Ερευνητές του Εβραϊκού Πανεπιστημίου της Ιερουσαλήμ ανακάλυψαν ότι οι σκιουροπίθηκοι (marmosets), ένα είδος μικρών μαϊμούδων που απαντάται στην Κεντρική και στη Νότια Αμερική, χρησιμοποιούν συγκεκριμένους ήχους («phee-calls») για να προσφωνούν ο ένας τον άλλον με ονόματα, μια συμπεριφορά που ως σήμερα ήταν γνωστό ότι απαντάται μόνο στους ανθρώπους, στα δελφίνια και στους ελέφαντες.
Οι επιστήμονες κατέγραψαν συνομιλίες μεταξύ ζευγών σκιουροπιθήκων καθώς και αλληλεπιδράσεις μεταξύ των μαϊμούδων και ενός υπολογιστή. Οπως είδαν, τα ζώα χρησιμοποιούσαν τα «phee-calls» για να επικοινωνήσουν με άλλα συγκεκριμένα άτομα της ομάδας τους.
Ήταν μάλιστα ακόμη πιο ενδιαφέρον το γεγονός ότι η κάθε μαϊμού μπορούσε να ξεχωρίσει πότε μια προσφώνηση απευθυνόταν σε εκείνη και να αποκριθεί αμέσως.
Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι τα μέλη της ίδιας οικογενείας χρησιμοποιούσαν παρόμοια φωνητικά σήματα για να «κωδικοποιούν» τα διαφορετικά ονόματα, κάτι που προσομοιάζει με τη χρήση ονομάτων που κάνουν οι άνθρωποι.
Όπως ανέφεραν οι επιστήμονες στο «Science», αυτού του είδους η φωνητική σήμανση εξελίχθηκε ώστε να βοηθά τους σκιουροπιθήκους να επικοινωνούν μέσα στα πυκνά τροπικά δάση όπου ζουν και στα οποία συχνά η ορατότητα είναι περιορισμένη.
Η νέα ανακάλυψη ρίχνει φως στην πολυπλοκότητα της επικοινωνίας σε αυτό το είδος μικρών μαϊμούδων και μαρτυρεί ότι η ικανότητα να προσφωνούν η μία την άλλη με «ονόματα» παρέχει πολύτιμες πληροφορίες και για την εξέλιξη της ανθρώπινης γλώσσας.
