Και κάπου εδώ, μια ενδιαφέρουσα, γλυκιά αναμονή. Εκείνη που αναβαθμίζει τον πρώτο μήνα της άνοιξης, στον σημαντικότερο που έτυχε εδώ και χρόνια στο ελληνικό ποδόσφαιρο. Δώρο από εκείνα που δεν τα λες ακριβώς συνηθισμένα στα μέρη μας.
Και μπορεί να γνωρίζαμε από τον Νοέμβρη ότι η εθνική ομάδα τον Μάρτη θα παλέψει να κερδίσει ένα εισιτήριο για το Euro (Ελλάδα – Καζακστάν στις 21/3 και ο νικητής με τον αντίστοιχο του ζευγαριού Γεωργία – Λουξεμβούργο). Ο Φλεβάρης, ωστόσο, δημιούργησε ακόμη μια πολύ όμορφη ιστορία. Εκείνη που βρίσκει τον Ολυμπιακό και τον ΠΑΟΚ να κλείνουν το μάτι στους προημιτελικούς του Europa Conference League.
Οι αναγεννημένοι «ερυθρόλευκοι» κατέκτησαν αυτό το δικαίωμα με δύο νίκες επί της Φερεντσβάρος. Ο «Δικέφαλος του Βορρά» το είχε εξασφαλισμένο πριν από την αλλαγή του χρόνου, έχοντας τερματίσει πρώτος στη φάση των ομίλων. Το μεσημέρι της Παρασκευής όμως, το χέρι του Κώστα Κατσουράνη έριξε αλάτι και πιπέρι στη Νιόν πριν σερβιριστεί το πιάτο της επόμενης κλήρωσης.
Με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ ο Ολυμπιακός. Με την Ντινάμο Ζάγκρεμπ ο ΠΑΟΚ. Δύο ζευγάρια για τους «16» που ομολογουμένως επιτρέπουν στον καθένα να υποθέσει ότι θα μπορούσε για πρώτη φορά στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου να βρεθούμε με δύο διαφορετικούς εκπροσώπους στους προημιτελικούς μιας διεθνούς διοργάνωσης!
Όχι, από την κλήρωση δεν προκρίθηκε ποτέ κανείς. Ο Ολυμπιακός όμως θα μπορούσε να βρεθεί απέναντι σε club όπως η (4η στην Premier League) Αστον Βίλα του Ουνάι Εμερι και η Λιλ του Πάουλο Φονσέκα που μέσω των πρωταθλημάτων τους διεκδικούν μια θέση στο επόμενο Champions League ή κόντρα στη μεγάλη παράδοση της Φιορεντίνα που τον περασμένο Ιούνη έφτασε ως τον τελικό της διοργάνωσης.
Αντίστοιχα ο ΠΑΟΚ θα μπορούσε να ξαναβρεθεί για πολλοστή φορά με τον Αγιαξ του Τζον Φαν’τ Σιπ ή να συναντήσει την ασταμάτητη Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ που την Πέμπτη «έκλεισε» τα σύνορα για την Αϊντραχτ Φρανκφούρτης και στο Βέλγιο κάνει… παρέλαση για τον τίτλο, έχοντας δώδεκα βαθμούς διαφορά από τη δεύτερη Αντερλεχτ. Σε αυτές τις διαδικασίες δεν εκτιμάς μόνο αυτό που έφερε η τύχη, αλλά και αυτό που κράτησε μακριά.
Με σεβασμό και ετοιμότητα
«Δεν θα είναι εύκολο για εμάς. Έχουν σίγουρα τον σεβασμό μας. Πρέπει να συνεχίσουμε βήμα βήμα. Είμαστε έτοιμοι για όλους» έλεγε με τη γνωστή ηρεμία του ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ σχολιάζοντας την κλήρωση. Ο Βάσκος, που πέρσι κατέκτησε το Europa League με τη Σεβίλλη, αν μη τι άλλο έχει την ψυχραιμία να διαχειριστεί τα πραγματικά δεδομένα της περίστασης.
Ο Ολυμπιακός πριν βρει στον δρόμο του τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, δείχνει πως βρήκε τον εαυτό του με τον 63χρονο στον πάγκο του και αυτό είναι το σημαντικότερο «σημείο» της ιστορίας.
Η Μακάμπι, που είναι πρώτη στο πρωτάθλημα – σε ισοβαθμία με την αντίστοιχη της Χάιφα -, ζει μια παράξενη σεζόν μακριά από το Ισραήλ. Ως εδώ χρησιμοποίησε ως έδρα εκείνη της Μπάτσκα Τοπόλα στη Βοϊβοντίνα. Κατάφερε στη φάση των ομίλων να τερματίσει πρώτη μπροστά από τη Γάνδη. Στον πάγκο της είναι ο άλλοτε σπουδαίος ιρλανδός σέντερ φορ Ρόμπι Κιν (Τότεναμ, Λίβερπουλ) στην πρώτη του απόπειρα ως προπονητή.
