H πόλη επιταχύνει σε άλλη διάσταση

Πεντέμισι ώρες με αυτοκίνητο διαρκούσε το ταξίδι από τη Θεσσαλονίκη στην Αλεξανδρούπολη το 2000. Τότε που για πρώτη φορά γνώρισα τη διαδρομή αλλά και την πόλη. Μια πόλη διαφορετική από τη Θεσσαλονίκη και την Αθήνα όπου είχα ζήσει. Πιο αργοί οι ρυθμοί της καθημερινότητας, αλλά μάλλον πιο ανθρώπινοι, πιο φιλικοί στον χρήστη. Λίγα χρόνια νωρίτερα, η τοπική κοινωνία πρωτοστάτησε και η κεντρική πολιτεία αποφάσισε την ίδρυση της Ιατρικής Σχολής εντασσόμενης στο νέο και αναπτυσσόμενο Δημοκρίτειο Πανεπιστήμιο Θράκης. Ακολούθησε η ολοκλήρωση του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου στην περιοχή της Δραγάνας και της Πανεπιστημιούπολης. Η ένταξή μου στο Πανεπιστήμιο και το ξεκίνημα από την εναρκτήρια βαθμίδα αποτελούσε πρόκληση η οποία απαιτούσε ταυτόχρονα μια σημαντική αλλαγή ζωής: την εγκατάσταση στην ακριτική, στη μακρινή και ιδιαίτερη Αλεξανδρούπολη. Η ζωή στην πόλη είχε και διατηρεί μέχρι σήμερα ζωντανά κορυφαία συστατικά ποιότητας: η θαλασσινή αύρα που διατρέχει την παραλία, ένα μοναδικό φυσικό περιβάλλον στην ευρύτερη περιοχή, μια καθημερινότητα με περισσότερο καθαρό ωφέλιμο χρόνο, πολύτιμες «παροχές» για τον εργαζόμενο, το άτομο, την οικογένεια.

Ο διττός ρόλος της Ιατρικής εμφανίζεται έντονα απαιτητικός σε αυτή την περιοχή της Ελλάδας: η εκπαίδευση και άσκηση των φοιτητών συνδυάζεται υποχρεωτικά με την ανάγκη παροχής υψηλού επιπέδου υπηρεσιών υγείας καθώς οφείλει να υποστηριχθεί ταυτόχρονα η λειτουργία του μοναδικού τριτοβάθμιου νοσοκομείου αναφοράς στην περιφέρεια. Ως αποτέλεσμα, ο ελεύθερος χρόνος που παραμένει στον καθηγητή Ιατρικής είναι εξαιρετικά περιορισμένος. Ακόμη και έτσι, όμως, αντιλαμβάνεσαι και νιώθεις τις αλλαγές και αυτό που έρχεται. Ναι, είναι αλήθεια, έχουν προηγηθεί η οικονομική κρίση, η πανδημία, οι επιπτώσεις του πολέμου δίπλα μας. Ομως, παρά τις δυσκολίες, η πόλη αυτή τη στιγμή φαίνεται να επιταχύνει σε άλλη διάσταση: ήδη έχει αναδειχθεί σε σημαντικό προορισμό διακοπών και συνεδριακού τουρισμού, αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Εργα υποδομών, πολυπεπίπεδος αναπτυξιακός σχεδιασμός, θερμοκοιτίδες ανάπτυξης, καινοτομίας αλλάζουν το τοπίο.