Η σημασία της αποστολής Hera

Η αποστολή Hera θα φτάσει στο διπλό σύστημα αστεροειδών το 2026 και θα συλλέξει πολύτιμα δεδομένα για τη μέθοδο πλανητικής άμυνας που δοκιμάστηκε με την αποστολή DART. Ζητήσαμε από τον επιστημονικό υπεύθυνο της αποστολής Hera και διευθυντή Ερευνών στο Αστεροσκοπείο της Κυανής Ακτής, δρα Πατρίκ Μισέλ, να μας εξηγήσει για ποιον λόγο είναι σημαντική η συγκεκριμένη αποστολή. «Για να ερµηνεύσουµε τι συνέβη στην αποστολή DART, όπως γιατί ο Δίµορφος αντέδρασε µε αυτόν τον τρόπο µετά την πρόσκρουση, πρέπει να χαρακτηρίσουµε λεπτοµερώς το αποτέλεσµα της σύγκρουσης, καθώς και τον ίδιο τον αστεροειδή. Αυτό συµπεριλαµβάνει τη µέτρηση διαφόρων παραµέτρων, όπως παραδείγµατος χάριν η µάζα ή η δοµή του αστεροειδούς» εξηγεί στο ΒΗΜΑ Science ο ερευνητής, συμπληρώνοντας: «Η αποστολή DART, µέσω των τελευταίων εικόνων που έστειλε πριν από τη σύγκρουση, θα µας δώσει µια εικόνα των αρχικών συνθηκών -ιδίως τη γεωλογία του σηµείου πρόσκρουσης πριν από την πρόσκρουση. Το LΙCIACube σχεδιάστηκε έτσι ώστε να µας δώσει κάποιες πληροφορίες για τα πρώτα λεπτά µετά την πρόσκρουση, οι οποίες ωστόσο δεν είναι αρκετές για να δούµε το τελικό αποτέλεσµα. Οι επίγειες παρατηρήσεις θα µας επιτρέψουν να προσδιορίσουµε την αλλαγή της τροχιακής περιόδου. Αυτό είναι ήδη σπουδαίο. Αλλά για να επικυρώσουµε πλήρως την τεχνική και να έχουµε µια πλήρως τεκµηριωµένη δοκιµή εκτροπής αστεροειδούς, χρειαζόµαστε να γνωρίζουµε το τελικό αποτέλεσµα της πρόσκρουσης, όσον αφορά το µέγεθος του κρατήρα ή τη συνολική παραµόρφωση του Διµόρφου (αν αυτή συµβεί). Τέτοιου είδους παραµέτρους µπορεί να τις µετρήσει µόνο η αποστολή Hera. Για πρώτη φορά, µε ένα ραντάρ χαµηλών συχνοτήτων, το οποίο θα περιέχεται σε έναν µικρό κυβικό δορυφόρο που ονοµάζεται Juventas, θα µετρήσουµε τις ιδιότητες του εσωτερικού ενός αστεροειδούς, κάτι που είναι εξαιρετικά συναρπαστικό! Επιπλέον, η αποστολή Hera θα παρακολουθήσει για πρώτη φορά ένα δυαδικό σύστηµα αστεροειδών, οι οποίοι αντιπροσωπεύουν το 15% του πληθυσµού των αστεροειδών. Με τις έρευνες της αποστολής αυτής θα µπορέσουµε να κατανοήσουµε επιπλέον πώς σχηµατίζονται τέτοια συστήµατα. Ετσι µε τις αποστολές DART και Hera θα έχουµε µια πλήρως τεκµηριωµένη δοκιµή εκτροπής πρόσκρουσης, η οποία θα µας επιτρέψει να επιβεβαιώσουµε (ή µη) τα αριθµητικά µας µοντέλα, αλλά και να βελτιώσουµε σηµαντικά την κατανόηση της διαδικασίας πρόσκρουσης σε κλίµακα αστεροειδούς. Αµερικανοί και ευρωπαίοι επιστήµονες ξεκίνησαν τις αποστολές αυτές από κοινού και εργάζονται σκληρά για την ολοκλήρωσή τους. Αυτή είναι µια διεθνής συνεργασία στα καλύτερά της, στην υπηρεσία τόσο της επιστήµης όσο και της προστασίας του πλανήτη».