Τα… μπουμπούκια και το ξεπούλημα
Η ίδια ψυχραιμία επικρατεί και στον ΠΑΟΚ μετά τα… μαντάτα από τη Νιόν. Η Ντινάμο Ζάγκρεμπ μόνο άγνωστη δεν είναι στο ελληνικό κοινό. Και εκείνη ως ομάδα και τα… μπουμπούκια που φυτρώνουν στις κερκίδες του «Μαξιμίρ». Την απέκλεισε η ΑΕΚ το καλοκαίρι στα προκριματικά του Champions League και την ανάγκασε να πουλήσει σχεδόν όλα τα… ασημικά από τη βιτρίνα της (Γιόζιπ Σούταλο – Αγιαξ, Λούκα Ιβανούσετς – Φέγενορντ, Ντομινίκ Λιβάκοβιτς – Φενέρμπαχτσε, Ρόμπερτ Λιούμπισιτς – ΑΕΚ) σε ένα… cash out 40 εκατ. ευρώ.
Είναι τρίτη στον βαθμολογικό πίνακα της Κροατίας, τρεις βαθμούς μακριά από την πρωτοπόρο Ριέκα. Έχει αποκλείσει όμως κοτζάμ Μπέτις – του Σεντρίκ Μπακαμπού και του Σωκράτη Παπασταθόπουλου – άρα απαγορεύεται ακόμη και ως λέξη η «υποτίμηση». Ο Δικέφαλος σε αντίθεση με τον Ολυμπιακό (7/3 το εντός) έχει τη ρεβάνς (14/3) στην έδρα του. Και τα υπόλοιπα, στο μοναδικό πεδίο που το ποδόσφαιρο προσφέρει απαντήσεις: Στο χορτάρι.
Τα χρήματα και η κατάταξη
Ενδεχόμενη πρόκριση στους προημιτελικούς – εκεί όπου ο ΠΑΟΚ βρέθηκε και προ διετίας – σημαίνει απευθείας οικονομικό bonus 1 εκατ. ευρώ. Ποιος λογαριάζει τα χρήματα όμως; Το δέλεαρ προφανώς και είναι πολύ μεγαλύτερο.
Αν τα καταφέρουν και οι δύο εκπρόσωποί μας μάλιστα, τότε μπορεί κάλλιστα το ελληνικό ποδόσφαιρο να επιστρέψει δριμύτερο και στη διεκδίκηση της προνομιούχου 15ης θέσης του UEFA ranking που επιστρέφει στην Ελλάδα το πέμπτο ευρωπαϊκό εισιτήριο για τη σεζόν 2025-2026.
Αυτή τη στιγμή, μετά τη νίκη του Ολυμπιακού στη Βουδαπέστη είμαστε στο Νο 17 (ξεκινήσαμε από το Νο 20 το καλοκαίρι) με 28.725 και καταδιώκουμε τους Ισραηλινούς (30.375) και τους Νορβηγούς (31.125).
Ρεκόρ εικοσαετίας στη «συγκομιδή»
Αν οι «ερυθρόλευκοι» αποκλείσουν τη Μακάμπι Τελ Αβίβ και η Φιορεντίνα τη Μακάμπι Χάιφα οι ελπίδες μας αναβαθμίζονται. Όπως φυσικά και αν η Μπριζ σταματήσει τη Μόλντε.
Σ’ έναν πρόχειρο λογαριασμό χρειαζόμαστε έξι νίκες. Δεν το λες εύκολο επ’ ουδενί. Με δύο ομάδες όμως στους προημιτελικούς γίνεται. Συνολικά ως εδώ την αγωνιστική περίοδο 2023-24 η Ελλάδα έχει συγκεντρώσει 8.600 βαθμούς, που αποτελούν την καλύτερη επίδοση από τη σεζόν 2001-02, όταν η Ελλάδα είχε πετύχει το ιστορικό ρεκόρ των 11.250 βαθμών και κατατάσσουν τη χώρα μας στην 11η θέση μεταξύ όλων των ομοσπονδιών που εκπροσωπούνται εφέτος στα Κύπελλα Ευρώπης.
Η εφετινή επιτυχία έχει μεγαλύτερο ειδικό βάρος σε σχέση με την προ 22ετίας, καθώς η Ελλάδα ξεκίνησε την προσπάθειά της με πέντε ομάδες, γεγονός που μειώνει τον συντελεστή νίκης στο 0,40 και της ισοπαλίας στο 0,20.
Τα παιχνίδια στον δρόμο για την 8άδα τα ζευγάρια της φάσης των «16» του Europa Conference League είναι τα εξής: Σερβέτ – Βικτόρια Πλζεν, Αγιαξ – Αστον Βίλα, Μόλντε – Μπριζ, Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ – Φενέρμπαχτσε, Στουρμ Γκρατς – Λιλ, Μακάμπι Χάιφα – Φιορεντίνα, Ντινάμο Ζάγκρεμπ – ΠΑΟΚ, Ολυμπιακός-Μακάμπι Τελ Αβίβ.
Ο τελικός είναι προγραμματισμένος για τις 29 Μαΐου, στην Αθήνα, καθώς θα φιλοξενηθεί στο γήπεδο της ΑΕΚ.
