Η Μαντλίν εξαφανίστηκε στις 3 Μαΐου του 2007 σε ηλικία τριών ετών στη μικρή πόλη Πράια ντα Λουζ στην περιφέρεια Αλγκάρβε της Πορτογαλίας, όταν ήταν σε διακοπές με τους γονείς της, τα δύο ετών δίδυμα αδέλφια της και μια ομάδα οικογενειακών φίλων. Από τότε διατυπώθηκαν δεκάδες σενάρια για την τύχη του τρίχρονου κοριτσιού και τα πρόσωπα που μπορεί να εμπλέκονταν στην εξαφάνισή του. Το 2011 ξεκίνησε η επιχείρηση «Grange» της Σκότλαντ Γιαρντ, με τη συμμετοχή 30 ντετέκτιβ που εξέτασε περίπου 9.000 αναφορές για την τύχη της Μαντλίν. Ανάμεσα στα σενάρια που εξετάστηκαν ήταν η εμπλοκή διαφόρων τουριστών ή ακόμη και ενός αφρικανού εργαζομένου στο εστιατόριο, που σκοτώθηκε το 2009 σε τροχαίο δυστύχημα, χωρίς ωστόσο κανένα από αυτά τα σενάρια να οδηγήσει σε ουσιαστικό αποτέλεσμα, με τα περισσότερα εξ αυτών να απορρίπτονται. Επιπλέον, πορτογάλοι αξιωματούχοι επιμένουν ακόμη και σήμερα ότι κύριο ρόλο στην εξαφάνιση της Μαντλίν έχουν οι δύο γονείς της, οι οποίοι ωστόσο έχουν απαλλαγεί από κάθε σχετική κατηγορία και έχουν κινηθεί δικαστικά σε βάρος των ενστόλων.