Τον Μάρτιο του 2024, η πόλη του Σικάγου χρειάστηκε να αντιμετωπίσει ένα ξέσπασμα ιλαράς σε έναν προσωρινό χώρο υποδοχής μεταναστών όπου στεγάζονταν περισσότερα από 1.400 άτομα. Και ενώ οι υγειονομικές αρχές εμβολίαζαν και ήλεγχαν τον πληθυσμό προκειμένου να εντοπιστούν και να απομονωθούν οι ασθενείς, κλήθηκαν σε βοήθεια και οι επιστήμονες του Κέντρου Προβλέψεων και Αναλύσεων Επιδημιών (CFA).
Το Κέντρο δημιουργήθηκε το 2021, εν μέσω της πανδημίας της COVID-19, όταν έγινε φανερή η ανάγκη πρόβλεψης της πορείας της νόσου. Το 2023 το CFA ίδρυσε το Insight Net, ένα δίκτυο που συνδέει τους επιστήμονες που ειδικεύονται στη μοντελοποίηση ασθενειών με τους επαγγελματίες της δημόσιας υγείας.
Το δίκτυο περιλαμβάνει ένα μεγάλο πλήθος επιστημόνων οι οποίοι εργάζονται σε 24 διαφορετικές Πολιτείες και ο προϋπολογισμός του ανέρχεται στα 262 εκατ. δολάρια. Τα μέλη του Insight Net εφαρμόζουν πιλοτικά αναλυτικές τεχνικές που συνδυάζουν νέες πηγές δεδομένων προκειμένου να καθοδηγήσουν τη λήψη αποφάσεων για την αντιμετώπιση των επιδημιών.
Στην περίπτωση του Σικάγου, η μοντελοποίηση της επιδημίας δεν επηρέασε τις παρεμβάσεις, οι οποίες ήταν ήδη σε εξέλιξη. Ωστόσο, αξιοποιήθηκε διττά: αφενός για να βεβαιωθούν οι υγειονομικές αρχές ότι είχαν εντοπίσει σωστά τον πρώτο ασθενή (ονομάζεται ασθενής μηδέν) και αφετέρου για να γίνει εκτίμηση της εξέλιξης της επιδημίας.
Να υπολογιστεί δηλαδή ο αριθμός των αναμενόμενων κρουσμάτων καθώς και οι ημερομηνίες κατά τις οποίες οι λοιμώξεις θα κορυφώνονταν πριν υποχωρήσουν, ώστε το σύστημα υγείας να είναι προετοιμασμένο.
Το μοντέλο, το οποίο τροφοδοτούνταν καθημερινά με τα νέα δεδομένα, υπήρξε πολύ ακριβές στις προβλέψεις του. Ωστόσο ο απώτερος στόχος του δικτύου είναι να δημιουργηθεί μια Εθνική «Μετεωρολογική» Υπηρεσία για ασθένειες!
Στο πλαίσιο πιλοτικής εφαρμογής, τον Φεβρουάριο του 2024 οι κάτοικοι της Μασαχουσέτης μαζί με το δελτίο καιρού μπορούσαν να παρακολουθούν την εξέλιξη της COVID-19 με τη βοήθεια χρωματιστών πινάκων οι οποίοι έδιναν τον αριθμό των νοσηλευομένων στις ΜΕΘ. Αργότερα, όταν η νόσος υποχώρησε, τη θέση της πήραν άλλοι αναπνευστικοί ιοί.
Θα γίνει άραγε το Δελτίο Εξέλιξης Επιδημικών Ασθενειών μέρος της καθημερινότητας των Αμερικανών; Για τη μοντελοποίηση των ασθενειών η βιολογία (τόσο του ανθρώπου όσο και των παθογόνων) παίζει κομβικό ρόλο.
Ωστόσο η απάντηση στο παραπάνω ερώτημα θα κριθεί από το κατά πόσο οι επιστήμονες θα μπορέσουν να μοντελοποιήσουν τον πλέον αστάθμητο παράγοντα: την ανθρώπινη συμπεριφορά. Προσπαθώντας να ανταποκριθούν σε αυτή την τεράστια πρόκληση, οι επιστήμονες αξιοποιούν παραδοσιακές πηγές δεδομένων (όπως, παραδείγματος χάριν, ο αριθμός των κρουσμάτων), με τα ψηφιακά αποτυπώματα της ανθρώπινης δραστηριότητας, όπως είναι οι διαδικτυακές αναζητήσεις για συμπτώματα και οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Το αν η προσπάθεια πετύχει θα φανεί στις οθόνες των αμερικανών πολιτών!
