Εχει σχεδόν το ίδιο μέγεθος με τη Γη, την ίδια πυκνότητα και παραπλήσια απόσταση από τον Ηλιο. Μήπως λοιπόν υπήρξε και η Αφροδίτη ένας υδάτινος κόσμος στο μακρινό παρελθόν;
Κι όμως όχι, ο γειτονικός πλανήτης ήταν ανέκαθεν άνυδρος και αφιλόξενος όπως σήμερα, προκύπτει από ανάλυση που δημοσιεύεται στο «Nature Astronomy». Εξετάζοντας τη σύσταση της ατμόσφαιρας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο μανδύας της Αφροδίτης περιέχει σήμερα ελάχιστο νερό, πολύ λιγότερο από ό,τι θα περίμενε κανείς αν ο πλανήτης διέθετε κάποτε ωκεανούς.
«Σχετικά με το νερό της Αφροδίτης έχουν προταθεί δύο εντελώς διαφορετικά σενάρια» δήλωσε η Τερέζα Κωνσταντίνου, διδακτορική φοιτήτρια του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ και πρώτη συγγραφέας της μελέτης. Στο πρώτο σενάριο «η Αφροδίτη είχε εύκρατο κλίμα για δισεκατομμύρια χρόνια, με υγρό νερό στην επιφάνεια, ενώ στο δεύτερο η καυτή νεαρή Αφροδίτη δεν μπόρεσε ποτέ να συμπυκνώσει νερό στην επιφάνεια» εξήγησε.
460 βαθμοί Κελσίου, η επιφανειακή θερμοκρασία στην Αφροδίτη
Σήμερα η επιφάνεια της Αφροδίτης βράζει σε θερμοκρασία κλιβάνου, η πίεση της δηλητηριώδους ατμόσφαιρας είναι 90 φορές μεγαλύτερη από ό,τι στη Γη και από τα σύννεφα πέφτουν βροχές θειικού οξέος.
Οι ερευνητές εξέτασαν την ατμοσφαιρική σύσταση, η οποία επηρεάζεται από ηφαιστειακά αέρια που πηγάζουν από το μάγμα, το στρώμα του πλανήτη κάτω από τον επιφανειακό φλοιό. Στη Γη, τα αέρια των ηφαιστείων περιέχουν υδρατμούς σε ποσοστό άνω του 60%, ένδειξη ενός υγρού μανδύα. Στην Αφροδίτη, το ποσοστό δεν ξεπερνά το 6%. «Η ατμοσφαιρική χημεία υποδεικνύει ότι οι ηφαιστειακές εκρήξεις στην Αφροδίτη απελευθερώνουν ελάχιστο νερό, κάτι που οδηγεί στο συμπέρασμα ότι το εσωτερικό του πλανήτη – πηγή της ηφαιστειακής δραστηριότητας – είναι εξίσου ξηρό» είπε η κυρία Κωνσταντίνου. «Αυτό βρίσκεται σε συμφωνία με την ιδέα ότι η Αφροδίτη […] δεν ήταν ποτέ κατοικήσιμη».
Η Αφροδίτη έχει μελετηθεί πολύ λιγότερο από τον Αρη, ωστόσο η NASA σχεδιάζει για τη δεκαετία του 2030 την αποστολή DAVINCI, η οποία θα εξερευνήσει τα σύννεφα του πλανήτη και θα απελευθερώσει μια συσκευή που θα κατέβει μέχρι την επιφάνειά του. Επίσης τη δεκαετία του 2030, η ευρωπαϊκή αποστολή EnVision θα χαρτογραφήσει την επιφάνεια με ραντάρ και θα μελετήσει την ατμόσφαιρα.
Μέχρι σήμερα, οι μόνες εικόνες που έχουμε από την επιφάνεια της Αφροδίτης είναι αυτές τις οποίες μετέδωσαν δέκα αποστολές του σοβιετικού προγράμματος Venera το διάστημα 1961-1984.
