Από την Εποχή του Λίθου στις προκλήσεις του Διαστήματος

Δεδομένου ότι η ανθρωπότητα βρίσκεται σε τροχιά… κατάκτησης του Διαστήματος, προκύπτουν νέες προκλήσεις οι οποίες αφορούν τις αντοχές του ανοσοποιητικού συστήματος σε συνθήκες που δεν έχουν μελετηθεί μέχρι σήμερα. Καθώς οι αστροναύτες και τα διαστημικά σκάφη ταξιδεύουν στο Διάστημα, θα μεταφέρουν μαζί τους μικροοργανισμούς γήινης προέλευσης, οι οποίοι θα έρχονται σε επαφή με το περιβάλλον των πλανητών. Δεν θα πρέπει να θεωρούμε απίθανο το σενάριο σύμφωνα με το οποίο οι μικροοργανισμοί θα μπορούσαν να προσαρμοστούν στο νέο περιβάλλον, να πολλαπλασιαστούν εκεί και να επαναμολύνουν τους ανθρώπους οι οποίοι πατούν στην επιφάνεια των πλανητών. Φυσικά, εξίσου σημαντική πρόκληση θα αποτελούσε το ενδεχόμενο ύπαρξης εξωγήινης μικροβιακής ζωής η οποία θα μπορούσε να προσβάλει τους ανθρώπους. Σε δημοσίευση της περασμένης χρονιάς στην επιστημονική επιθεώρηση «PLOS Pathogens», ερευνητές με επικεφαλής τον δρα Μιχάι Νετέα παρουσιάζουν πώς θα μπορούσε να αντιδράσει το ανοσοποιητικό σύστημα σε αυτά τα ενδεχόμενα και ποια μέτρα θα μπορούσαν να λάβουν οι άνθρωποι ώστε να προστατευθούν. Οπως υποστηρίζουν οι ίδιοι, βρισκόμαστε σε μια εποχή στην οποία επιστήμες όπως η ανοσολογία και η βιοχημεία θα κληθούν να μελετήσουν την αλληλεπίδραση του «γήινου» ανοσοποιητικού συστήματος με μικροοργανισμούς τους οποίους ενδεχομένως να συναντήσει η ανθρωπότητα στο Διάστημα. Μάλιστα, οι ερευνητές προτείνουν τον όρο «εξωανοσολογία», ο οποίος θα περιλαμβάνει έρευνες που αφορούν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος έξω από τα όρια
της Γης.