Εκείνη την νύχτα των έντονων παρασκηνιακών διαβουλεύσεων, δηλαδή  τη νύχτα της Παρασκευής 23ης Ιουλίου, ο Ιάσονας Αποστολόπουλος έπλεε με το πλοίο «Geo Barents», ανοιχτά της Σικελίας, προσπαθώντας να εντοπίσει πρόσφυγες για να τους ανεβάσει πάνω στο καράβι που έχουν μισθώσει οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα. Το καράβι, με ιταλική σημαία, πλέει με πολλές δυσκολίες και με την καχυποψία των ιταλικών αρχών κοντά στη Λαμπεντούζα. Ηταν περιχαρής ο Ιάσονας Αποστολόπουλος, έδειχνε τον ενθουσιασμό στους «συντρόφους» του μέσα στο πλοίο γιατί αφενός τον είχε προσκαλέσει η ίδια η Πρόεδρος στη Γιορτή της Δημοκρατίας, αφετέρου θα τον βράβευαν με ανώτατο παράσημο, το δεύτερο τη τάξει της Ελληνικής Δημοκρατίας.

Δεν ήταν η πρώτη φορά που θα τον βράβευαν. Το 2019 έλαβε βραβείο από τους Ιταλούς και συγκεκριμένα από τον δήμαρχο του Παλέρμο, όταν υπηρετούσε εθελοντικά στο διασωστικό πλοίο «Mare Jonio». Ηταν όντως  περιχαρής αλλά και κάπως προβληματισμένος για τη βράβευσή του, τη στιγμή που πολλοί στην Ελλάδα  (κυρίως του Λιμενικού Σώματος) γνώριζαν τις απόψεις του για τις διασώσεις και τις αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.  Τότε που δήλωνε «για τους  πρόσφυγες που έριξε το Λιμενικό στη θάλασσα» ή «που άρπαζε τους πρόσφυγες από τη στεριά και μετά τους έβρισκαν να πλέουν σε αυτοσχέδιες σχεδίες στη θάλασσα». Επρόκειτο για θέσεις σαφέστατα επικριτικές και για τους έλληνες διασώστες του Λιμενικού Σώματος, που παλεύουν χρόνια να σώσουν ζωές αλλά  και λόγια υποτιμητικά για τον πρωθυπουργό της χώρας Κυριάκο Μητσοτάκη. Είναι δυνατόν, θα σκέφτηκαν πολλοί στην Ελλάδα, να βραβεύουν τον συγκεκριμένο διασώστη, τη στιγμή που είχε κάνει τέτοια επίθεση εναντίον της χώρας του;

Η χαρά όμως και ο ενθουσιασμός του Ιάσονα έμελλε να εξαφανιστεί στις 12.15 μετά τα μεσάνυχτα της Παρασκευής. Δέχθηκε ένα τηλεφώνημα μέσα στη νύχτα, ενώ το πλοίο του έπλεε κοντά στη Σικελία. Ηταν η ίδια φωνή, από υψηλόβαθμο στέλεχος του υπουργείου Εξωτερικών, με αυτήν που νωρίτερα την ίδια ημέρα του ανακοίνωνε ότι θα παρασημοφορηθεί με απόφαση της Προέδρου της Δημοκρατίας,η οποία πλέον του έλεγε ότι όλα ακυρώνονται: δεν επρόκειτο να του απονεμηθεί ο Χρυσός Σταυρός του Τάγματος του Φοίνικος…