Δεν έχει σημασία η νίκη, αλλά η συμμετοχή

^«Δεν έχει σημασία η νίκη αλλά η συμμετοχή» λέει η Πέππα το γουρουνάκι σε ένα παιδικό βιβλίο συνοψίζοντας την πασίγνωστη αρχή του αθλητισμού. Η συμμετοχή πράγματι έχει πολλαπλά οφέλη για το άτομο, καθώς ο αθλητισμός προσφέρει ένα σπάνιο περιβάλλον. Ανεξαρτήτως της ταυτότητας, της κοινωνικής ισχύος ή του πλούτου ενός αντιπάλου, οι κανόνες των αθλημάτων είναι κοινοί για όλους και η ικανότητα των αγωνιζoμένων θα καθορίσει το αποτέλεσμα. Η θαλπωρή του αθλητισμού προστατεύει από το στρεσογόνο και συχνά άδικο πλαίσιο της υπόλοιπης κοινωνικής ζωής και προσφέρει τη δυνατότητα στο άτομο να αναπτύξει τις ικανότητές του με ευεργετικό τρόπο για τη σωματική, πνευματική και ψυχική του υγεία. Αυτή η δυνατότητα εξέλιξης δεν πρέπει να ανακόπτεται σε περίπτωση δυσχέρειας για την επίτευξη νίκης. Ούτε βεβαίως η ήττα πρέπει να αποτελεί αντικίνητρο για την αυτοβελτίωση.

Η σημασία της συμμετοχής είναι ενδεχομένως δυσνόητη σε έναν οπαδό του ποδοσφαίρου που καθυβρίζει οποιονδήποτε στέκεται εμπόδιο στη νίκη της ομάδας του. Για εκείνον η χαμηλή απόδοση ενός αθλητή συνεπάγεται ταυτοχρόνως και απόλυσή του. Οσο πιο ισχυρές οι δυνάμεις της αγοράς, εν προκειμένω των οπαδών που ουσιαστικά χρηματοδοτούν μια ομάδα, τόσο η πορεία ενός αθλητή εξαρτάται από την ικανότητά του να παράγει νίκες. Το χρήμα δείχνει να διαβρώνει βασικά πλεονεκτήματα του αθλητισμού, όπως το αδιάκριτο καλωσόρισμα όλων των ανθρώπων στις τάξεις του ή το φημισμένο «εὖ αγωνίζεσθαι».