Εντοπίστηκε στο Διάστημα το πρώτο μόριο του Σύμπαντος

Αμερικανοί και γερμανοί επιστήμονες έπειτα από δεκαετίες αναζήτησης ανακάλυψαν στο Διάστημα το πρώτο μόριο που σχηματίστηκε ποτέ στο Σύμπαν, όπως ανέφεραν στην επιθεώρηση «Nature». Πρόκειται για το υδρίδιο του ηλίου, η «υπογραφή» του οποίου ανιχνεύθηκε στον γαλαξία μας με τη βοήθεια του μεγαλύτερου στον κόσμο αερομεταφερόμενου επιστημονικού εργαστηρίου, του Στρατοσφαιρικού Παρατηρητηρίου για την Υπέρυθρη Αστρονομία (SOFIA) της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA) και του Γερμανικού Αεροδιαστημικού Κέντρου.

Το αεροσκάφος – παρατηρητήριο SOFIA – ένα τροποποιημένο Boeing 747SP – πετάει περίπου 14.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της Γης και τα ευαίσθητα όργανά του στοχεύουν στο Διάστημα απαλλαγμένα από παρεμβολές των χαμηλότερων στρωμάτων της ατμόσφαιρας. Με τον τρόπο αυτόν εντοπίστηκε το υδρίδιο του ηλίου σε ένα μικρό αλλά φωτεινό πλανητικό νεφέλωμα (NGC 7027) ηλικίας περίπου 600 ετών, σε απόσταση 3.000 ετών φωτός από τη Γη, κοντά στον αστερισμό του Κύκνου. Στο νεφέλωμα αυτό οι συνθήκες (υπεριώδης ακτινοβολία και θερμότητα) είναι κατάλληλες για να σχηματιστεί το συγκεκριμένο μόριο.