Το νέο μηχάνημα στο εργαστήριο SHMFF στην Κίνα, ένα σύστημα που καταναλώνει το ηλεκτρικό ρεύμα μιας ολόκληρης πόλης, μόλις ανακηρύχθηκε ο ισχυρότερος ηλεκτρομαγνήτης του κόσμου, 800.000 φορές ισχυρότερος από το μαγνητικό πεδίο της Γης.
Στις 22 Σεπτεμβρίου ο ηλεκτρομαγνήτης πέτυχε σταθερό πεδίο έντασης 42,02 tesla, ανακοίνωσε η Κινεζική Ακαδημία Επιστημών. Συγκριτικά, ένας σύγχρονος μαγνητικός τομογράφος περιορίζεται στα 6 tesla και μπορεί να προκαλέσει θανατηφόρο ατύχημα αν κάποιο σιδερένιο αντικείμενο τύχει να βρίσκεται στον χώρο.
Το εργαστήριο SHMFF κατέρριψε με μικρή διαφορά το ρεκόρ που κατείχε από το 2017 το αμερικανικό εργαστήριο NHMFL με έναν ηλεκτρομαγνήτη των 41,1 tesla.
Σε αντίθεση με τους μόνιμους μαγνήτες, οι οποίοι αποτελούνται από μαγνητικά μέταλλα όπως ο σίδηρος ή το νικέλιο, οι ηλεκτρομαγνήτες αποτελούνται από χάλκινα ή αλουμινένια πηνία και διατηρούν τις μαγνητικές τους ιδιότητες μόνο όσο τροφοδοτούνται με ηλεκτρικό ρεύμα.
Χρησιμοποιούνται ευρέως στη βιομηχανία αλλά και στην έρευνα, καθώς οι ισχυροί μαγνήτες διευκολύνουν μεταξύ άλλων τη μελέτη νέων υλικών.
Το μεγαλύτερο μειονέκτημα αυτής της τεχνολογίας είναι η κατανάλωση ρεύματος, με τον νέο μαγνήτη στην Κίνα να ρουφά 32,3 megawatt ηλεκτρικής ενέργειας.
Πιο ισχυρά πεδία με μικρότερη κατανάλωση ενέργειας υπόσχονται οι υπεραγώγιμοι και υβριδικοί μαγνήτες, οι οποίοι όμως έχουν υψηλότερο κόστος κατασκευής καθώς απαιτούν ισχυρά συστήματα ψύξης. Το εργαστήριο SHMFF σχεδιάζει τώρα έναν υβριδικό υπεραγώγιμο ηλεκτρομαγνήτη με ισχύ 55 tesla.
