Τα περιστατικά ακραίων καιρικών φαινομένων για τα οποία ενεργοποιήθηκε ο ευρωπαϊκός μηχανισμός πολιτικής προστασίας ήταν φέτος περισσότερα από κάθε άλλη χρονιά, καθώς η κλιματική αλλαγή τροφοδοτεί τις πυρκαγιές και άλλες φυσικές καταστροφές στην ταχύτερα θερμαινόμενη ήπειρο.

Στην Ευρώπη η περίοδος των πυρκαγιών διαρκεί κανονικά από τον Ιούνιο ως τον Σεπτέμβριο, τα τελευταία χρόνια όμως ξεκινά νωρίτερα λόγω της παγκόσμιας θέρμανσης και καίει μεγαλύτερες εκτάσεις. Για την αντιμετώπιση έκτακτων καταστάσεων η ΕΕ επιβλέπει και χρηματοδοτεί έναν μηχανισμό πολιτικής προστασίας που διαχειρίζεται πυροσβεστικά σκάφη και ιατρικές ομάδες που προσφέρουν οι χώρες-μέλη.

Από τις αρχές του 2024, ο μηχανισμός έχει ενεργοποιηθεί 31 φορές για την αντιμετώπιση ακραίων καιρικών φαινομένων, περισσότερες από οποιοδήποτε προηγούμενο έτος, προκύπτει από δεδομένα της Ευρωπαϊκής Επιτροπής τα οποία επικαλείται το Reuters. Συγκριτικά, σε όλη τη διάρκεια του 2023 είχε ενεργοποιηθεί 23 φορές.

Από τα ακραία φαινόμενα που αντιμετωπίστηκαν φέτος, οι πυρκαγιές καταλαμβάνουν την πρώτη θέση με 19 ενεργοποιήσεις του μηχανισμού, ο μεγαλύτερος αριθμός από το 2007. Τον περασμένο μήνα η ΕΕ έστειλε πυροσβεστικά αεροπλάνα στην Ελλάδα, στην Αλβανία και στο πορτογαλικό νησί της Μαδέρας, ενώ τον Ιούλιο είχε στείλει αεροσκάφη στη Βουλγαρία και στη Βόρεια Μακεδονία.

Ο ευρωπαϊκός στόλος έχει υπερδιπλασιαστεί από το 2022 και περιλαμβάνει σήμερα 28 πυροσβεστικά αεροπλάνα και τέσσερα ελικόπτερα. Οι Βρυξέλλες έχουν παραγγείλει επίσης τα πρώτα πυροσβεστικά αεροσκάφη που θα ανήκουν στην ίδια την ΕΕ, με τις πρώτες παραδόσεις να αναμένονται το 2027.

Η φετινή αντιπυρική περίοδος είναι ιδιαίτερα άσχημη στην Ελλάδα: από τον Μάιο και μέχρι να ξεσπάσει η φωτιά στη Βόρεια Αττική (εικόνα), στα μέσα Αυγούστου, η μεγαλύτερη μέχρι στιγμής για φέτος, η χώρα είχε ήδη αντιμετωπίσει 3.500 πυρκαγιές, αριθμός αυξημένος κατά σχεδόν 50% σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο του 2023.

Οπως ανακοίνωσε αυτό τον μήνα το ευρωπαϊκό πρόγραμμα Copernicus, το φετινό καλοκαίρι ήταν το θερμότερο που έχει καταγραφεί ποτέ, ενώ για την Ελλάδα ήταν το θερμότερο καλοκαίρι από το 1960, σύμφωνα με στοιχεία του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών.