Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος υπέγραψαν συμβόλαια με την κοινοπραξία που θα υλοποιήσει το σύστημα δορυφορικής επικοινωνίας IRIS², ένα εργαλείο γεωπολιτικής σημασίας κόστους 10,6 δισ. ευρώ.
Ο αστερισμός των 290 δορυφόρων θα προσφέρει δίαυλο ασφαλών επικοινωνιών για τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις, τόσο για πολιτικές όσο και για στρατιωτικές εφαρμογές. Θα προσφέρει επίσης πρόσβαση στο Διαδίκτυο για κατοίκους απομακρυσμένων περιοχών.
Στην τελετή υπογραφής των συμβολαίων στις Βρυξέλλες, ο ευρωπαίος επίτροπος Αμυνας και Διαστήματος Αντριους Κουμπίλιους δεν έκρυψε ότι το IRIS² είναι μια προσπάθεια της Ευρώπης να απεξαρτηθεί από το Strarlink, την υπηρεσία δορυφορικού Διαδικτύου της εταιρείας SpaceX του Ιλον Μασκ, μια υπηρεσία που παίζει κρίσιμο ρόλο για τον ουκρανικό στρατό στον πόλεμο κατά της Ρωσίας.
«Δεν έχουμε την πολυτέλεια να εξαρτώμαστε από άλλες χώρες ή εταιρείες εκτός της Ευρωπαϊκής Ενωσης» είπε ο Κουμπίλιους. «Οι επικοινωνίες μας βρίσκονται υπό απειλή» προειδοποίησε ο επίτροπος, υπενθυμίζοντας ότι η Ρωσία δημιουργεί παρεμβολές στο GPS.
Η Μόσχα είχε επίσης χακάρει το σύστημα της αμερικανικής Viasat που χρησιμοποιούσε το Κίεβο πριν στραφεί στο Starlink.
Οι 290 δορυφόροι του IRIS² σχεδιάζεται να αναπτυχθούν σε τρεις τροχιές, σε ύψος 400, 750 και 8.000 χιλιομέτρων, και θα λειτουργούν συμπληρωματικά με εθνικούς δορυφόρους επικοινωνιών. Ωστόσο το σύστημα δεν θα είναι συμβατό με τον αστερισμό δορυφορικού Διαδικτύου OneWeb, τον οποίο υλοποιεί η ευρωπαϊκή εταιρεία Eutelsat που συμμετέχει στο IRIS².
Τα συμβόλαια προβλέπουν ότι η ΕΕ θα χρηματοδοτήσει το πρόγραμμα με 6 δισ. ευρώ και ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) με 550 εκατ. ευρώ. Η κοινοπραξία SpaceRISE που ανέλαβε το έργο, με επικεφαλής τις Eutelsat, Hispasat and SES, θα συνεισφέρει τα υπόλοιπα 4,1 δισ.
Οι δορυφόροι του αστερισμού σχεδιάζεται να εκτοξευτούν τη διετία 2029-30.
