«Ο ιός θα συνεχίσεινα μας ξαφνιάζει»

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας και ιδιαίτερα στην αρχή της, όταν λίγα πράγματα ήταν γνωστά για τον ιό και την εξάπλωσή του, όλοι όσοι αναζητούσαμε έγκυρες πληροφορίες σύντομα «ανακαλύψαμε» τον ειδικά σχεδιασμένο για τον σκοπό αυτόν διαδικτυακό τόπο του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς (Johns Hopkins) των ΗΠΑ. Εκεί εμφανιζόταν ο παγκόσμιος χάρης και με ένα κλικ στην οποιαδήποτε χώρα μπορούσε κανείς να δει αριθμό κρουσμάτων και θανάτων. Εκατέρωθεν του χάρτη, όλες οι χώρες: αριστερά με σειρά κρουσμάτων (από τα περισσότερα προς τα λιγότερα), δεξιά με σειρά αριθμών θανάτων. Μπορούσε έτσι κανείς σε ελάχιστα λεπτά να έχει συνολική εικόνα για την πανδημία αλλά και να δει πώς αντεπεξερχόταν η κάθε χώρα. Καθόλου περίεργο λοιπόν το γεγονός ότι τον Μάρτιο του 2020 η ημερήσια επισκεψιμότητα της συγκεκριμένης ιστοσελίδας ήταν της τάξεως των 1,2 δισεκατομμυρίων! Ναι, 1,2 δισεκατομμύρια χρήστες επισκέπτονταν κάθε μέρα τον διαδραστικό πίνακα που δημιουργήθηκε από την καθηγήτρια Μηχανικής Συστημάτων Λόριν Μαρί Γκάρντνερ και τον πρωτοετή διδακτορικό φοιτητή της Εϊσεν Ντονγκ.

Με αφορμή την επικείμενη συμμετοχή της στο συνέδριο SNF Nostos Health που διοργανώνεται από το Ιδρυμα Σταύρος Νιάρχος την ερχόμενη εβδομάδα, αναζητήσαμε την αμερικανίδα καθηγήτρια για μια διαδικτυακή συνομιλία. Το πρώτο πράγμα που τη ρωτήσαμε ήταν πώς από τις αρχικές σπουδές της στον αρχιτεκτονικό σχεδιασμό και τη μηχανική βρέθηκε να ασχολείται με θέματα δημόσιας υγείας. «Από πολύ νωρίς, όταν ακόμη σπούδαζα πολιτικός μηχανικός, ενδιαφέρθηκα για την έρευνα. Με τη βοήθεια των εφαρμοσμένων μαθηματικών ήθελα να διερευνήσω τις αλληλοσυνδέσεις διαφορετικών συστημάτων. Και καθώς είχα μια ανθρωποκεντρική προσέγγιση, πέρασα πολύ σύντομα στη μελέτη της ανθρώπινης κινητικότητας και στον τρόπο που αυτή επιδρά σε άλλα συστήματα, όπως παραδείγματος χάριν είναι η δημόσια υγεία. Σκεφτείτε το: καθώς μετακινούμαστε, οι άνθρωποι εισάγουμε και εξάγουμε κινδύνους!».