαν Αντόνιο το 19χρονο φαινόμενο θα δουλέψει με τον ιδανικό προπονητή.
Η πρόκληση για τον Γκρεγκ Πόποβιτς
Υπό άλλες συνθήκες ο Γκρεγκ Πόποβιτς θα σκεφτόταν πολύ σοβαρά να βγει στη σύνταξη αυτό το καλοκαίρι. Είναι πια 74 ετών και το συμβόλαιό του με τους Σπερς έληξε, όμως η πρόκληση να αναπτύξει αυτό το μοναδικό ταλέντο και να το αναδείξει σε παίκτη που θα γράψει ιστορία ήταν πολύ μεγάλη για να τον αφήσει ασυγκίνητο.
Από τα χέρια του έχουν περάσει δεκάδες παίκτες που σήμερα πίνουν νερό στο όνομά του. Εχουν περάσει και δύο αθλητές που επελέγησαν στο νούμερο 1 του ντραφτ. Ο Ντέιβιντ Ρόμπινσον και ο Τιμ Ντάνκαν. Εκανε και τους δύο θρύλους του αθλήματος. Ξέρει τον τρόπο: «Αυτό που σε πρώτη φάση θα κοιτάξουμε είναι να φτιάξουμε γύρω του ένα περιβάλλον όπου θα μπορεί άνετα να είναι ο Βίκτορ. Δεν είναι ο ΛεΜπρόν ούτε ο Τιμ (Ντάνκαν) ούτε ο Κόμπι ούτε κάποιος άλλος. Είναι ο Βίκτορ, κι αυτός θέλουμε να είναι» δήλωσε ο πολύπειρος προπονητής τη βραδιά του ντραφτ.
Κι έχει πέσει μέσα. Ο Γουεμπανιάμα δεν είναι από αυτούς που μπαίνουν εύκολα σε καλούπια: «Προσπαθώ να είμαι ο εαυτός μου. Δεν θέλω να αφήσω κανέναν να αλλάξει αυτό που είμαι και αυτό που θέλω να γίνω ως παίκτης».
Αντίστοιχη πρόκληση αντιμετώπισε παλιότερα ο Πόποβιτς με τον Μανού Τζινόμπιλι. Ούτε αυτός έμπαινε σε καλούπια, ήθελε να κάνει τις δικές του ριψοκίνδυνες πάσες, που πολλές φορές κατέληγαν σε λάθη. Τα νεύρα του «Ποπς» είχαν σπάσει. Μέχρι που αποφάσισε να αλλάξει τακτική: «Του είπα, εντάξει, μπορείς να κάνεις μια-δυο τέτοιες πάσες στο παιχνίδι κι εγώ θα το βουλώνω μια-δυο φορές. Ηρθαμε σε έναν συμβιβασμό. Κι από τότε ήμαστε όλο… αγάπες και λουλούδια».
«Δεν αναγκάζεις, πρέπει να τον καταλάβεις»
Κάπως έτσι, προφανώς, θα γίνει και η διαχείριση του Γουεμπανιάμα: «Δεν μπορείς να αναγκάσεις τον παίκτη να γίνει όπως εσύ νομίζεις ότι μπορεί να γίνει. Πρέπει να τον καταλάβεις. Κανείς παίκτης δεν είναι τέλειος. Και καθώς έχω μάθει να το βουλώνω μια φορά στο τόσο, νομίζω ότι είμαι έτοιμος να δουλέψω με τον Βίκτορ» λέει ο Πόποβιτς. Και περιμένει από τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα να κατακτήσει τον κόσμο…
